徐階回到內閣時，已經是未時末了。知道他要回來，張居正早就吩咐人，將首輔值房的地龍燒起來。等他在張居正的攙扶下進屋時，裡面已經是溫暖如春了。
緩緩在躺椅上坐下，徐階疲憊地閉上眼睛……老首輔畢竟是老了，在乾清宮的兩個多時辰，已經耗盡了他的精氣神……閉目歇了許久，徐階才接過老僕人遞上的參湯，呷了口在喉中停留片刻，才慢慢咽下去。如是反覆了五六次，他蒼老的臉上才恢複了些血色，拿過口布擦擦嘴角，輕聲問道：「和鄒應龍談過了？」
「是，但他不敢出頭，只答應安排人去做。」張居正點點頭，輕聲道：「您放心，只要入了彀，就由不得他了……」說著眉頭一皺道：「但這樣做的風險不小，尤其師相和皇上的關係……並不融洽。」
徐階點點頭，上身完全靠在椅背上，緩緩道：「是啊，所以老夫才有今日一行，就是想確認一下皇帝的態度……還有那個陳老太監，到底可不可靠。」
「結果呢？」張居正關切問道。
「還行吧……」徐階眯眼望著面前的裊裊檀香，腦中將今天與皇帝見面的始末，再仔細的過一遍，良久才沉吟道：「似乎老夫這段時間稱病起了作用。內閣的現狀終於讓皇帝明白老夫的作用。所以對老夫的態度，要比以前客氣不少……」想到皇帝最後那無奈的語氣、落寞的嘆息，他愈加相信自己的判斷道：「毋庸諱言，因為高拱的緣故，皇帝對老夫有成見。但他畢竟要以朝政大局為重，只能與老夫恢複關係……加上陳宏在邊上替老夫說話，應該問題不大。」
「那陳宏可靠嗎？」張居正輕聲問道。
「問題不大。」徐階還是那一句，道：「從今天的事情看，昨日皇帝把孟沖、滕祥交給海瑞的決定，確實跟他關係不大。所以今天老夫一說要叫停，他就大力支持，還通過稱讚老夫，暗暗把拙言貶損了一番……至於他到時候會不會幫忙，這個還得繼續下工夫。」說著話，他又想起沈默和陳宏的那次「密室之謀」，就像根扎在心上的刺一樣，讓老首輔不得安心。
沉吟片刻，徐階看看張居正道：「你說他如果幫我的話，能圖個什麼？」
「若從私慾講，無非權與財。先說權，他是司禮監大璫，現在又一統大內，達到宦官的極致，不可能再有這方面的要求；至於錢財，元翁是出了名的清官，他應該知道，您是不可能在這方面滿足他的。」張居正條理清晰的分析道：「那就只有道義和公心，他欠您個人情，所以從道義上幫您一把，也說得過去；至於公心，對太監來說，就是為皇帝著想的心。要是他覺著，這樣是為皇帝好，自然會幫您說話……」從自欺欺人中走出來，重新認清現實的張居正，顯然才是真正的張居正。
讓張居正這一分析，徐階又信心不足起來，喃喃道：「人情值多少錢？對我們文官來說，那是比天還大；可對閹寺來說，似乎是可大可小，不認也沒人說他們什麼。」
「所以關鍵還是帝心。」張居正沉聲道：「帝心難測，何況您與當今並不融洽，師相請三思，不要以身犯險！」
「唔，你說的不無道理……」徐階對張居正的冷靜十分欣慰，連帶他自身也慎重起來：「先讓鄒應龍的人試試水吧，他不動也是對的。」
師徒二人正在說著話，突然聽到一陣急促的敲門聲，張居正沉聲道：「誰？」
「老爺，是我，游七！」外面傳來熟悉的聲音。
「學生的管家來了。」張居正輕聲對徐階道：「他向來和馮保的管家聯繫。」這叫「示之以誠」，認清現實後，張居正不再對徐階隱瞞自己的小動作，一切以修復關係為重。
「叫他進來吧。」對於張居正私通內監，徐階一點都不意外，顯然早就知道了。
游七進來後，趕緊給徐階磕頭。
「這麼著急來找你家主人。」徐階饒有興趣地打量著，這個號稱「京城最有才華的管家」道：「肯定有什麼急事吧？」
「但說無妨，我對師相沒有任何隱瞞！」張居正沉聲道。
「是……」游七深吸口道：「回相爺，有消息說，孟沖和滕祥把我家老爺給咬出來了！」
「什麼？」張居正一下站起來，臉色大變道：「胡說八道，宮裡把他倆交給鎮撫司，就已經是巳時末了！未時不到，停止審訊的旨意便送達了大理寺！孟沖、滕祥就是再蠢材，也不可能連一個時辰都撐不住！」說罷陰著臉問道：「難道用刑了？」
「沒有，毫髮無損。」游七悶聲道。
「你親眼所見？」張居正逼視著他道。
「聽說的……」游七縮縮脖子道。
「少在這兒危言聳聽。」張居正揮袖呵斥道：「去探明白再報！」
「是……」游七看老爺兩眼都紅了，知道他在遷怒，趕緊應一聲，再朝徐階磕個頭，便連滾帶爬的退下了。
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將時間回撥兩個半時辰，那時徐階剛剛坐上進宮的轎子，張居正還在寫信，而滕祥和孟沖兩個，才剛被從東廠詔獄提出來，交到鎮撫司手裡。
海瑞和楊豫樹，則在籤押房中，參詳剛剛收到的上諭。
「這真是咄咄怪事。」楊豫樹捋著最近疏於打理的鬍鬚道：「讓外官審訊內廷的大太監，似乎還從未聽說過。」說著看看海瑞道：「不過看來你說得對，皇上和內閣，是下決心要徹查此案了。」
「不見得。」海瑞卻慢慢搖頭道：「方才徐閣老出門了，現在應該已經進午門了。」
「什麼？」楊豫樹難以置信道：「你，你竟然派人盯元輔的梢？」
「有何不可？他徐閣老一出門，京城的大小神仙就都知道了。」海瑞淡淡道：「我們要是什麼都最後知道，只能一直被人牽著鼻子走。」
「你厲害！」楊豫樹伸大拇哥，笑道：「不過這次盯得對！」徐階突然結束蟄伏，急忙忙的進宮，自然是要應對這道突然的上諭……雖然結果如何還未知，但以推測看，憑首輔大人的面子和能耐，說服皇帝的可能性很大。
「要是上諭突變，我們卻已經著急開審，那就被動了！」楊豫樹頗為慶幸道：「幸虧知道的早啊……」說著說著，卻見海瑞坐在那面如寒霜，他的聲音漸小道：「你想說什麼？」
「徐閣老這樣做的目的何在……」海瑞聲音不大，卻字字清晰。
「當然是不讓案子審下去了。」楊豫樹道：「萬一再牽出一兩位閣老，內閣的顏面何存？」
「內閣若想要面子，就不會讓我來問這個案子！」海瑞冷笑一聲道：「我看那兩個太監身上，便有我們苦苦尋找的真相！神仙們沒料到，皇上能讓外廷審他倆，這才慌了神！」頓一頓，深深嘆息一聲道：「只是想不到，徐閣老竟也牽扯進裡面，太讓人失望了。」
「連首輔你也敢編排！」楊豫樹趕緊道：「說不定，元翁只是從大局考慮，單純想息事寧人呢。」
「但願如此吧……」海瑞毫無誠意的應一句，便微閉上雙目。楊豫樹知道，這是他進入思考狀態的表現，不禁暗暗祈禱：「佛祖保佑啊，千萬別讓他犯傻……」
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沒有讓他久等，海瑞睜開眼，沉聲道：「必須要審！否則這個案子，將成為死案，永無結案的一天！」
「怎麼會呢？」楊豫樹不信道。
「因為元輔插手了，徐閣老既然做了初一，就不會漏了十五！」海瑞冷冷道：「必然不會再給我們機會，把真相揭開了！」說著右手握拳，重重一錘左掌道：「我們這兩個小欽差，只能利用這點時間差了！沒什麼好說的，審不出來就永遠失敗！」
「偏激了，剛峰兄！」楊豫樹眉頭緊皺道：「我知道你個剛直之人，上憂社稷下憂黎庶！可我大明朝也不只你一個憂國憂民！說句不中聽的，比你頭腦清醒、高瞻遠矚的多了去了，他們未嘗不想消除內鬥內耗，上下一心，振興大明！但你翻遍二十一史，就會發現，那簡直就是二十一部內鬥史！這已經刻在國人的骨子裡了，改不了的！你這次把一些人打下去，很快就有另一些人跳出來跟你斗，你永遠不會缺少對手，直到你被打下擂台去。」
這番話，顯然是針對那天，海瑞在長安街上的慷慨陳詞而發；顯然楊豫樹早就想說，只是一直忍著沒說罷了。
「只要我們把目前的案卷呈上朝廷，必然可以引發都察院的大換血，那些卑劣無恥之徒，將被熱血忠義的新言官取代！萬世之功，一步之遙，這件事成了，你我就有功於社稷，善莫大焉！」他一臉請求的望著海瑞道：「退一步海闊天空，進一步頭破血流！剛峰兄，不要再貪功了，把內閣扯進來，將前功盡棄！貪心不足蛇吞象的結局，難道你不明白？」說完竟起身朝海瑞深深一躬道：「剛峰兄，你就聽我一回吧！」
海瑞站起來，走到一邊，避開楊豫樹的行禮，口中卻慢而有力道：「下官只是個舉人出身，又出生於海島蠻夷之地，本應老死在南平教諭的任上，卻陰差陽錯，先成了知縣，又成了知府，再