隆慶雖然反應慢一些，但並不傻，甚至有些看透世情的庸俗智慧。他前半生掉進了黃連湯，後半生便不想再吃苦受累，只想好好享受當皇帝的樂趣。至於齊家治國，在他看來都是苦差事，交給信任的人做就是了，怎麼也比自己亂插手強。
他對高拱的依賴，對沈默的信任，對內侍的包庇縱容，無不體現了這一心理。然而這不代表，他的信任是無原則的，一旦突破他的底線，則必將引來天雷滾滾。
但他終究是個仁慈的皇帝，所謂逆鱗不過寥寥，一曰，欺瞞聖聽，二曰，內外勾結而已。恰好，沈默告這一狀，就把他這兩大逆鱗都觸到了……
「他們想要幹什麼？」隆慶那張溫和的面孔，開始表情僵硬起來：「想要幹什麼？！」皇帝不能不氣憤，內外廷整天在他面前打成一團漿糊，怎麼出了京城又勾結起來？莫不是所有人都在做戲？還是把他這個皇帝當猴耍？
「這正是蹊蹺之處。」沈默沉聲道：「微臣擔心他們會私設法堂，嚴刑逼供，以在進京之前，便屈打成招、造成既成事實……」說著朝隆慶深深施禮道：「微臣星夜進京，唐突面聖，別無他求，只求能給胡宗憲合法的審判，正人心，靖浮言，莫讓天下人齒冷！」
「師傅說，該當如何？」隆慶突出一口濁氣，溫聲問他道。
「請皇上下聖旨，火速發往夏鎮，阻止他們刑訊逼供。」沈默朗聲道：「使胡宗憲能安全抵京，再行審判。」
「原來如此。」隆慶不由暗道：「我這老師也太小心了，為這麼點小事兒，值得這樣著急上火嗎？」但心中還是十分欣慰的，知道沈師傅是處處考慮皇帝的權威，真心為自己著想才會這樣。於是他不假思索道：「馮保，擬旨。」
馮保那邊早準備好，提筆站在小几邊上，將隆慶口諭：「著鎮撫司火速緹騎南下，捉拿一干欺君瞞上的奴才……還有那幾個膽大包天的御史，並護送宗憲進京，不得有誤！」潤色之後，寫成了條子，奉給皇帝過目。
隆慶看兩眼，便讓他快去傳旨，然後對沈默溫言道：「先生一路勞頓，快回去歇息吧，待養足了精神再來……宮裡宮外亂成一團，連朕都看不下去了。」頓一頓，低聲道：「朕現在，只信得過你，好歹咱們合計出個對策來。」
「微臣惶恐，皇上息怒。」沈默深施一禮道：「越是生氣時，就越得慢慢來，不能讓怒火干擾了聖斷。」
「朕曉得了。」隆慶擠出一絲笑容，點點頭。
※※※※
又和皇帝說了幾句，沈默便告退出來。
出了暖閣，見馮保候在那裡。方才在裡面，這廝倒是十分識趣，言語間大有賣好之意，沈默也就不跟他計較宮門之事，站住腳道：「公公在等我？」
「公公擔不起，您還是叫我賤名吧……」馮保小心陪著笑道：「奴婢向閣老討個見諒，皇極門那兒的誤會，歸根結底是奴婢沒交代清楚，下面的蠢材又不長眼睛，閣老千萬別往心裡去。」
「呵呵。」沈默笑笑，想到一個笑話，每個說「呵呵」的人，心裡想得都是：「我日你大爺的！」於是淡淡道：「無妨，只要不再有下次就好。」
「肯定下不為例，下不為例。」馮保身子前傾，側讓開去路，伸手肅客道：「閣老請。」
「公公請。」沈默點點頭，便邁步往外走去，馮保落下半個身位，才小碎步跟上，小聲道：「閣老，東廠的事情，可跟奴婢沒有半點關係。」說著苦著臉道：「也不能說完全沒有……咱當時，只是不想便宜了外廷和鎮撫司，卻沒想著和您老過不去。」
沈默看他一眼，笑起來道：「公公，你順拐了。」
「啊……」馮保趕緊調整腳步，手慌腳亂一陣子，才意識到自己被耍了，哭笑不得道：「大人，您還有閑心開玩笑？」
「再苦也要苦中作樂。」沈默淡淡道：「留步吧。」
「是……」馮保知道他這是放過自己了，不由暗暗鬆口氣，看著沈默走遠的身影，心說：「燒冷灶固然回報大，卻也有血本無歸的可能，幹嘛要放著現成的熱灶不燒，去冒那風險呢？雖然沈閣老不像那位那樣貼近，但他的身份，還有和皇上的關係在那裡，當然不用上杆子巴結宮裡。不過原先和他交好的黃錦和馬森都不在了，他肯定也需要內援。比起別人來，還是我和他關係近些……」轉念一想，那冷灶也是大有希望的，至少後台硬、手段高、懂權衡，十分有成大事的氣象，要這麼放棄了也可惜。
想來想去，還是冷灶熱灶一起燒，這樣雖然辛苦點，但要更加保險啊！打定了主意，他便直起身來，趕緊回去伺候。因為這會兒，皇上肯定火大，要找他的美人消火去腫，自己得趕緊張羅好了，然後抽空去找那老東西回稟一聲。
一想到那老東西，馮保就倒抽冷氣，這老棺材瓤子實在是太厲害了，別看司禮監的幾個耀武揚威、不可一世，可在他面前，就像螞蚱瞎蹦躂一樣，輕描淡寫的，全都被算計進去了。現在沈閣老這一告狀，那幾人的命運也就註定了。
想到這，馮保不禁暗暗慶幸，要不是那老東西選定自己幫手，八成自個也得被他算計進去，落個灰灰的下場。
「比起這些成了精的傢伙，自己還真是太幼稚了，得好好跟著學啊。」謙虛好學的馮公公如是想道。
※※※※
不提那死太監去作了甚，單說沈默離了皇帝那，便回到了內閣，正好與往外走的張居正碰上。
「哎呀，你果然回來了。」張居正一臉驚喜道：「方才聽人說，看到你進宮了，我還不信，說哪能回來的這麼快呢。」
「呵呵……」沈默又「呵呵」，也朝他笑道：「你這是作甚？」
「呃，去趟戶部。」張居正笑道：「快進去吧，老師見到你回來，肯定很高興。」
「好。」沈默朝他叉叉手，目送著張居正離去，才轉過身來，長長吐出一口濁氣，大步走進了內閣之中。
先去了正廳，只有陳以勤一個人在，室友之間點點頭，沒有多說什麼……畢竟一間屋裡睡覺的日子，比和家裡老婆都多，兩人也有了默契。就那麼互相看了看，一些信息便傳遞給了對方。
然後陳以勤一指首輔值房道：「等你倆時辰了，午飯都沒吃。」這話的信息量十分豐富，足夠沈默把握徐階的態度和立場了。
「真是罪過。」沈默輕聲道：「那我先去見過元翁了。」
陳以勤點點頭，不再說話。
沈默便來到首輔值房外，輕輕叩響了徐階的房門，老僕人徐福開門出來，一看是沈默，小聲歉意道：「沈相，我家老爺剛睡下……」
「不急不急。」沈默微笑道：「我在外間等等吧。」
「您請。」徐福對他的反應一點不意外，側身讓開肅客，沈默便躡手躡腳的進來，在外間的茶几邊坐下。徐福要給他上茶，也被沈默用手勢阻止，讓他保持安靜。於是兩人便一個站一個坐，都如木雕一般，一動不動，唯恐發出聲音，擾了老徐階的夢。
一簾之隔的裡間，徐階躺在床上，身上蓋著薄薄的綢被，也是一動不動，不發出一點聲音，但他的兩眼，卻是睜著的。徐閣老不是張飛，所以他根本沒睡著。倒不是他為了找平衡，讓沈默也等等自己，堂堂首相還沒那麼幼稚。
就在沈默到來之前，張居正過來了，兩人密談一番，前者便去了都察院，徐階則感到一陣力不從心，在徐福的攙扶下，回到裡間休息。剛躺下沒多會兒，沈默便來了。
但徐階不想馬上見沈默，他得把滿心滿臉的挫敗感消化掉，他得恢複自信和氣勢，才能出現在這個已經無法戰勝的學生面前。這不是說沈默已經比徐階強大，事實上，到現在徐階也不覺著，沈默能撼動自己的地位……學生在老師面前，天然就吃虧，更何況他沈默在朝廷的勢力，要有大半可以劃入徐黨之列。
然而沈默在必輸的局面下，竟越過自己，選擇了向皇帝求助，這完全出乎了徐階的意料……要知道，這種同門之間的矛盾，向來都是由老師來裁決調解的。所以徐階原先篤定，沈默一定會來找自己的。
這裡不得不說一句，久居上位者往往會犯這種主觀代替客觀的錯誤。以為沈默哪怕意識到，這裡面有自己推波助瀾，也會在師生大義的約束下故作不知，而只把幾個同門當成對手。殊不知，沈默已經不值他這個老師久矣，之所以一直忍氣吞聲，只是等不到機會而已。如今事情發展下去，必然會給沈默製造一個寬鬆的輿論環境，當然要趁機爆他的老菊花了！
結果，沈默破壞了文臣的規矩，聯合了皇權，勝負的天平一下子便倒過來了……一個簡單的算術，他徐閣老再大，大不過皇帝，使出吃奶的力氣，也不過是打個平手。現在加上沈默這根粗壯的稻草，必然要壓垮他這頭不堪重負的老駱駝了。
真所謂「一著不慎、滿盤皆輸」，眼下不壯士斷臂、棄子求活，是絕對不行了。徐閣老很清楚，只有拿出足夠的誠意來，才能過了這一關。哪怕日後再找回來呢，這