成國公府的前府，跟定國公府幾乎一個模子刻出來的，不過這也難怪，規制如此，只能這麼干，多一塊磚、少一塊瓦都不行。當然後府肯定各有千秋，然而成國公和沈默又不熟，所以他也沒撈著進人家後花園看看。
不過成國公也沒怠慢了沈默，請他正廳相見，還請上座。沈默倒不至於受寵若驚，但看他有些過分殷勤的樣子，隱隱覺著必是有事相求。
他不說，沈默也不問，拿出奏章讓他簽上名，然後便不咸不淡的閑扯淡，倒也不急著離去。
成國公朱希忠已入天命之年，但因為善於保養，看上去要年輕得多，見沈默不可能主動發問，只好開口道：「有個事體，想跟沈相討個說法。」
「公爺請講。」沈默心中一動，關切道。
「聽過皇上，要把禁軍四衛重收御馬監。」成國公皺眉道：「還要重新往三大營里派監軍。」這消息簡直太糟糕了，尤其是前半段，他兄弟還掌著禁軍呢。
「哦……」沈默不動聲色道：「公爺聽誰說的？我怎麼一點不知情。」
「嗨，跟沈相實說吧。」成國公道：「是宮裡有人過來，讓我主動上這個疏。」
「是皇上的意思嗎？」沈默微眯著雙目道。
「皇上肯定是知情的。」成國公道：「你又不是不知道，咱們那位，是出了名的耳根子軟，讓邊上人念叨多了，說不定就點頭了。」
「嗯……」沈默沉吟道：「公爺什麼看法？」
「我？」成國公嘿然一笑道：「不瞞你說，那是一百個不願意。這天下交給太監的事兒，就沒有一件不搞砸了的，尤其是掌軍……沈相要搞軍制改革，萬萬不能讓他們摻和進來。」
沈默看他一眼，心說問你呢，把我摻和進來幹嘛？便淡淡笑道：「這倒是公認的。」
「是啊。」成國公欣喜道：「請內閣務必要頂住，那可是先帝難得的善政啊！」
「那公爺的奏疏，到底上還是不上？」沈默看看他道。
「呵呵……」成國公反問道：「沈相的意思呢？」
「呵呵……」沈默笑起來，望著成國公道：「公爺可自決。」
「……」知道沈默的太極功力，是自己無法戰勝的，成國公終於不再兜圈子道：「我是不想上這道疏的，但他們假傳聖旨，我也不得不遵。請大人給個法子，看看能否兩全……」說著抱拳道：「這個情，本公銘記在心，日後若有差遣，必將全力報效。」
「拖一拖吧。」沈默沉吟片刻，這才輕聲道：「他們又能把你怎樣？」語調變得清冷道：「誰也不想回到正德朝，只能大家一起使勁兒，公爺要是妥協了，文官更會覺著事不關己。」
「難道……」成國公嘴裡發苦道：「沒有別的辦法嗎？」
「在大是大非的問題上。」沈默搖搖頭道：「沒有模稜兩可的機會。」
「唉……」成國公不再說什麼，一直到送沈默出來，都顯得心不在焉，看來是愁壞了。
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坐在回內閣的轎子里，沈默陷入了沉思，其實太監想收復失地的意圖，他已經有所察覺……作為和宮裡關係不錯的相關大員，太監們早就試探過他的口風，只是被他婉言推託了。所以他們才回去找朱希忠碰碰運氣，如果在成國公這裡也得不到滿意的答案，很可能會直接遊說皇帝，通過中旨定下此事。
這推測是十分靠譜的，因為隆慶與其父不同，他對身邊的宦官極為依賴，登基一年以來，對這些閹人便屢加拔擢、濫給殊榮。猶在執孝期間，便急不得可待的「加恩」宦官，潛邸受賞著五十多人，宮中舊人中，有功者二十多人，皆破格得蔭子弟數人為錦衣衛官。
比如前任司禮太監黃錦，先得蔭侄黃浦為錦衣衛指揮，待其卸任總管，去南京養老時，隆慶又加封其侄為都督銜，僉事錦衣衛事。今年六月黃錦病故，又准黃浦請，授其族人黃保等六人為錦衣衛官，為黃錦守墓。司禮監又奏請，令黃斌等三十人，充御馬監勇士，以存體恤，上皆許之。
如此一來，僅為了一個司禮監太監，便在錦衣衛中增設了都督銜僉事以下職官七人，御馬監勇士三十人，還居然欽准專設守墓官六人，似此恩澤榮寵，完全凌駕於九卿之上，就是閣臣也遠遠不及，真可謂一人得寵，雞犬皆仙了。
其餘大璫近侍的封賞，雖不及但亦不遠矣，短短一年時間，錦衣衛、御馬監中便多出近千軍官，已經到了肆無忌憚的地步。這當然令朝野憤然，但因為這種封賞向來由皇帝獨斷，不必經過外廷，所以大臣想也管不著。至於勸諫……當然有不少言官開炮，但已經對他們充滿怨念的隆慶，認為「連自己可以做主的事兒，他們也要指手畫腳」，索性連看都懶得看。
是的，自從高拱去後，隆慶對外臣日漸厭惡，甚至認為除了沈默、張居正等昔日潛邸舊人，其餘人都是欺負自己的壞人，便愈發不見外臣，已經有半年多不上朝、不理政了。整天在後宮待著，除了采蜜授粉之外，就是在太監的引導下找樂子。司禮監的滕詳、孟沖這些人，便爭飾奇技淫巧以悅帝意，最出名的就是再現前朝的鰲山燈……在北海子中扎一個數丈高的燈棚，上面布置各種燈彩，燃燈數萬盞。然後皇帝坐在花船上，通宵宴飲，如臨仙境，十分的開心。
開心的代價是，所費內帑無算。當然大部分錢都流入太監的腰包，還哄得隆慶皇帝爵賞辭謝與六卿埒。這使得宦官勢力急促膨脹起來，打著皇帝的旗號，搜羅美女，派人到各地督辦珍奇貢物。並在京城大肆搜刮民脂民膏……雖然後來被高拱狠狠整治一番，但在隆慶皇帝的逾分庇縱下，大小太監們幾乎毫髮無傷，等到幫著徐階把高拱拱走了，他們便徹底不再怕誰，不僅重新開皇店、設稅卡，甚至得寸進尺，開始向外廷伸手了。
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最先遭殃的，必然是戶部，因為他們有太監最感興趣的東西。
戶部尚書葛守禮，按例盤查進項，發現太和山等處所課香錢，解往國帑之數，不及往年十分之一。追查之下，發現多為新派出的監稅太監侵吞……雖然按規定，應當由當地官府和監稅太監共理香銀，然而事實上，收掌出入多由中官強主。於是葛守禮上書奏請，比照嘉靖舊例，令撫、按官選委府佐一員，專收正費之外，余銀盡解部供邊，內臣不得干預。
疏入，皇帝非但不聽，反而令其自陳忤逆。葛守禮不得以，只好疏謝曰：「臣愚不能將順明命，冒瀆天威、罪不容誅，但以職司錢穀，目擊進艱，竊不自揆，欲為朝廷節財用耳。」最後皇帝責其不遵明旨，屢次奏擾，本當撤職，然念其勞苦功高，「僅」奪俸半年。
這真是匪夷所思，堂堂一國財政大臣，僅在職責範圍之內，要求宦官交出香錢余銀以充國用，本是正理之事，如何能觸及「冒瀆天威，罪不容誅」？更怎會為此遭受申斥、而至於奪俸？完全不講道理，視國法於無物。
而葛守禮自上任以來，因為抗拒宦官侵權，為守護國帑所受的窩囊氣遠不止此。因為皇帝無原則的庇護，太監們愈加放肆，千方百計地想侵佔國庫，最近的一次，他們以為皇帝、太子、貴妃織造新裝為由，便以空札下戶部，要取錢二十萬兩以補內帑不足。
葛守禮是萬萬不會答應的，他以「京帑重寄，乃以片札取之，不印不名，安辨真偽？」拒絕，但等來的，卻是皇帝諭戶部取銀進用，守禮再以無此先例拒。皇帝卻在太監的攛掇下，非但沒有體諒老臣拳拳之心，反而狠狠下旨斥責，又罰俸半年，仍要取銀進用。
葛守禮雖然至今仍未撥付，但已心力交瘁，連日卧病在家，只不過是為拖延罷了。
工部尚書雷禮的處境，也不比他好到哪兒去，他本以為今年停造宮觀採辦，工部的預算應該很寬裕，誰知卻遭受宦官頭子滕祥，處處侵越他的職權，危言橫索、事事掣肘，令他難以為繼，苦不堪言。如以滕祥以傳造櫥櫃、採辦漆膠、修補七壇樂器為名，輒自加派，所靡費以巨萬；又工廠所存大木，圍一丈長四尺以上者，皆價值萬金，然而內廷動以御器為辭，斬截任意，用違其才。雷禮力不能爭，反倒被內官羞辱，但憤惋流涕而已。
雷禮不忿，一紙陳情，把狀告到了皇帝那裡，並說「中官弄權、事體相悖，若留臣一日，則增多事於一日，乞早罷斥、以全國體」，大有絕不兩立之勢。只要是頭腦清醒的皇帝，就應對滕祥嚴加管束，責令他少干預部務，但事實恰好相反，上覽疏不悅，當即令致仕去。若非徐階極力保全，堂堂大司空，竟因為職權被傾軋而發的幾句牢騷，要丟了烏紗。
像這樣的事情還有很多，但在大臣與宦官的爭執中，無一不是以宦官勝訴、大臣敗北告終，其他官員，因彈劾宦官而被降輒的也不在少數。
宦官的貪婪橫肆，權勢高漲，是嘉靖朝前所未有的，現在他們竟把手伸到軍政上來了。
坐在轎中，沈默不禁冷笑連連，看來老虎不發威，真以為我是病貓了！
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果然，沒過了幾天，