「舉朝之士，皆婦人也！」不管百官怎麼想，隆慶是愛死這一句了。他是第一次對「面目可憎的公文」產生了興趣，整天拿著海瑞的奏疏不撒手，還問一旁服侍的陳宏道：「按海瑞的說法，徐閣老豈不是一個老太太？」
陳宏哭笑不得道：「主子真能琢磨，不過要是把朝廷類比成一家後宅的話，徐閣老可不就是說一不二的當家老太太嗎？」
「那李閣老呢？」隆慶饒有興趣地問下去道。
「李閣老嘛，是大兒媳婦，老實木訥，被婆婆壓得沒脾氣，偏又喜歡沾點小便宜，苦於心眼不夠，老被人坑的那種。」陳宏笑起來道：「主子您說是不是？」
「不錯不錯。」皇帝頷首道：「張師傅呢？」
「張閣老，是老夫人的老閨女。這個大姑子心眼很多，年紀大了還沒嫁出去，自然要生些是非的，但是老夫人從小養起來的，所以對她多有偏袒。」
「嗯……」皇帝想想還真是這麼回事兒，但畢竟是自己的師傅，不便加以評論，便揭過去道：「那陳師傅呢？」
「陳閣老。」陳宏想一想道：「是庶出的閨女，不討老太太歡喜，誰都敢欺負欺負她，所以日子過得艱難，只能吞聲下氣，小心做人。」
「嗯……」皇帝聞言有些愧疚，點頭道：「幾次見陳師傅，確實有鬱郁之感。」說著嘆口道：「為何不討徐閣老的歡喜？」
「這種情況，多半是因為她親娘當年和老太太爭寵。」陳宏小心翼翼地看著隆慶，見他並未流露出反感甚至警覺的神態，才狀若不經意道：「結果老太太把姨太太趕走了，姨太太閨女的日子，自然要難過。」
「哎……」這話說得有些露骨了，但隆慶對陳宏的信任，讓他並不往旁處想，只是順著他的話頭道：「也不知高師傅的老寒腿，今冬再沒再犯？這麼長時間也沒給朕來信，不會是在生我的氣吧？」
「這個奴婢經常過問……」陳宏趕緊回道：「自八月以後，確實再沒收到高師傅的信。」
「唉，我這個做徒兒的不孝啊。」隆慶深感自責道：「朝廷是非一多，就忘了給師傅問安，他一定是生我的氣了。」說著吩咐陳宏道：「年關將近，把各地藩王進貢的年貨，撥出一部分。朕再寫封信，你派人一併給高師傅送去……」頓一頓道：「再看看高師傅的狀態如何？」
「是。」陳宏連忙應下。
感覺氣氛有些凝重，隆慶強笑道：「對了，內閣諸位都說了，還沒說說沈師傅呢……」
「沈閣老啊。」陳宏幽幽道：「就是種受氣的小媳婦……」
一句話又把隆慶的情緒打擊下去，嘆氣道：「唉，沈師傅真太委屈了，朕又無能，連他一點小小心愿都完不成，實在是往他傷口上撒鹽。」
「唉……」陳洪也陪著隆慶嘆氣起來。他知道皇帝說的是胡宗憲謚號一事。
當初隆慶把這事兒看得太簡單了，還敕令禮部一天就要給出結果。但實際情況是，這個謚號定的，要比女人生孩子還難產……
上諭下達的當天，禮部尚書趙貞吉，就上書說：「謚號給定，關係對已故官員一生之評價，要對史書和公道負責，必須慎之又慎。應先徵詢百官的意見，由翰林院初議，再交內閣議定，最後由皇帝頒布。」
對此隆慶十分無奈，因為趙貞吉雖然說的不錯，但謚號發展到本朝，基本上已經濫了，非但沒有惡謚不說，且成了裝點高官靈位的必備品……基本上三品以上，沒有犯大錯誤的官員都能得謚。加之隆慶新朝，為前朝建言得罪諸臣平反，所以出現了謚號大批發的現象，所以隆慶就從沒把給謚這檔子事兒，看得多麼了不起。
皇帝想得太簡單了，或許給別人定個謚號，不是什麼大不了的。但對胡宗憲這種身具大是大非的爭議人物來說，謚號如何，不僅關係到他本人的蓋棺定論，還會影響到許許多多活人的命運，甚至有可能會左右朝局。
因為謚號產生的全過程「請謚、議謚、定謚、賜謚」，至少名義上，是要經過群眾討論，政府裁定，最後由皇帝頒布的，可以看作對這個人的歷史評價，要比任何聖旨、廷寄上的說法，都更具有公信性。
如果給胡宗憲以美謚，那他就是再無爭議的正面人物，美謚程度越高，他的歷史評價也就越高，這當然會讓那些曾經侮辱過、迫害過他的人寢食難安了……胡成了好人，他們就是壞人，胡的形象越高，他們的形象就越差，甚至會失去道德的高度，陷入千夫所指的境地，所以只要有千分之一的可能，他們也不會讓胡宗憲這麼容易得謚，最起碼也不能讓他得到美謚。
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雖然很清楚百官這點小心思，但禮部拿規矩說事兒，皇帝也沒有辦法……大明朝的政治體系發展到現在，對於一應政務，皇帝只有最高的決策權，如果插手下面的具體事務，是要狠狠挨罵的……所以他不能越過禮部、自己翻翻《謚號表》，給胡宗憲定謚，那樣即不符合程序，還會被胡家人視為羞恥，不會領他的情的。
按例，謚號都是在喪禮上公布的。為了等著這兩個字，胡宗憲的靈柩至今還停在先賢祠里，讓隆慶無法跟他是師傅交代。但隆慶再著急，也只能任其按部就班的一步步走完程序，饒是他每天派人催促，等謚號報上來時，也已經進了臘月。
晚點就晚點吧，隆慶壓下火氣，打開奏本一看，登時又氣不打一處來了……原來討論來討論去，最後竟然給定了個「襄愍」。後面還有注釋曰「甲胄有勞曰襄，使民悲傷曰愍」，後面還有一大通的解釋。然而隆慶不願看那麼多廢話，他最近批了那麼謚號，自然知道這兩個字真正的含義……文臣有軍功曰襄，不得善終曰愍。這兩字聯起來，即是說「此乃一立有軍功，不得好死的文臣。」要說這是對胡宗憲一生的概括，似乎也確實是這麼回事兒。
這是禮部和翰林院的人，反覆權衡後的決定……他們既不願意得罪沈閣老，更不願意得罪徐閣老，便用這個誰也挑不出毛病的「公正評價」，讓哪邊都挑不出毛病來。然而這個美謚泛濫、謚號貶值的年代，此等不帶感情的平謚，本身就是一種貶損，讓皇帝如何拿得出手？
隆慶將奏本打回內閣，命有司再議，為了避免某些人阻塞言路，蒙蔽聖聽，他還特意下旨，命在京官員，乃至各省地方官，也可以提出各自的意見，務必給胡宗憲一個，禁得起歷史考驗的評價。
朝野上下都看出來了，皇帝這次是鐵了心，要和內閣對著幹了——然而大部分京官仍不看好隆慶，認為就像他之前數次和內閣對抗，最後無一不是皇帝以低頭認輸為結局一樣，這次的結果，也不會有兩樣。
雖然京官大都緘默著，然而隨著時間推移，從南京、從東南數省，八百里家裡傳來的奏本，卻向雪片般的飛到司禮監！對於給胡宗憲定謚一事，東南的官員士紳，表現出了出人意料的積極。他們紛紛藉此機會，公然為胡宗憲訟冤，也第一次將東南官民對胡宗憲的真實感情，展現在天下人眼前。
有南京兵部、都察院、翰林院、國子監等八大衙門，以及江浙一百餘名官員聯名上書為證：
「臣等誠惶誠恐、頓首懇乞聖主酬勤報功，以隆盛典，以快公論事。臣切惟天下不患無英雄豪傑，而患無以鼓舞之；人君不患無爵祿名譽，而患無以善用之。我國家功令，凡首功一級以上，增秩有差，賜金有差；其中有平一賊、復一城者，即賞以延世，爵以通侯，所待功臣亦不薄矣。然亦有矢心報主，保大定傾，功成再造者，卻含冤蒙垢、不得伸張，此其為人心之抑鬱，亦盛朝之闕遺，非淺鮮也。臣等素慨於中，義不容隱，為皇上陳之，伏惟聖主垂聽焉。」
「嘉靖時，奸民外比，倭寇內侵，東南蓋岌岌也，先臣少保胡宗憲，以監察御史而定亂，使數省生靈，獲免塗炭，其功亦豈尋常耶？時當五峰桀騖諸島，各擁數萬，分道抄掠。督撫總兵，俱以無能論罪，朝廷懸萬金伯爵之賞！若無宗憲悉力蕩平，則堤防不固，勢且滔天，其究莫知所底止者。獨不見宋人西夏失守，如折右臂，縱以韓、范之威名，先後經略，卒不能制。元昊之稽首者何也？狐免之窟成也。是宗憲之用奇設間，似不在韓、范之下。今黃童野叟，謂國家財賦仰給東南；而東南之安堵無恙，七省之轉輸不絕，與九重之南顧無虞者，宗憲之功不可誣也！」
「胡宗憲以駕御風電之才，吞吐滄溟之氣，攬英雄、廣間諜、訓技擊、習水戰！凡諸備御，罔不周至，故能平數十年盤結之倭，拯六、七省焚掠之難，此其功豈易易者！若乃高倨謾罵，揮擲千金，以羅一世之後傑；折節貴人，調和中外，以期滅此而朝禽；此正良衛茹荼，心知其苦，口不能言者，而竟因此身辱蒙垢，亦可悲矣！毋庸諱言，宗憲之品，瑕瑜不掩，然比之猩瑣齷齪，以金繒為上策，一切苟且僥倖者，相去逕庭。臨事而思禦侮之臣，安得起若人於九原而底柱之也？！」
「臣等身處東南，曾臨倭亂，耳目之所睹記，最為親切。且此乃東南之公論，非臣等之私言也。我皇上試詢大小臣工，