發生在山東的刑虐案，極大觸動了京城官員的敏感神經，這種肆無忌憚的暴行逆施，當然會被視為對文官政治的極大挑戰……正所謂「君子動口不動手」，文官政治的特點，便是以不消滅對手身體和人格底線的一種政治鬥爭，這是存在於所有文官心中的美好期望，所以他們憎恨特務政治、厭惡廷杖、對不把大臣當人的嘉靖皇帝、毫無底線的嚴閣老更是絕無好評。
所以借著徐閣老上台後，提出的「三還」東風，文官們又開始大力鼓吹所謂的「君子政治」，不遺餘力的捍衛自己的遊戲規則，甚至到了矯枉過正的地步……其醒目標誌便是作為文官先鋒隊的科道言官，為了捍衛所謂的「道義和信念」，以大無畏的瘋狗精神，專治各種不服。
然而文官政治、言官強勢的前提，是各方都遵守遊戲規則，尤其是強權一方，不能因為輸不起，而使用各種暴力來迫使別人屈服……因為一旦有人這樣做了，所謂君子政治，也就喪失了前提和基礎，淪為奢想和空談。
而胡宗憲被刑訊逼供致死，正是一件極度挑戰文官底線的惡性事件，只是因為都察院也牽扯其中，且扮演了不光彩的角色，是以在事情沒有定論，尤其是內閣沒有表態之前，部堂大員們都刻意的低調處理，不許下屬對此闡發議論，更不准他們上本言事。
這就是案發後十多天，民間和衙門裡都沸反盈天，但正式的公文和奏章中，卻鮮見提及此事的內因所在……
轉折點出現在永定門下，當胡宗憲的靈柩打開，百官第一次真切看到了，他那慘不忍睹的遺體。傳言和文牘描述一萬遍，也遠遠不如真見一次，造成的衝擊力大。對那些仍相信真理和正義的年青官員來說，是可忍孰不可忍，如果不給逝者討回公道，將兇手打入十八層地獄，還有什麼正義可談？
而對於久經宦海、神經麻木的官員來說，胡宗憲的凄慘下場，也足以讓他們升起兔死狐悲、物傷其類的同情心……只是礙於上峰的壓力，不便公開為胡宗憲喊冤罷了。
如果說昨夜之前，朝中百官、尤其是部堂大員們，還是以觀望、剋制為主，只有一些愣頭青，準備上書要求嚴查此案的話，那麼昨夜發生在刑部大牢的「被自殺案」，就徹底的堅定了百官的立場……無法無天的暴行，一而再，再而三的出現，完全把規矩踐踏成泥，如果再不團結起來，堅決抵制的話，那麼將來有人遇到無法克服的難關時，必然會毫不客氣的動用暴力，通過毀滅對手肉體來消除麻煩。如此一來，大明的政治氛圍必然迅速惡化，朝中袞袞諸公，說不定哪天，就不明不白被對手取了性命……
刑部大牢案發後的第二天，國子監祭酒徐渭以實名寫就檄文，命其弟子張貼在京城大街小巷，十八衙門的照壁紙上，聲討某些野心家肆無忌憚的暴行，號召百官共同抵制強權暴力，還胡宗憲一個公道，還民眾一個真相，更還大明一個朗朗乾坤！
這篇檄文一出，立刻引起強烈反響，各部官員紛紛上書附議，要求徹查此案，揪出元兇大惡，絕不能姑息養奸，只拿幾個嘍啰搪塞輿論。一時間群情洶洶，奏本雪片般地飛到通政司，再轉往內閣……僅僅一天時間，便有百餘份奏章，堆在了李春芳和張居正的案頭。
看著那一份份言辭鋒利、本本誅心的奏本，李春芳和張居正這個後悔啊，早知如此，就搶在陳以勤前頭告假了，就算在家裡閉門等死，也比現在內閣中如坐針氈要強得多……現在內閣只剩下他們倆，想告假都不可能了，只能在這兒強忍著精神折磨，一本本的閱看下去。
「全都中邪了！」在票擬了幾十本後，張居正終於忍不住爆發了，他把手裡那本條陳往桌上一摔，怒道：「把一個貪污受賄通倭矯詔的胡宗憲當成親爹了！呼天搶地、如喪考妣啊！說沒有人在背後煽風點火，三歲孩童都不信！」
李春芳沒有他那種憤怒，低頭看著那些條陳，反而喃喃道：「輿情洶洶，不嚴查不足以平民憤。」
「你是昏頭了吧！」張居正瞪眼道：「自個尋死，別拉著旁人！」
「戒怒戒怒……」李春芳訕訕道：「我就事論事而已，百官正在火頭上，這時候和他們對著干，無異引火上身啊。」
「嗯……」張居正壓住怒氣，道：「你說的也有些道理，但怎麼個查法，派誰去查，查到什麼程度？可別引火燒身，就追悔莫及了。」
「這不是我們可以置酌的。」李春芳道：「還是立即請元翁示下吧，最晚下午就得送司禮監了，勞煩太岳走一趟吧……」
「嗯……」張居正看著李春芳，心中惱火道：「難道你不知道，我剛吃了閉門羹嗎？」剛想下意識的回絕，但轉念一想，這何嘗不是見到徐階的好機會，便點頭應下道：「好吧。」於是起身道：「我這就去。」
「如此甚好。」李春芳微笑道：「代我向元翁問個好。」
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說走就走，半個時辰後，張居正已經回到了昨日被拒之門外。
「抱歉閣老，老夫人今天還是不許我家相爺見客。」那門子心說，這位恢複得夠快的，還以為得過兩天才能再來呢。
「這次是有緊急公務要面陳閣老。」張居正正色道：「請務必通稟一聲，以免耽誤大事。」
聽他這樣說，那門子豈敢拿喬，趕緊應下，請他門房裡喝茶等待，自個急匆匆進去稟報。
不一會兒，他拿著個信封出來，雙手奉給張居正道：「這是我家相爺給閣老的。」
張居正面無表情的接過來，抽出其中的信紙展開，便看到上面只有兩個字「海瑞」，確實是徐階的親筆。
顯然徐階已早有了決斷，張居正不得不承認，這是極為老道的一手，上「天下第一疏」之後，海瑞的名聲之盛，天下無出其右。其在民間，已經化身為與包拯一樣的青天大老爺，被百姓立生祠供奉。即使在官場，許多人視他為瘋子、傻子，但都不得不承認，如果大明還有良心，那就是海瑞這顆心，如果世上還有正義，那就是海瑞這個人。讓這樣一個正義與良心的化身，負責審理此案，自然誰也說不出個「不」字來。
然而海瑞真是孤臣完人？張居正不以為然，雖然他的《與沈拙言絕交書》天下皆知，但兩人之間不清不楚的關係，豈是一封書信，幾行文字可以撇清的？只要海瑞在斷案時出手過重……對於那個二杆子來說，這幾乎是一定的……就可以讓言官參他別有用心，再把沈默拉進來一起批鬥。這樣一來，此案性質立變，輿論也不會再一邊倒，就有可能如其他驚天大案一般，大事化小、不了了之了……
看似用個無可爭議的人選，卻能讓沈默惹上一身騷，不能再一味扮演苦情角色，博取大眾的同情，徐階這算盤打得確實精。但張居正在佩服之餘，更為徐階又一次將自己拒之門外而傷神……難道師相竟有別的打算？卻要我自生自滅了？饒是他心志堅定，但在回去的路上，還是不禁開始胡思亂想起來。
回到內閣，把那字條給李春芳一看，李春芳也說好，便票擬出來，立刻送司禮監了……倒不是兩人不想直接送呈隆慶，實在是皇帝最近竟不見外臣，宮外已經有不少說法了。不過兩人都通過各自的渠道，知道其中的真相，但現在都自身難保了，誰還有心思去替皇帝闢謠？
不到兩個時辰，司禮監便送回了批紅，可見隆慶雖然不露面，但依然密切關注此事。
「皇上准了。」李春芳看一眼，道：「明日便讓那個海瑞來一趟，我們和他談一談。」
「嗯。」張居正點點頭。
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「皇帝准了。」沈明臣輕聲道：「大理寺卿楊豫樹主審，少卿海瑞陪審，因為刑部和都察院都要避嫌，這已經是最高規格了。」
「這是故意的，廟大菩薩小，誰都能插嘴，我們的人卻要避嫌，這次楊博想要足不沾水、坐收漁利，是不可能了。」王寅淡淡道。
沈默依舊在艱難的喝葯，好費勁才喝下一半，趁機休息下道：「不必跟他客氣，這老不休趁火打劫，哪能便宜了他。」
「呵呵。」王寅感覺沈默有些不大一樣了，似乎原先那種條條框框全都打破了一般，不過至少現在是好事，便也不廢話，道：「需要給海大人帶個話嗎？」
「沒用的，他只按自個那套辦。」沈默搖頭苦笑道：「不過他們把海剛峰想得簡單了，這次怕是要失算了。」
「既然大人對他有信心，那就先看看再說。」王寅輕聲道：「學生以為，徐階用海瑞，還是在傳遞一個信號。」
「是。」沈默點點頭道：「他這是在告訴我們，接下來，按原先那套來玩。」
「也忒無恥了吧。」沈明臣差點蹦起來道：「哦，他們想用歪招就用，不想用便也不讓別人用，真以為小孩過家酒呢！」
「別激動。」王寅淡淡道：「大人自有定計。」
這話讓沈默神情一滯，他能聽出王寅有埋怨的意思，頓一頓，輕嘆一聲道：「先生不要多想，我對你們向來是坦誠的。只是有些閑棋，在你們來之前