見沈默只是將矛頭指向了東廠，徐階暗暗鬆了口氣，這說明他還是有媾和之意的。對於他這種態度，雖有些出乎意料，但再一想，卻也在情理之中。
「他做這樣的選擇，可以避免引起不利的輿論，又能安然過關，其實也是明智之舉，不愧是我的好弟子。」如是想過，本打定主意大出血的徐閣老，心思又開始活泛起來，若是不用付出太多，就可以安然過關，那可太好不過了。
還是看看再說。雖然表情不變，但徐階的語氣上，卻親近多了：「還沒吃飯吧，在這兒湊合一頓吧。」
「那就叨擾師相了。」沈默也恢複了往日的溫良，彷彿方才的凌厲，只是崢嶸偶露而已。
於是兩人便到外間，桌上已經擺上了飯菜，徐階坐了主位，沈默打橫坐在左側，給老師斟酒。
望著他略帶疲憊的面容，眉宇間隱現的憂色，以及依然恭謹的行止，徐階心中竟有些愧疚，多好的學生啊，要是再大個二十歲，自己哪用得著如此費心算計，直接讓他接替就是……當然也只是想想，就算沈默現在真的四老五十，徐階也不會改變主意的。
兩人沉默的吃著飯，徐階是在等沈默說話，沈默卻一聲不吭，只是慢條斯理的扒著飯。
吃得差不多了，徐階終是先開口道：「胡宗憲一案，都察院難逃干係，真是越來越不像話，竟敢胡亂攀咬，肆意妄為，必須要狠狠整治一番了。」雖然沈默看起來，並沒有藉機整人的意思，然而徐階不能得了便宜又賣乖，總得給他個交代。顯然，徐閣老準備犧牲掉王廷相一系的人馬，來安撫他的怒火。當然，也可能有藉機敲打言官的想法：「老夫看他該反省反省了，讓林潤和鄒應龍先管著院務吧。」
「師相英明。」沈默雖然另有主意，只是希望先穩住徐階，然而若是一點要求都沒有，反而會引起他的警覺，便聲音低沉道：「據學生所知，其實是那王廷相的堂弟王本固，一直在攛掇此事，此人只因為昔日恩怨，便生出這些事端，心胸如此狹隘，手段如此毒辣，此等人物守牧一省，怕非黎民之福。」
「嗯，有道理，這人需要徹查。」徐階點點頭，定定望著沈默道：「你覺著還有什麼人參與其中，一併講出來，為師定嚴懲不貸。」
「呵呵……」沈默又「呵呵」起來，搖頭道：「這事的根源，是胡宗憲和王本固的昔日恩怨，跟旁人的關係倒不大。」頓一下，他低聲道：「只是不知，他們如何使動東廠的，兩邊不是勢不兩立嗎？」
「唔……」徐階道：「這件事，老夫會一查到底，給你個交代。」
「學生惶恐不敢。」沈默連忙離席起身道：「老師切勿太過費心，事涉宮裡，還是難得糊塗的好。」
「好好，老夫自有分寸。」徐階笑著頷首道。沈默的意思很明顯了，他要都察院的人為此事負責，並投訴有人在搞小動作，希望他加以懲戒。
如此簡單的要求，大大低於徐階的預期，自然在滿口答應之餘，也要細想其真實心思。徐階知道，忍常人不能忍，必有非常之所圖，最好的例子就是自己……今日的自己好比昨日的嚴嵩，今日的沈默好比昨日的自己，只要前者在一天，後者就沒有贏的希望，所以不爭一時一地，謹遵太祖皇帝的教誨「高築牆、廣積糧、緩稱王」，才是最正確的選擇。
只是想用我的招數打敗為師，怎麼可能呢？你的策略我洞若觀火，是不會給你這個機會的！
老夫不會像嚴嵩那樣，都昏聵腐朽了還賴著不走，老夫至多待到七十，就抽身而退。到那時我的接替人也成熟起來，布置也已經固若金湯，就算回到松江老家，這大明朝也依然沒人敢動我一根汗毛！拙言啊拙言，不是你不優秀，只是有為師在，就沒有你的出頭之日……
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當然那些陰暗的想法，必須要深埋心底，對於如此懂事的學生，徐階還是要寬慰一番的。他輕拍著沈默的手背，溫聲道：「有你這樣的好學生，老師十分欣慰啊。」
「老師謬讚了。」沈默忙謙虛道。
「不是謬讚。」徐階擺手道：「在這個世上，有時候弟子比兒子還好。南京的事情你處理得很好，讓士林好評如潮，老師也與有榮焉。」
「學生不過是仗著有老師撐腰，壯著膽子大包大攬而已。」沈默只感到一陣噁心，但說起這種沒營養的話，完全不需過大腦。
「不能這樣說。」徐階正色道：「東南廟大菩薩多，那些大家族枝繁葉茂、盤根錯節，也只有拙言你，能鎮住那幫眼高於頂的傢伙。」
「學生不過是狐假虎威，沒有老師在京城坐鎮，學生是干不好的。」沈默不由暗驚，這老頭直給我戴高帽，肯定沒好事兒。但旋即心中苦笑，我還真是被坑怕了，都準備那樣幹了，還有什麼好心驚的。
「過分的謙虛就是驕傲，我的學生里，也只有你最能擔大任。」頓一頓，徐階道：「不過，今次你卻有些意氣用事了。」說著一臉語重心長道：「就算再著急，也不該一回來就去面聖，現在內廷外朝勢成水火，六科廊多少雙眼睛盯著呢，這不是給自己樹敵嗎？哪怕先回內閣扎一頭再去見皇上，都要好得多。」
「師相這樣一說，確是學生操切了。」沈默自責道。
「此事我會讓石麓過去分解，說你是為了去告東廠的狀，要那些人不嚼舌根便是。」徐階一副慈祥面孔道：「今天時候不早，你先回去歇幾日，待休息好了，老夫再找你說話。」似乎又有勞什子「大任」要交給他。
「讓師相費心了。」沈默便起身施禮，退出了首輔值房。
望著他離去的背影，徐階的表情漸漸陰沉下來，他要拿王廷相等人給沈默出氣，其實沒安什麼好心，是想給他和科道之間，埋下矛盾的伏筆，只要稍加煽風點火，則趕走高拱的那幕大戲，又可上演了。
只是要不要馬上開鑼，徐階還在猶豫，因為利用言官鬥爭，講得是大義名分，沈默愛惜羽毛、官聲甚好，科道間也著實有一班黨徒，真要拼起來，怕是個殺敵一千、自損八百，比那高拱還難搞。不過這次好處是，自己不用親自出面，倒也不用擔心再惹非議，無非多灰灰幾個言官，還能讓世界清靜不少。
不過他也不著急，因為有的是更急的，他等著他們來求自己，再勉為其難答應，不會主動去背這個黑鍋的。
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從徐階那出來，沈默和陳以勤說了幾句話，便離開內閣回家去了。
和沈默交談片刻，陳以勤完全感覺不出一點負面情緒，似乎剛受了致命算計的是別人，跟他沒有一點關係似的。陳以勤知道，沈默既然能提前回京，就說明他很清楚自己的處境。然而在令所有人措手不及，擺脫了眼前的危險後，他竟偃旗息鼓，好像就此知足了。
「哎。」陳以勤暗嘆一聲，也多少能理解他的想法，畢竟對沈默來說，不管理由多充分，和同門反目成仇，背上叛師的惡名，都是得不償失的：「只是這樣一來，他們的氣焰會更囂張，怕你的日子會更難過啊……」預見到沈默的遭遇，陳以勤不禁升起同病相憐之感……他最初入閣時，本也是躊躇滿志，實指望著能大展宏圖，不負平生所學。然而時運不濟，自己的靠山高拱，輸給了首輔徐階，緊接著郭朴也黯然下野。結果內閣便成了徐階師徒的天下，自己徹底淪為了外人。
雖然，表面上這師徒幾個都對自己還算客氣，但如人飲水冷暖自知，陳以勤知道，除了沈默之外，其餘人都希望自己識趣地靠邊站，最好直接在家待著別來，當個遛鳥閣老最好。時間一長，陳以勤確實有些心灰意冷了，他幾次上疏稱病，希望致仕，都被皇帝懇切挽留。雖然一時沒走成，但他已經毫不留戀這人人羨慕的內閣交椅。心中便打定主意道：「上次高閣老的事情，我為圖自保，沒有吭聲，現在想起來，卻要悔青了腸子。這次要是他們，再想把沈江南也逼回去，我就豁出去了，反正早晚都是個走，索性跟他一起進退，就算沒什麼用，也要噁心噁心那幫龜兒子！」
那邊陳以勤還在替他擔心，這邊回到家的沈默，卻跟沒事兒人似的享受天倫之樂。把幾個娃娃抱了又抱、親了又親，還問起老大和老二在國子監的表現，有沒有被人欺負。
還不到監里下學的時間，所以沈志卿和殷士卿兩個都不在家，卻也方便了若菡告狀。她得氣性都被兩個魔星磨得一點不剩，告狀也不帶煙火氣：「他倆不欺負別人就燒高香了，誰敢欺負他們？」
「才十來歲的孩子，能有這麼大本事？」沈默微笑道。
「也不看是誰兒子。」若菡輕按著太陽穴道：「他倆一入學，仗著跟那李先生學得幾手三腳貓功夫，又有你這個宰相爹，轉眼就成了廣業堂的班霸，帶著那幫學生使槍舞棒，裝神弄鬼，教授見他們如此胡鬧，氣得吹鬍子瞪眼睛，但有徐文長護著，卻又束手無策。」
「沒惹什麼大禍吧？」沈默惴惴道。
「不知在老爺眼裡，什麼算是大禍？」若菡傷神道：「就講最近一件事兒吧。上月底，他帶同學去