「為什麼？」趙貞吉著急道。
徐階當然不能說，你「好剛使性」，去了只能點火，只能換個理由道：「取消皿字型大小，畢竟是經過你首肯的，去了恐怕會激化矛盾。」
「那……好吧。」趙貞吉不是個感情用事之人，當上級拿出可以說服他的理由，便不再堅持己見，轉而為徐階參贊起來道：「不過南京官場自成一派，向來不大買北京的賬，而監生中又多有大族子弟，兩面都不好相與，元翁一定要慎重。」
「大洲有什麼人選推薦？」徐階眯著眼道。
「我有個最合適的人選。」趙貞吉道：「只怕有殺雞用牛刀之嫌。」
「呵呵……你說是江南吧？」徐階笑道。
「正是。」趙貞吉點頭道：「不過他最近忙著軍改，脫不開身。」
「我再考慮考慮。」徐階緩緩點頭道。
趙貞吉便不復多言。但待他退下後，徐階便讓人把沈默找來。
今日正輪到沈默當值，所以早會後並未離去，不一會兒便敲門進來道：「師相，您找我。」
「嗯。」徐階看看他道：「南京的事情，你去一趟吧？」
「這……」沈默有些遲疑道：「立刻出發嗎？」
「是。」徐階道：「南都已是十萬火急，去的路上要辛苦點，老骨頭們可禁不起這顛簸。」說著笑笑道：「年輕人只好辛苦一趟了。」
「是。」沈默點頭應下道：「那我把手頭的差事交代一下，明天一早就出發。」
「不，下午就走。」徐階道：「兵部的差事你不用交出，有重要的事情，通政司會用馳驛報給你，至於一般事務，兩位侍郎應該可以自決吧。」
「這……」沈默有些愕然道：「不合規矩吧。」
「特事特辦嘛。」徐階卻不以為意道：「你那攤子鋪開了，別人一時也接不上手，況且你最多一兩月便轉回，就不要再給別人了，年輕人嘛，辛苦一下不要緊吧？」
「不要緊。」沈默深深看一眼徐階，深深拱手道：「學生不會讓老師失望的。」
「呵呵，老夫還不了解自己的學生？」徐階慈祥笑道：「去吧。」
從老徐那裡出來，沈默才回過味，感情徐老師這是要自己安心，不要以為他在耍調虎離山之計，而且現在徐階與宦官對掐，也需要他至少保持中立，這樣給些惠而不費的優待，也就可以理解了。
可見說沈默被玩弄至今，要求已經降至何等程度？人家徐閣老幾乎什麼都沒付出，只是沒把他的東西奪去，心裡就存了老大感激……這倒霉孩子真是後娘養的。
※※※※
讓胡勇趕緊回家報個信兒，沈默抓緊不多的時間，要把一些事情辦妥，他回正廳去拿了一個信封，然後再到徐階的值房求見。
見他去而復返，徐階微驚道：「還有什麼事？」
「是另一樁事。」沈默恭聲道：「呂宋國的國書今日送到，茲事體大，學生不敢自專。」說著雙手把那杏黃色的大信封奉上道：「請師相定奪。」
徐階今兒是慈祥的老師，自然要一以貫之了，微笑著接過來，打開拿出來一看，原來是呂宋國宰相呂慕華，以外藩的名義上書天朝，一共說了三件事。一是感謝天朝志願軍隊，幫他們趕跑了侵略者，並進貢方物兩船，聊表謝意；二是他們的國王戰死無後，請天朝為他們立一個國王；第三則是擔心西班牙人會捲土重來，請求朝廷讓志願軍隊能暫時在呂宋駐留一段時間，他們願意提供駐紮時的軍費。
「藩籬歸服王化，其心可嘉啊！」徐階看了十分開心，幫助藩國抗擊侵略者，且沒有動用國庫的一分一毫，這顯然會在史書上，給自己留下光彩的一筆，臉上的笑容便愈發真切起來，問道：「拙言什麼意思？」一高興，都不叫江南了。
「學生以為，呂宋雖然地處偏遠，但與我朝源遠流長，之後因為歷史原因斷過一段時間。」沈默馬屁震天道：「但現在大明有師相宰輔，國力漸復，聲威日壯，番邦自然重生敬畏，重歸王化……」
「……」徐階怎麼聽怎麼彆扭，面色怪異道：「你多久沒拍馬屁了？」
「呃，兩年了……」沈默訕訕道：「有些生疏了。」
「哈哈哈哈……」徐階發出一陣歡暢的笑聲，讓坐在正廳的李春芳和張居正暗暗心驚，似乎老師很久沒這麼笑過了，而且是發生了那種事情後。
「不會就算了。」徐階捻著鬍鬚，目光慈祥道：「堂堂大學士，要的就是不卑不亢。」
「謹遵老師教導。」沈默趕緊道。
「說說打算怎麼辦吧？」徐階一揮手，正色道。
「是，作為第一個回歸的藩屬，理當厚賜以示諸藩，不過接受永樂年間的教訓，學生以為，不如以其他方式代替，比如派若干教授、工匠前去，傳授他們孔孟之道，教導他們大明的生活方式，使他們沐浴華夏文明之光，方顯我大國泱泱之德。」沈默侃侃而談道。
「就按你的意思辦吧。」徐階對沈默的能力十分信任，只要花費不多就可以了。
「至於國王人選，清官難斷家務事，讓他們自決就是，只要他們內部意見統一。」沈默道：「朝廷到時候頒個委任狀即可。」
「說得對，要吸取安南的教訓。」徐階頷首表示贊同，又神色一凝道：「那些志願軍隊……怎麼辦？」
「統共不過千餘人，就讓他們留在呂宋好了。」沈默淡淡道：「軍隊又不要他們了，總比流落為寇強些。」
「唉，有失仁義啊……」徐階嘆口氣道：「那個伯爵銜，真的要頒下去嗎？」對於給一些海盜授勛，這種重口味的體驗，不是徐階能接受的。
「不用著急，當初說的是，徹底擊敗侵略者。」沈默輕聲道：「過個三五年再說吧。」原先預料著，會是王直的人拿下呂宋，這樣授給他個伯爵，也算相稱；但現在是南洋公司得手了，沈默授給誰去？鄭若曾？還是自己這個幕後老闆？
「如此甚好。」徐階想一想道：「也不要怠慢了那些壯士，給他們個呂宋千戶所的編製吧。」
沈默心說，好么，自己還打算搞個僱傭軍，您老改直接駐軍了……不過在徐閣老看來，宗主國在藩國駐軍天經地義，不是什麼大不了的事兒。
事情奏完，沈默便要告退，徐階卻叫住他道：「郭公去後，刑部一直無人分管，你就兼任起來，這樣去南都也算師出有名。」
「是。」沈默心說今兒是太陽從西邊出來了，徐老師禮包大派送？
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交代完了差事，沈默便匆匆離宮，回到家裡告別妻兒，並特別叮囑兩個小子，不要無法無天……李成梁履行完約定的一年之期，沈默便把他派給戚繼光做副將，已經去了半個月，據說兩人相處的還不錯……沈默也不打算再給兒子找新老師了，都是十來歲的半大小子，也被李成梁調教出來了，不能再養在家裡。
他準備送倆小子去國子監讀書……本朝因襲前人任子之制，文官一品至七品皆得蔭一子以世其祿。成化三年定製，在京三品以上方得請蔭，或即與職事，或送監讀書……沈默現在是從一品大員，當初又因救駕之功，三個小子都有蔭官，也都具備到國子監讀書的資格。當然平常陪太子讀書，用不著上國立大學了。
雖然兩個孩子年紀小了點，但沈默一點也不擔心他們受欺負，就那兩個活土匪，又學了功夫，不欺負別人他就燒高香了。
揮別了嬌妻幼子，沈默下午就到了通州，快馬加鞭南下趕路，當天就換了三次馬，跑出去二百里。結果晚上在驛站住宿時，整個人就散了架，被幾個護衛幾乎是抬進屋裡，一看，大腿內側都磨出血了。
胡勇趕緊拿來工具要給他處理，沈默敬謝不敏，自個齜牙咧嘴的給大腿根消毒，一面還感嘆道：「真是不中用了，原先騎馬連跑五六天，都沒這個熊樣。」
「別說大人，咱們的腰都快斷了。」胡勇揉著自己的後背道：「京城的日子太消磨人了。」
「怎麼，靜極思動了？」沈默看看他，繼續處理傷口。
「呵呵。」胡勇道：「咱就是那麼一說。」
「這才是真心話，不過……」沈默正色道：「寶刀收在匣中，與廢鐵無異。你若有心效仿三尺他們，這次去南方，就不要跟回來了。」
「大人……」胡勇一時難以應對，作為沈默的近侍，他很清楚那些投入軍中的侍衛，一些成了不大不小的軍官，在姚萇、劉顯等人的麾下建功立業；另一些則加入南洋公司，率領護衛揚威海外，其實早就心動了。半晌喃喃道：「您的身邊不能沒有可靠的護衛。」
「這你不用擔心。」沈默處理完傷口，塗抹上清涼的藥膏，終於消除了火辣辣的感覺，舒服的輕哼一聲道：「我現在又不出入險境，留著小六子幾個在，帶一帶新人就是了。」
「這……」胡勇實在沒法馬上就答應。
「不著急，路上慢慢想……」沈默也是疲乏急了，聲音越來越低，然後便打