坐監積分與歷事實習之法，是太祖朱元璋，在元代國子學積分法的基礎上，所創立的人才培養機制，旨在培養出理論與實踐相結合的合格官吏。而國子監的機構組成，其實無不圍繞著這兩大內容設置。
所謂坐監，就是坐堂讀書，南北國子監都分為六堂三級進行教學。其中，正義、崇志、廣業三堂為初級。按規定，凡生員僅通四書而未通五經者在此學習，期限為一年半，期滿經考核文理條暢者，則可升入中級的修道、誠心二堂學習；修道、誠心二堂為中級，修業一年半以上，文理俱優，經史皆通者，則可升入高級的率性堂。
當監生過關斬將，升入高級的率性堂後，要一面讀書，一面採取考試累計學分的方式，決定其能否完成學業……這就是所謂積分法。國子監規定，學生在率性堂學習期限為一年，一年中考試十二次，每個季度考三次……孟月試本經義一道；仲月試論一道、詔誥表章內科一道；季月試經史策一道、判語兩條。每次考試成績分為三等：文理俱優者為上等，得一分；理優文劣者為中等，得半分，文理紕繆者為下等，不得分。一年內累計獲得八學分為及格，便算是完成學業。若是不到八學分者，則為不及格，不及格者則會留級，待到下次考試，再進入率性堂。
另外，國子監還特別規定：如果監生天資聰穎、學業出類拔萃、「才學超異」，國子監祭酒可為其跳級，縮短就讀年限。
當沈默了解到這套坐監積分制度時，不由大為感嘆，這實乃一種將學年制與學分制巧妙結合的教學管理體制。而後來他成為國子監司業後，更是體會到，這種制度的優越性……在教學管理過程中，它既把學年制的優點，諸如在人才培養上有統一標準、有嚴密的課程規劃、穩定的教學秩序、較高的教學質量等特長充分地發揮出來；又能把學分制的優點發揮出來，諸如因材施教、承認學生水平差距，學生在完成必修課程之外，可以根據自己的知識水平、能力、志趣和需要，選修各種課程。有利於調動學生學習的積極性、主動性，使優秀人才脫穎而出。
這樣同時既可以一定程度地避免學年制「一刀切」、「齊步走」、靈活性差等不利於早出人才的弊端；也可以避免學分制中不易管理，教學秩序難以控制的缺點。如此優秀的教學制度，拿到幾百年後的大學教育，也一樣不落伍。
其教育成果也有目共睹，甚至及至中葉，國子監仍名儒輩出。如李時勉、陳敬宗、章懋、羅欽順、蔡清、崔銑、呂柟分教南北，晝則會饌共堂、夜則燈火徹旦，如家塾之教其弟子，故成才之士多出其門。
但更讓人驚嘆的還在後頭，國子監生員在率性堂積滿學分後，僅獲得為官從政的資格，只有實習歷事合格，才有為官從政的權利。洪武五年，當時有鑒於進士出身的官員，多幼稚而低能，朱元璋志於培養經世致用的官吏，提高其實際的治事能力，在國子監首創此教學實習制度，即實習歷事制度。
此制的具體規程為，監生在修滿學分後，都要被分派到政府各機關「先習歷事」，即進行教學實習。在實習期間，學生輪流在中央和地方各部門接受實踐鍛煉，主要任務是學習處理各種政事。這個時期的監生被稱為「吏事生」，除被分配到政府各部門外，也有被分派到地方的州和縣，或清理糧田、或督修水利等，旨在培養監生的實際行政能力。
最可貴的是，國子監還對這種實習歷事，制定了嚴格的實習考核辦法……國子監明確規定，監生在監外歷事與監內讀書一樣，必須參加考核，且將考核成績與任官直接結合。考核的具體辦法是：「定考核法上、中、下三等。上等選用，中下等仍歷一年再考，上等者依上等用，中等者不拘品級，隨才任用，下等者回監讀書」。
朝廷曾十分重視這種實習制度的貫徹實施，每次實習之前，都先將歷事監生人數通知各衙門，然後各衙門按需接收吏事生，若有剩餘則由吏部統一分配。接收歷事生的各衙門要教之政事，並且有責任考察其勤惰。歷事生歷事期滿經考核達標，才可奏請吏部附選，「遇有缺官，按次取用」為正式官吏。
這種將在校學習與校外實習相結合的教育制度，起因是為了彌補官吏在行政能力上的不足，然而監生通過實習歷事，可以廣泛地接觸實際政務、獲得從政的實際經驗，十分有利於其才幹的增長。
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顯然，本朝的國子監教育，要比宋代太學那種閉門造車、培養人才的方式要高出一籌，在很長一段時期內，監生的實際能力也是宋代那種「兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書」，「唇腐舌敝」，「率至亡國而莫可救」的太學生所望塵莫及。
事實上，本朝行政能力最強、國家最強盛時期，也正是這種教育制度，被執行最好的階段。
然而隨著土木堡之變後，本朝國力轉衰，國家財政出現危機，開始允許富家大戶「輸捐例監」……也就是用錢買監生資格，導致國子監生員數量暴增，質量下降，許多監生用十幾年都完不成學業；同時，朝廷也無法負擔高昂的教學費用，且對不用發薪水的吏事生，抱著不用白不用、用了也白用的心態，要求國子監降低畢業標準，縮短監生在校年限。為了省錢，甚至要放監生回籍「依親」讀書，教學質量已經無從談起。
與此同時，在國初不怎麼吃香的科舉成了正途。時至今日，且不說部院大臣，就連地方的知府，朝中的郎中，也全都是兩榜進士出身。而監生因為自身素質、尤其是文化素質的下降，導致地位江河日下，窮其一生，也只能在衙門底層廝混，撐破天在地方做個知縣、通判，在朝廷則集中在鴻臚寺、太僕寺這樣鳥不拉屎的冷衙門裡，毫無前途可言。
結果監生們愈加心灰意懶，甚至普遍出現了，富家子弟僱人在衙門歷事的情況，考核更是流於形式，完全讓人想不起太祖末年，朝中大臣皆由國子監而出的盛況了。
但曾歷任國子監正副校長的沈默，對國子監的前生今生卻十分的了解。正因其了解，就愈加心痛——改革國子監，使其重新恢複作用，這是埋在沈默心中多年的想法了。當年任司業時，他便與當時任祭酒的高拱、同任司業張居正，一起探討過這個問題。兩人都認為，他的想法是完全有意義、有必要、也有可能實現的……首先，它有祖宗法度這面大旗護著，所以只要能掌握政權，便可強力推行，無人敢明著反對，只要頂住一段時間，這些人能做出成績、形成氣候，則成萬世不易之典矣。第三，托太祖皇帝的福，本朝的官吏人數，可謂歷朝歷代最少，並不存在冗員問題，甚至中央各衙門、地方各府縣，都存在著嚴重的缺編少員現象，如果要提高朝廷行政能力，必然要增加官吏編製……這種事情向來不會為官吏隊伍反對……所以在不增加取士數量的前提下，有足夠的職位提供給優秀的監生，不會太觸及進士隊伍的利益，所以此事可為。
但這要三個前提條件，一是，要掌握了國家權力，底線是至少在內閣說了算；二是，要先進行吏治改革……至少要在第一批新監生完成學業後，有足夠的官職提供，這才能達成良性循環；第三，是要杜絕捐監之門，在這一點上，不只是三人，朝野也早有共識，要想提高監生的質量和地位，首先就得把拿錢進來混子日、混頭銜的，從監生隊伍中趕出去。所以必須要取消輸捐例監。
對於畫舫上的世家大戶來說，他們對國子監的興趣，是在皿字型大小上，為了增加子弟從江南科場脫穎而出的機會罷了，還真不屑於去走捐監一途……假假都算是書香門第，真丟不起這人！
真正不願意的，是那些普通商人、中小富戶，純為了有功名傍身、好增加地位的。但他們的力量，至少目前還太弱小，不願意又能怎樣？
畫舫靠岸時，已是寒星寂寥的三更天了，沈默婉拒了他們共赴溫柔鄉的邀請，目送著諸位大老爺們，或是坐車轎、或是上畫舫，進入一個個依紅偎翠之所。他不由微微搖頭，心說這身份真是個沉重的枷鎖，如果有來生，定要做個富貴閑人。
發完了感慨，他便登上馬車，回公館睡覺去了。至於回去後是孤枕難眠還是大被同眠，就不為外人知道了。
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將此次來南都的差事辦完，沈默的心情也放鬆下來，第二天難得的睡了個懶覺，直到日上三竿才起。
起床梳洗後，穿一身舒適的錦袍，坐在打開窗戶，有溫暖陽光的水榭里，一邊享用著精緻的金陵早點……沈默在吃上要求很簡單，但也很挑。他不要求食材多精貴難得，但一定要做出水平，對得起味蕾。還希望能經常變換花樣，往往一樣食物，吃過一次，不會再感興趣了。
然而他至今也未厭倦那種豆腐乾絲，幾乎每餐都要有那麼一小碟。用雞湯煮過的乾絲，盛放在潔白的瓷碗里，竟有溫香軟玉的質感。那小碟只有盈盈一握，裡面的乾絲也只夠挑一筷子的，倒不是不能多吃，而是沈默記得父親的話：「美食不可盡享，多了就叫牛嚼」了。
正因為少，所以才不得不細品。在古樸的水榭里，