「出來吧，不必再暗記了。」萬倫朝著東面牆沉聲道。
那面牆便緩緩開了門，一個七品御史從裡面走出來，滿頭大汗道：「可憋死我了。」
胡宗憲彷彿早知道那裡有人，自始至終沒有一點驚訝。
萬倫回到大案後坐定，那年輕御史也在他左手邊的桌後坐下，把手裡的卷宗擺正，做好繼續記錄的準備後，才看一眼胡宗憲道：「這種老奸巨猾之輩，不動真格的是不行的。」
「嗯……」萬倫點點頭，一拍驚堂木道：「來人吶！」
那四個東廠番子便進來一個。
「撤座！」萬倫的臉上沒有一絲笑意，一揮衣袖道。
胡宗憲不在意的緩緩起身，番子將他的椅子撤下，看看萬倫，意思是，你還有啥吩咐，一併說出來吧。
「臨來前。」萬倫面無表情地看著他道：「你們璫頭有何吩咐。」
「回大人。」番子沉聲道：「一切聽您的吩咐。」
「對不肯招供的人犯。」萬倫聲音平淡道：「你們會如何處置？」
「呵呵……」番子一齜牙，陰森森地笑道：「但凡進了東廠門的，還沒有不招供的。」
「那到要請教。」萬倫看一眼胡宗憲道：「如何讓此人招供？」
「這裡刑具太粗陋。」番子笑道：「要是在我們東廠的點心房……」
「點心房？」萬倫奇道。
「就是你們的刑房，我們不叫刑房，叫點心房。」番子答道。
雖然總聽說東廠刑法酷烈，但進去的基本上沒有能囫圇出來的，偶爾有些福大命大的，也是絕口不提在裡面的遭際，所以萬倫也不知裡面到底是何光景，今日恰好碰上內行，索性就想探個究竟，於是問道：「為什麼叫點心房？」
番子們本都是些怙惡不悛的主兒，因此樂得介紹：「這樣的點心房，最初有十八間，歷代完善之後，現在有七十二間，正好湊齊地煞之數，每一間都是一道點心，比如第一道，叫『春風擺柳』。」他邊說邊比劃道：「把人犯的雙腳捆死，臉朝外倒吊在橫樑上，兩隻手也用兩根木棍支起撐住動彈不得。然後在里牆上密密麻麻釘滿鐵釘。只要把這個倒吊著的人，使勁一推，他的後背便會撞向牆上的鐵釘，輕者扎破皮肉，重者就會把後腦勺紮成馬蜂窩。」說著舔舔嘴角道：「一盪一盪的多銷魂啊，不被扎死，也要被嚇死了。」
見萬倫臉色微變，他卻桀桀一笑道：「這卻是吃起來最清淡的一道點心，第二道，叫『石板烙餅』，口味就重了很多。」
「怎麼講？」萬倫看看胡宗憲，見他閉著眼，但顯然是聽進去了。
「這間房的地下，其實是個灶頭，添上柴火少上半個時辰，上面就能煎雞蛋了，這時候要是把人犯脫得赤條條攆進去，您說他能堅持多長時間，能不招供？」
萬倫竟聽得毛骨悚然，想那胡宗憲，定然也如此。他也沒時間聽那番子如數家珍，便道：「這裡沒有點心房，就玩不出花樣來了？」
「怎麼會呢。」那番子大搖其頭道：「咱們東廠可是刑訊的祖宗，什麼花樣玩不出來？俺方才說可惜，是這裡來不了大場面，但還有的是小手段。」
「那勞請展示一二。」萬倫淡淡道。
番子看看胡宗憲，再看看萬倫，有些為難道：「這個俺不敢做主。」
「原來東廠的本事，全在一張嘴上。」那陪審的御史許久撈不著動筆，忍不住諷刺道。
「你等著，俺去問過璫頭。」那番子視這種質疑為挑釁，連聲道：「他只要答應，今兒就讓你開開眼！」
「快去快回！」萬倫點頭道。
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待那番子出去，萬倫也不看胡宗憲，坐在案後仰面望著屋頂道：「前輩一生雄姿英發，晚輩實在不忍目睹您受刑的慘狀……」
「我還未定罪，尚屬革員，按律不得用刑。」胡宗憲輕嘆一聲道：「萬大人，我胡宗憲老朽賤軀，隨便折騰，但是士人的體面折不得。」
「你也配提讀書人的體面！」萬倫還沒說什麼，那年輕御史胡言清，卻猛地一拍大案，怒氣勃發道：「讀書人的體面都讓你丟光了！天下災荒連連、朝廷財用匱乏，國步之艱、民生之難極矣！然而上至皇上百官，下及黎民百姓，無不節用用之祿餉軍國之需，為爾抗倭之用！渠料爾橫徵暴斂、貪污挪用、揮霍民膏，竟博了個『總督銀山』之名！你還與嚴黨沆瀣一氣，每年孝敬給嚴家父子的禮單，令人瞠目結舌！像你這樣的巨貪大蠹，丟盡了讀書人的臉面，不把你剝皮添草，難解天下蒼生心頭之恨！」
他的聲音在審訊室中嗡嗡作響，萬倫也不阻止，只是冷冷地看著胡宗憲。
「哈哈哈……」隱忍只是胡宗憲的手段，高傲才是他真正的性格。如今這般田地，對方是不達目的誓不罷休，再裝孫子也過不了關了。索性放聲大笑道：「黃口小兒，你也配跟我談天下蒼生！」說著低頭睥睨著對方道：「老夫出鎮東南時，你在做什麼？」
「這……」他是嘉靖四十四年的進士，胡宗憲下野以後，才步入政壇，對其惡劣印象一方面來源於同僚之口，另一方面則來自萬倫給他看的卷宗。
「下面的話，你可以記錄。」胡宗憲朗聲道：「我胡某人是曾對東南大戶提編加派，但我並未向平民百姓加派，只是要那些為富不仁的大戶，負起應盡的責任！」說著嘲諷地看他一眼道：「小子，看樣子你不是大戶出身，但肯定沒少受人家的恩惠……」
「休要顧左右而言他！」胡言清老臉一紅道。
「這沒什麼好害羞的，天下讀書人皆是如此。」胡宗憲自嘲地笑道：「吃人嘴短，拿人手短，讀書人哪有不為大戶說話的道理，我的名聲狼藉，大半由此而來！」說著聲音變得憤怒道：「但六省抗倭，消耗極大！朝廷每年卻只能撥付不到三成軍餉，其餘都需要東南自籌，我若不強行提編，抗倭的兒郎們吃什麼、喝什麼！難道拿著木棍去試倭寇的長刀嗎？還是說……我該避開大戶們，專向平民百姓下手？那樣只會官逼民反，讓倭寇越剿越多！」
「那你挪用軍資呢？」胡言清額頭見汗，他根本無法反駁對方。
「用計用奸，收買眼線，非小惠不成大謀！厚賞將士，撫恤傷殘，無重金何以收心？全都需要大量的金錢……偏偏能走明賬的只有少數。」胡宗憲淡淡道：「只得從軍資中挪用。」
「巧言令色！」胡言清一下又抓住他的把柄，大聲道：「難道送給嚴世蕃的厚禮，也必須要挪用軍費嗎？」
「當然……」胡宗憲看看萬倫道：「他沒經過嚴家父子當國的年代，萬中丞卻經過，你敢對他講講那時官員的生存之道嗎？」
萬倫不吭聲，心說，那番子怎麼還不來？
「你不願講，我講。」胡宗憲淡淡道：「當是時，嚴家父子把持朝政，無論是內閣大臣、六部尚書，去留禍福，只在其一念之間。尤其那嚴世蕃，倚仗其父，對文武百官勒索不已，自中百司及九邊文武大小將吏，歲時致饋，名曰『問安』。凡堪報功罪以及修築城墉，必先孝敬銀兩，多則巨萬、少亦不下數千，納世蕃所，名曰『買命』，不然有功不賞、有罪重罰，更不會得到朝廷的撥款！」頓一頓道：「甚至，戶部解發各邊的銀兩，嚴世蕃也要吃足抽頭，否則必然大禍臨頭，朝不保夕！」
聽了胡宗憲的話，那言官胡言清一臉的震驚，他雖然早聽過嚴家父子專權亂國，卻難以想像，竟到了這種程度！
「某若不『買命問安』，如何能安居東南總督，指揮六省抗倭？」胡宗憲有些蕭索道：「這位小大人，若是換了你，又會何去何從？」
「就算掛冠而去，做個閑雲野鶴，我也不稀罕這樣得來的官位！」胡言清硬著頭皮道。
「是啊，人人都愛惜羽毛，幾時想過這個國，想過我大明朝？」胡宗憲冷冷地望著那胡言清道：「說到底，你讀書做官，還是為了自己。」
被胡宗憲這一番夾槍帶棒，胡言清徹底混亂了，他只覺著自己的信仰、價值觀、甚至世界觀，全都崩塌了，一時也沒法重組，整個人都木然了。
這時候，那東廠番子進來，還帶了個背著包袱的同伴，朝萬倫點點頭，顯然已徵得璫頭同意了。
「大奸大惡從來冥頑不靈，下面用不著你了。」萬倫看一眼胡言清，語調平淡道：「去外面喝酒去吧。」他擔心看了下面的情形，這個年輕人會不會崩潰掉。
「多謝……」胡言清擦擦汗，看都不敢看胡宗憲一眼，只朝萬倫一抱拳，便逃也似的離開了這鬼地方。
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看著東廠番子將包袱中千奇百怪的刑具，一樣樣擺出來，胡宗憲饒是鐵打的漢子，也忍不住兩眼突突直跳，對那萬倫道：「你可是大明王朝二百年來，第一個藉助東廠審案的御史！」頓一頓道：「對了，你還沒有聖旨，膽子真是一頂一。」
「事從權宜，也顧不得那麼多了。」萬倫面露猙獰之色，也不知為何如此執著，道