禮畢，諸位大人的隨員，便將各自的挽幛抬進來，擺在靈堂兩側。挽幛上都有輓聯，大部分還是中正平和，以寄託哀思為主。比如最顯眼處擺放的，吏部尚書楊博的輓聯「夫生而無樹，不若有樹而死，榮而無聞，不若有聞而辱！」大抵都是對胡宗憲公正的評價。
卻也有那憤懣不平之語昭然其間。
譬如大理寺卿楊豫樹的輓聯：「蓋棺亦已矣，眾口猶雌黃，一歌再三嘆，嗚咽不成章，天末起悲風，蕭蕭吹白楊，抬魂竟何之，吾欲問巫陽！」明顯對朝廷姑息兇手，企圖大事化小的舉動表達了控訴。
再比如「中山之篋再入，而鳥盡弓藏矣，國家酬功類然，所以勞臣裹足。」這道更猛的，出自兵部左侍郎譚綸之手。
只是今天他們並非主角，獻完挽幛後，便在堂中分左右立定，兩邊上首都留著幾個空位，那是給輔臣們預備的。
巳牌差一刻，內閣五位大學士聯袂而至。
沈默今日並未早到，也沒有如很多人所猜想的那樣，會在靈堂為胡宗憲守靈，他只是穿一身白色的素服，低調地攙扶著徐階，往先賢祠里走去。亦步亦趨地樣子，徹底粉碎了關於他們師徒不和的謠言。
李春芳和張居正神色淡定的走在兩側，也粉碎了他們不會到場的傳說，見他倆臉上的哀思之色不似作偽，那些在大街上，進不去先賢祠的官員百姓不由暗道：「看來謠言不能信啊……」以己度人，要真是他們把人家害死了，那是萬萬不敢，也不好意思卻人家靈堂弔孝的。
他們卻忘了諸葛亮吊周瑜的故事……
待得五位大學士進去先賢祠，院子裡面已經齊聚了京城五品以上的數百名官員。徐階等人徑直進了靈堂，也像大九卿那樣，先行禮、再獻挽幛，然後在為首的位置上立定。
此事外面一聲炮響，巳時到了，司儀便宣布公祭開始，眾人肅穆靜立。哀樂大奏一通之後。東閣大學士陳以勤，出列宣讀了以皇帝名義頒布的謚文。
制曰：「人臣殫忠宣力，大功以歲久而彌彰；昭代節惠易名，公論在事後而愈著。況義有關於風勵，則恩無靳於褒寵。爾原任少保兼太子太保，兵部尚書兼都察院右都御史胡宗憲，氣量沉雄，才猷揮霍，專割劇邑，激揚內台！屬島夷之揚波，自乘驄而受鉞。延攬籌策，大憝以次成擒；傳檄聲援，侵疆悉就底定。竭十年徇國之志，遺七省生靈之安。雖萋菲不免於後言，而孤忠已明於先代。既三錫以酬賞，仍一字為華褒。茲特加爾謚曰『襄懋』，錫之誥命，於戲成績不磨。海邦之興，思為烈有功懋賞。台省之追論僉同。未泯英靈，尚歆渙渥。」
伴著陳閣老那低沉緩慢的聲音，胡宗憲那大起大落、雲詭波譎、金戈鐵馬、激昂雄壯的一生，便如一副濃墨重彩的畫卷，展示在眾人面前。
他的一生雖然有不少爭議和陰暗，但誰也不能否認，他一生的功業，足以讓堂上袞袞諸公高山仰止，拍馬莫及。可以想見，千百年後，當這堂上大多數人的名字，隨著身軀腐爛風化後，他的大名卻將愈發流光溢彩，為千萬人所讚頌。
因為，他是民族的英雄……我華夏苗裔不滅，則其英靈萬古長存！
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在把皇帝的謚文、祭文、封誥、聖旨等最高指示做完之後。便輪到大臣祭奠了。作為百官之師的首輔大人，自然要來頭一道。
殿里殿外針落可聞，身穿素服的徐閣老，從左班第一位出列，緩緩走向祭台之前。在台前站定，目光複雜地望著胡宗憲的牌位，徐階此刻的心情也極為複雜……
「胡少保，哦不，太保。老夫承認，你的命運急轉直下，我有偌大幹系。然而我不怕你來找我，因為我對你並不虧心……把你從東南總督任上撤下來，這是任何一個宰相都會做的，沒什麼好說的；把你從徽州老家拿來京城，是有如山鐵證，證明你確實有罪，我才會批准的。我可以發誓，我對你並無加害之心，至於後面的情況不受控制，老夫只能深表遺憾……」
這個年代的人，是相信有在天之靈的，所以站在胡宗憲的靈前，哪怕是徐閣老，也是感到一陣陣心虛，不由暗暗為自己辯解起來。
只是這聲音百官聽不到，也沒人敢催他，都靜靜地等在那裡。直到徐階回過神來，展開祭文慢慢誦讀。
以徐閣老寫一手好青詞的文采，所寫的祭文自然上佳。只是在場都是才思敏捷的飽學之士，卻能從其華麗的駢文排比中，聽出一絲絲的心虛與辯解。其中段兩句最有代表性，曰：「震九霄而應天命，情何以堪？休兵戈而哀蒼生，心為之傷！」聽起來是在讚揚胡宗憲的功績，嘆息他的命運。然而一細品便能發現，前半句點出了胡宗憲功高震主、以致招禍的原因；後半句說出了自己為國家計、藏弓烹狗的無奈。
徐氏祭文通篇，都充斥著這種沒營養的東西，又寫的冗長，令人昏昏欲睡。不過這也不能怪徐閣老，在人家靈前說假話，他也怕把鬼招來，所以拿出寫青詞的本事，整了這麼一篇看似華麗、實則空洞的祭文出來。
等徐閣老念完了，官員們也基本上快睡著了，但當看到下一位走出來時，卻又全都精神起來。為啥，因為輪到李春芳了。倒不知李閣老，能不能坦然面對胡大帥。
想要看他笑話的人失望了，李閣老能混到內閣次輔的位子，一是靠青詞寫得好、二是靠修鍊到爐火純青的烏龜大法。這兩樣法寶，今日恰好都可派上用場。面不改色的念了一篇雲山霧罩的應景文章，李閣老便一臉肅容的回到位子上站好，渾沒有半點不適。
他的催眠效果，一點不比徐閣老的差，然而官員們一看到下一位出列，一下又精神起來。乖乖隆嘚咚，今天真是來值了……
這位是誰？東閣大學士、胡宗憲曾經的下屬，生前的摯友沈默沈紹興，也是大家心目中的苦主。
官員們都望著沈默，等待他能誦讀一篇苦情祭文，至少也得像徐閣老那樣皮裡陽秋，站在自己的立場上說幾句話吧。然而他們又一次失望了……
只見沈默神情凝重的走到胡宗憲靈前，伸出手輕撫那巨大的紅木棺蓋，未曾開口，身子先微微顫抖起來。好半天才平復氣息，從袖中掏出祭文，深深吸口氣，悲聲道：「嗚呼，痛哉……」彷彿要舒盡心中的悲愴，接著哀聲吟誦道：「某月某日，故先長官胡公諱宗憲之喪。昔日麾下沈默為文以祭曰……」
只聽他聲音微顫道：「公之律己也，則當思公之過；而人之免亂也，則當思公之功；而今兩不思也，遂以罹於凶……」說到這，沈默的淚水終於忍不住奪眶而出，只得深深吸氣，盡量放平語調道：「嗚呼，痛哉！公之生也，默既不敢以律己者而奉公於始；今其歿也，默又安敢以思功者而望人於終？蓋其卑且鄙之若此，是以兩抱志而無從，惟感恩於一盼，潛掩涕於靈前……」
第二個「嗚呼」之前為一層，極度概括胡宗憲的功過，而且先言過後表功，並未因為和胡宗憲的親密關係而文過飾非。接著最後一句「而今兩不思也，遂以罹於凶」，是說他自身的不律己，和人們的忘恩負義，共同釀成了這起悲劇。整個這一段，都是在壓抑著自己的情緒，彷彿在找理由說服自己……胡宗憲的死，並不怪別人一般。
然而這種情緒壓抑到極點，終於在第二個「痛哉」後爆發了。單聽表面意思，是他說自己在胡宗憲麾下時，也不能嚴以律己，到今日胡公已逝，又怎麼好意思，以大言不慚的「思功者」身份，來對胡公蓋棺定論呢？
但其實，沈默之克己奉公是出了名的，如果他都算不上「律己」者的話，那滿朝文武又有幾個算是規矩的？當然也就沒有理由，在這裡對這胡宗憲的是非指手畫腳了。
當然以閣老之尊，自然不會落入下乘的一味發泄，他用最後一句「希望人們由此學會『自律』和『思他人之功』」，升華了整篇祭文的格調，並寓有對胡宗憲沉冤待雪的殷切期望。
這篇祭文簡短而剋制，壓抑而思辨。其褒貶予奪，絲毫不苟。看似冷靜理智，但其實是將深摯感情、滿腔悲憤、凄楚情懷，都壓抑進文字深處了……也唯其深沉，才會更加動人心扉。
在場百官都能聽出來，不是感情深熾而又壓抑到一定程度，是做不出這樣文章的。再聯想起沈閣老的身份和處境，不禁都心有戚戚，又為其得體自製而暗暗喝彩。
不過，還是不太過癮……
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一篇篇祭文顯出來，沒有什麼令人為之一振的東西，甚至都不如沈默的令人尋味……這也難怪，就算如楊豫樹、譚綸般，敢於將不忿寫在輓聯上之人，也不敢在此大庭廣眾、百官齊聚之時亂放厥詞。否則給百官一個「不識大體」、「肆意妄為」的印象，就成拿仕途開玩笑了。
就在百官真的要睡著時，突然大門口處一陣騷亂，引得眾人紛紛翹首觀看。
徐閣老隱約看到一個披麻戴孝之人大哭著進來，從門口大搖大擺進來。他看看趙貞吉，不悅道：「不是禁止閑雜人等入內嗎？」今天他最怕有人借題發揮，說些