雖然主力尚存，且仍有霧宿的基地，但既沒有消滅班詩蘭的海盜，又丟掉了馬尼拉，還被俘虜了總督大人，這對西班牙人的打擊是致命的。原先屈服於他們淫威的當地土著，開始明顯的不安分起來，隨時都可能會和馬尼拉的中國海盜裡應外合，徹底把他們趕出呂宋群島去。
更嚴重的是，這是西班牙帝國全球擴張以來，所遭受的最大失敗，這讓一直狂妄自信的西班牙士兵深受打擊，士氣萎靡不振，如果再不休整，恐怕不用外敵來襲，渙散的軍心就將殺死這支部隊。
這時遠征軍高層也出現了嚴重的分歧，有人說應當固守待援，等援兵到了，重整旗鼓再戰；有人說應該撤回墨西哥再作打算，但無論哪一派，其實都喪失了戰鬥的勇氣，表現出前所未見的怯懦。
就在臨時指揮官薩爾西多為此傷神的時候，「中國海盜」派出了通譯，來到霧宿下達通牒，道：「此地非爾所有，乃大明天朝藩籬之所。爾侵略藩土，殺害藩王，其罪過已震怒天庭。今藩主前來，是復我藩籬，護我僑民，爾安敢寧頑不靈，對抗到底？」話鋒一轉，又勸說道：「此處離爾國遙遠，安能久乎？藩主動柔遠之念，不忍加害，開爾一面：只要爾等秋毫無犯，撤離呂宋四島，並發誓永不再回，則可放還彼總督及一干俘虜，任爾等歸去。」最後嚴正警告道：「如若執迷不悟，明日環山海，悉有油薪磺柴積壘齊攻。船毀城破，悔之莫及！」
薩爾西多趕緊召集貴族和軍官，討論如何應對。最後他們一致認為：「如果繼續戰鬥下去，可怕的命運將降臨到每一個人頭上。而且總督大人和國民的生命無比高貴，不應該為了意氣之爭，枉顧他們的安危。」其實冠冕堂皇的說辭下，是他們想讓黎牙實比回來承擔責任，這樣自己就沒什麼事兒了。
雖然薩爾西多還想戰鬥下去，但不能違背集體決議，於是找來己方的通譯，給「中國海盜」回信，表示同意休戰，答應對方的條件。並威脅對方，不準劫掠過往西班牙商船，否則將引大軍前來，將他們統統剿滅。
但那中國通譯擔心會激怒對方，再翻臉打起來，於是在文字上稍作潤色，就成了「願罷兵約降，請乞歸國」之類的謙卑之詞，反正洋鬼子又不認識。
隆慶元年七月初八，在八艘中國戰艦的監視下，西班牙人交出了所有城堡、武器、物資，接收到了包括總督黎牙實比在內的一百餘名本方俘虜，加上家眷、僕從共計一千二百餘人，乘坐五艘大船，撤離了呂宋島。其實還有數千名奴隸和僕從軍，但一來沒有這麼多遠洋大船，二來這些人容易傳染疫病，所以就把他們遺棄在呂宋了。
望著消失在海天相接處的帆影，林鳳十分不解的對一個中年儒生道：「師傅這樣做，太便宜他們了。」
那表情淡然的儒生，正是南洋公司的總裁鄭若曾，馬尼拉光復的消息一傳回澳門，他便在兩艘軍艦的護送下，來到呂宋主持工作。釋放俘虜，換取西班牙人撤軍，正是他抵達此處後的第一道命令。
「是啊，是便宜他們了。」鄭若曾點點頭，有些黯然道：「眼下是我們贏了，他們輸了，想要徹底消滅他們，也不是不可能的。」說著嘆口氣道：「但他們只是西班牙帝國的九牛一毛，如果我們做絕了，惹得西班牙人全力報復，咱們必敗無疑！」頓一頓，低聲道：「況且這一仗已經拖得時間太長，如果再打下去，會惹來大麻煩的。」
「唉……」林鳳是個聰明人，又學過國際政治，當然聽得懂老師的話，狠狠一掌拍在欄杆上，粗聲道：「說到底，就是他們背後有個強大的國家全力支持，咱們卻還得提防朝廷背後插刀！」
「不錯……」鄭若曾聞言沉默片刻，頷首道：「勝敗決於廟堂之上，如果沒有朝廷支持，我們只威風一時，卻無法長久發展啊。」
「如何才能讓朝廷支持咱們？」林鳳看一眼老師，一臉牢騷道：「說不定在他們眼裡，咱們跟草民沒區別呢。」
「你不用探我的口風。」鄭若曾似笑非笑瞟他一眼，淡淡道：「不該告訴你的，我一句也不會說。」
「那算了……」林鳳有些氣惱道：「整天神神秘秘的，讓人不踏實。」
「我只能告訴你……」頓一頓，鄭若曾悠悠道：「我們的處境會越來越好，也是十年後，甚至五年後，朝廷的態度就會大為轉變，那才是我們大展宏圖的時候。」感情這次是小試牛刀。
「是嗎？」林鳳精神一振道：「你不是耍我吧？」
「耍你有意義嗎？」鄭若曾板起臉來，沉聲道：「但這需要我們上下同心協力，咱們這邊要嚴格依命行事，不能給上面添亂子，而是要爭光！」
「是！」林鳳沉聲應道。
※※※※
「總督大人，您的小臂可能保不住了。」檢查完黎牙實比的傷口後，醫生面帶憂愁道：「已經發炎化膿了……」
「幸好只是左臂，不然我可能要被教會燒死了。」黎牙實比竟然還能自我安慰，可見其神經之粗大，其實像他們這種人，不管有多少光環籠罩在身，本質上都是看淡生死的冒險家，這次能撿回一條命來，他就很滿意了，淡淡吩咐醫生道：「儘快安排手術吧。」
「是。」醫生的臉上帶著崇敬的神色。
待那醫生退下，船長室里只剩下他和薩爾西多兩人。
「感謝你能在乎我的生命。」黎牙實比用右手端起酒杯，敬薩爾西多道。
「我曾發誓效忠於閣下。」薩爾西多微微欠身道：「這次的責任也由我來承擔吧。」
「不。」黎牙實比搖頭道：「我是總督，責任應該由我來承擔。」薩爾西多還要說，被他一舉酒杯阻止道：「我將親自回國，向國王陛下請罪……」頓一頓道：「並遊說派遣一支強大的遠征軍捲土重來。」
「可我……」薩爾西多的表情有些難堪道：「已經和他們簽署條約了。」
「你不是帝國全權總督，不作數的。」黎牙實比一臉正經的賴賬道：「帝國征服亞洲的雄心不能就此熄滅，這條南太平洋航道，也不能受制於人。」
薩爾西多無語良久，才低聲問道：「你有多大把握？」
「從帝國的尊嚴講，不能接受這種慘痛的失敗；從國王陛下的雄心講，更不允許失去進軍亞洲的跳板。」黎牙實比頭腦十分清醒，說完有利的，也沒有避諱不利之處：「但是我國在南北美的擴張太猛，以至於墨西哥總督抽調不出更多的兵力。只有從本土調兵，然而國內的局勢也不太好，那些低賤的尼德蘭人在鬧獨立，法國人也摻和在裡面，帝國還為了教皇，與奧斯曼帝國開戰，想讓議會同意一個龐大的出兵計畫，實在是太難了。」
「國王陛下不會為了遙遠的東方，而跟議會翻臉的。」薩爾西多道：「畢竟他們剛剛修復了關係。」
「我會儘力遊說的。」黎牙實比心裡也沒底，但他的決心不容動搖道：「至少……呂宋，我是一定要奪回的！」
※※※※
當呂宋光復的消息傳到北京，已經是時近中秋，天氣漸涼了。
沈默心裡一塊大石終於落地了，但也只是高興了片刻，因為他知道，一直順風順水的西班牙人，是不會甘心接受失敗，定然會捲土重來的……只是或早或晚而已。他授意鄭若曾不要趕盡殺絕，給呂宋的西班牙人一個體面的收場，就是為了避免激怒西班牙人，以免他們不管不顧，早早就殺回來。
沈默需要這場大戰晚一些爆發，因為他還需要時間掌握權力，只有擁有了決策的權力，才能更好地調整國家的政策，使海洋上的勇士們不再孤獨。
能擊敗一個帝國的，只有另一個帝國。但大明能調整到那種狀態嗎？想一想在政治鬥爭泥潭中越陷越深的朝廷上下，沈默的心情就變得惡劣起來……
高拱去後，政潮並未有平息的意思，反而愈演愈烈之勢。言官們緊接著將矛頭對準了郭朴。一開始彈劾他「德行不佳、喜好奉承、作為輔臣很不稱職」，然而隆慶皇帝不肯再黜落閣臣，措辭生硬地拒絕了言官們，且含蓄的警告他們，不要趕盡殺絕。
然而權威一失，就要用十倍的威壓才能換回來，隆慶皇帝並沒有舉起殺威棒的魄力，所以言官們根本不怕他，反而絞盡腦汁，搜集各種罪狀來攻擊他。然而郭朴此人，為官清廉，處事公正，為人寬厚，有長者之風，與急躁刻薄、把人得罪遍了的高拱不同，他的人緣一向很好。
朝中大臣都知道，其實羅織的那些罪名都是虛的，郭朴真正的罪狀，在於他一直不肯阿附徐閣老，而與高拱在一個戰壕里。往前說，他曾跟高拱反對過《嘉靖遺詔》，公開質疑過徐階。後者，處胡應嘉以削籍的票擬，是他親筆起草的，這就大大得罪了，認親不認理的言官們……他們認為內閣內部存在一個陰謀集團，時時刻刻策劃反對徐閣老，要對他們言官不利。
現在，高拱已經滾蛋了，郭閣老，你還賴在這兒幹什麼？
所以言官們對郭朴的進攻，是持續而猛烈，不達目的決不罷休的。