「你一起背？」徐階望著沈默道：「什麼意思？」
沈默也望著徐階，沉重地說道：「這份供詞，除了兩個主審官，師相是第四個見過的人，皇上和陳老公公不想鬧大，師相和學生同樣不想鬧大，只要那楊豫樹和海瑞，能一直保持緘默，就沒有人能鬧大。」
這個態表得如此堅決，徐階自然滿意，他細細地打量著沈默，目光雖昏花，卻透出審辨真偽的神色，緩緩道：「楊豫樹倒好說，那是你的師兄，可那個海瑞，雖然跟你有段交情，怕也沒什麼用處吧。」徐階其實早備好了伏筆，只要海瑞把案子鬧大了，便會有人把沈默描繪成幕後黑手，然而沈默展示出如此委曲求全的態度，誰還會相信他和海瑞是一黨？
海瑞這次的表現如此剛猛，就連徐閣老也徹底相信，如此天煞孤星般的利刃，怕是誰也沒那個能力，收為己用吧？
「學生會儘力勸他們的。」沈默輕聲道：「都是緋袍高官了，要懂什麼是大局。」
「但願如此吧，只是要委屈你了。」徐階喟嘆道：「這麼多人粉墨登場，原來只有你，是一心為朝廷好的。」
「老師謬讚了。」沈默謙遜道：「學生是跟您學著罷了。」
「慚愧……」徐階擦擦眼角道：「快吃飯吧，都要涼了。」
※※※※
雖然內食堂的隔音不錯，但畢竟和外食堂之間，就隔了一堵牆。而且今日在外間的眾人，也都心照不宣的一直保持安靜，所以都聽到了，從裡間傳出的陣陣哭聲……尤其沈閣老那幾聲撕心裂肺的哭泣，如杜鵑啼血般催人淚下。直聽得那些司直郎和舍人們，全都心中嘀咕，元輔到底對沈閣老做了什麼事，竟把他給傷成這樣？
消息通過各種渠道不徑而飛，僅僅是一上午的時間，就傳遍了京城十八衙門，弄得大官小吏們無心辦公，全都放下手頭的活計，聚在一起交頭接耳，討論起今日發生在宮中和內閣的種種。
百官們最關心的，自然是皇帝在看了胡宗憲案的卷宗後，為何會在寅時把沈閣老召進宮去？這一極反常的狀況，必然與案情有關，而且涉案者肯定級別極高、和皇帝關係極近……為什麼？因為以百官知道當今聖上，是位「趕馬下田坎——得過且過」的主兒，六部九卿出了問題，也不能把他驚到一宿不睡。
在百官的記憶中，當今如此表現只曾有過兩次，一次是去年蒙古人屠了石州城、逼近北京城的時候，另一次是去年高拱敗局已定，堅決要走的時候。所以他們有理由相信，這次又有哪位皇帝的心腹股肱，被牽扯此案中來。
其實來來去去就那麼幾個人，實在好猜的緊，只是暫時不知宮裡的風向和內閣的雲，到底會往哪頭飄。百官擔心禍從口出，所以不約而同地，用「那位」或者「某先生」來代替，至於所指是誰，其實已經是心照不宣了。
而百官討論最熱烈的，則是今天一早皇帝下旨，命禮部立刻議定胡宗憲的哀榮、謚號……作為一個極複雜的人物，胡宗憲身上兼具的抗倭英雄和嚴嵩黨羽的身份，使他自從登上歷史舞台的那天起，便飽受爭議，甚至是非議。當然，在不同歷史時期，其輕重各有不同……當初他和趙文華聯合陷害張經、李天寵之時，雖然朝中怒不敢言，但民間和在野的士大夫，將他罵成了助紂為虐的姦邪小人。然而當他一肩擔起七省，十年抗戰，力挽狂瀾之時，對他的讚美歌頌聲，漸漸壓倒了非議，直到倭患基本平定，東南恢複安定後，他的聲譽也達到了輝煌的頂點。在那個時期，對他的非議便如太陽的黑子一般，完全被萬丈光芒所掩蓋。
然而其盛極而衰又是那樣的突然迅猛而又充滿必然……倭亂平定後，朝廷已經不需要一個威望極高，手掌重兵的東南王，鳥盡弓藏，兔死狗烹的故事再次上演。當然之所以被烹得這麼快，跟他與嚴黨的瓜葛，有很大關係。
「君以此興、必以此亡」的歷史規律，再次上演，昔日的助力和靠山，如今變成了原罪和禍水。胡宗憲被倒嚴鬥士們，視為必須除之後快的眼中釘、肉中刺，很快蜚聲四起，質疑和非議迅速抬頭，使他身上的不世功績逐漸黯淡。胡宗憲也黯然下野，淡出了人們的視野。
但數年之後的偽造聖旨案爆發，將他又一次推上了風口浪尖，其個人命運和名譽，也如驚濤駭浪般急劇沉浮……先是被東廠逮捕、押赴進京受審，遭到士林的一致口誅筆伐；而後在山東離奇受審、飽受折磨而亡，沈閣老千里赴京為其喊冤，見其遺容後心痛吐血，這一切都引起了士林和民間的巨大的同情……中國人素來有「死者為大」、對亡者「敘功不論過」的傳統，更何況是個有功於社稷、又被東廠和姦佞小人聯手摺磨致死的國士？輿論很快調轉潮頭，對胡宗憲功績的肯定、和遭遇的同情，佔據了絕對上風！
不過也一直存在著不和諧的聲音，畢竟那些合謀迫害胡宗憲的人，那些信奉「立功是小，失節事大」的道德之士，還有自以為看準風向的投機分子，都不願看到胡宗憲登上神壇，仍要不遺餘力的繼續抹黑他。
一個事實是，就在胡宗憲死訊傳來至今的四十天里，通政司便收到了七十多封、三十多人次對他的彈劾揭發，雖然被隆慶皇帝留中不發，但還是通過各種渠道，傳得沸沸揚揚。
人們都說，得虧這次都察院深陷是非，那些御史們沒臉吭聲，剩下六科給事中孤掌難鳴，否則對於胡宗憲的褒貶揚抑，肯定又是一場軒然大波，絕不會像現在這樣一邊倒的。
現在皇帝命議定胡宗憲的哀榮和謚號，這自然表示皇帝準備寬宥他的罪過，給予其對肯定和補償。但並不意味著，關於胡宗憲的是非爭論可以就此結束……因為大明對官員謚號，雖然名義上是由禮部命翰林院，聽取眾議後議定，再由皇帝授予。但實際上，因為對奏章的票擬權在內閣手中，而沒有極特殊情況，皇帝是不會駁回自己輔臣的決定，所以給一個什麼樣的謚號，甚至給不給謚號，還在兩說。
至於哀榮、封蔭之類的也是如此，權力實際在內閣手裡，或者明確說，是在徐閣老手中……而徐閣老又是通過倒嚴上台的，對胡宗憲的態度也一直很鮮明，甚至被認為是其一系列悲劇的幕後主使。所以到底會是個什麼結果，官員們一邊議論，一邊拭目以待。
比較主流的看法是，可能最後會出於中庸之道，對半胡宗憲的功過，給他一個有褒有貶的謚號，這樣既不算違背了聖意，也能為徐閣老接受。
即使到此時，百官還是抱著那種看法……聖意雖然難違，但皇帝畢竟還是要聽徐閣老的！這就是徐閣老多年以來，一磚一瓦積攢起來的恐怖威望。
※※※※
然而百官最津津樂道的，還是那內閣食堂中傳出的陣陣哭聲。簡單的素材經過加工，傳得有鼻子有眼，更神奇的是，甚至與真相都相去不遠……
《太祖實錄》不是什麼機密文件，至少翰林院的那些才子們，都能倒背如流。所以大清早的徐階要和沈默喝酒，自然會讓他們聯想到那個經典段子，於是故事由此引申……他們說，沈默是狀元之才，《太祖實錄》他不知已經讀了多少遍，都爛熟在肚子里了。看到酒杯時，早就想起了太祖那兩句話：「金杯共汝飲，白刃不相饒」！
這是要逼著沈默表態了，沈默當然嚇壞了，當即跪地磕頭不止，問：「學生到底什麼地方得罪老師？」
「老夫放棄兩個大員，已經足以給你交代了。」徐閣老說：「你卻仍抓著案子不放，讓那海剛峰像瘋狗一樣亂咬人，你到底存的什麼心？莫非要把老夫的人一網打盡，你好取而代之？」
此等誅心之言，當然惹得沈默涕淚橫流，磕頭請老徐原諒。然後先是檢討了最近一段時間的不冷靜行為，後來又發毒誓、又作保證，表示會讓案子大事化小、小事化了，這才取得了徐相的諒解。
此外坊間還有傳聞，說徐階對沈默其實是連敲帶拉，先用「美酒白刃」嚇唬他一通，然後師生再抱頭痛哭一場，便和好如初了。這不是官員們希望故事有個圓滿的結局，而是他們都看出來，徐閣老另兩位學生這次是黃泥巴掉到褲襠里，反正不是屎也是屎了，就算幸運的躲過這一劫，但也抽了牌子，怎麼再問鼎首輔的寶座？
所以徐階不可能再把沈默怎樣，總得留個全須全尾的弟子以備將來吧？
官員們之所以能猜得八九不離十，其實道理很簡單，因為他們都相信，以徐閣老的聲望地位，那是順者昌、逆者亡，連皇帝都得讓三分。所以在他面前，沈閣老是龍也得盤著，是虎也得卧著，就算把天下理都佔全了，也不敢造徐閣老的反。
所謂「樹的影、人的名」，這就是徐閣老的威望所致。威望這東西，看似無形無相，但積累到一定程度，卻可無敵於天下。王莽養望二十年，便可躥漢代之而幾乎無人反對；王安石養望二十年，一通變法把國家折騰的雞飛狗跳、官吏要上吊，也沒人敢跟他對著干，這就是聲望到了一定程度後的威力。
而徐階最大倚仗，不是門生故吏滿天下、不是憑《嘉靖遺詔》收攏的人心，也