「還是元輔說的，要讓大家都能接受。」對方已經讓了步，沈默也把語氣放緩道：「內閣的要求是，京營必須刷新振作，有即戰之力。國公也該知道，從嘉靖四十年，東南倭患消除後，朝廷邊防的重心北移，該到了解決蒙古人的時候。要達到這一目標，只靠邊軍是做不到的，必須恢複京軍的戰力，兩隻拳頭一齊揮出，才有可能打得過蒙古人。」
「這跟勛貴們的利益是不衝突的。」沈默望著徐延德，繼續道：「歷史早已證明，京軍強大，則勛貴勢大，京軍弱小，則勛貴式微，相信箇中滋味，你們比我體會要深。」
「大人看的很明白啊，確實是這個理。」徐延德不由點頭，嘴角又掛起絲苦笑道：「可是，從來只有『架起鍋子煮白米，沒有架起鍋子煮道理』，大道理誰都懂的，可誰能保證，放棄眼前的利益，不會賠了夫人又折兵？」頓一頓道：「退一萬步說，世家勛貴們再不往軍隊里伸手，吃糠咽菜，日子總是能過去下的。但是那些老弱病殘，被淘汰下來的官兵怎麼辦？」
說到這兒，徐延德的語氣沉重起來，真的動了感情道：「太祖皇帝英明，不是我們這些後輩子民敢非議的，但我還是要說，這軍戶制度實在是太扯淡了……一世為軍戶，世世就都要當兵，不允許干別的。說起來有些悲哀，但其實是當兵的幸事。因為這個世道崇尚的，是你們這樣儀錶安詳、辯才無礙、口若懸河、引經據典的讀書人。而為國家出生入死、流血犧牲的官兵們，卻被蔑稱為『丘八』，將領們即使出生入死，屢建奇功，其得到的，也未必抵得上一篇酸腐的之乎者也！」
見父親的話已經多有冒犯，徐文璧連連咳嗽，提醒他別忘了對面做的什麼人。沈默卻沉聲道：「讓國公爺說吧，這話憋在心裡很多年了吧。」
「是啊，我想不通。」徐延德老臉上流露出濃重的悲哀道：「為什麼將士們拿生命保衛的這個國家，卻把他們當成最下賤的一群人？拒絕他們融入，更不會給他們尊重？」
這問題讓沈默呼吸困難，雖然他辯才無礙，但在殘酷的事實面前，任何語言都是蒼白的：「朝廷不也開了衛學，允許每戶有一個子弟讀書嗎？」
「是啊，皇恩浩蕩，但杯水車薪，於事無補！」徐延德搖頭道：「再說中舉有多難？衛學的教學水平又低，一年也出不了幾個舉人，更不要說進士了。」
沈默其實是認識幾個祖上是軍戶的進士的，比如吳兌，再比如……張居正。但也不能用以否定老頭兒，因為畢竟軍戶中能冒出頭的實在太少，而且一旦考中，也就脫離了軍戶的身份，得到主流社會的認可了。事實上，這些人都對自己的身世諱莫如深，若不是對他倆知根知底，沈默也不知道他們的出身。又怎能奢求他們，為軍戶說話呢？
就整體而言，軍戶的社會地位低下，能出頭的極少，為他們說話的更是沒有，這是毋庸置疑的。
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「話說回來，這種地位、這種境遇，能當一輩子兵，也算他們的福分。只有在軍隊里，他們才有歸屬，才有飯吃，才能覺著自己還有用。」徐延德的聲音，帶著濃重的悲哀：「可現在朝廷說，要重新整編，要裁汰不合格者。大人啊，您想過他們離開軍營，還能幹什麼嗎？」這時候，一位國公的思想深度終於盡顯無遺：「一個士兵退伍還鄉，就等於增加一個無業游民，因為他在軍隊里所學的一切，和養成的起居習慣，已經難於再度適應普通百姓的生活，只能給民間增加不穩的因素。」
「軍官退伍以後，所引起的問題更為嚴重。在別的朝代，一個退伍軍官通常都受到相當的尊敬，會被任命為里長、鄉長，或者協助地方官管理民政，這以他們的經驗來說，完全可以仍愉快的勝任。然而現實是，我們的軍官在行伍中所培養的嚴格和紀律，認真和精確，以及一切優良的素質，在民間統統不受重視，反而會被視為異類和怪物，格格不入。」
「所以大人啊，不把這些問題解決好，恕我們不能答應。」定國公徐延德說完了一番長篇大論後，定定望著沈默道。
說白了，就是世家、軍官和士兵的利益都要保證，如果換成一般官員，也許會沒有準備，有兩世經驗的沈默，怎會不知道退伍官兵安置重要性呢？所以在來之前，他便已胸有成竹了。滿臉感動地回望著定國公道：「公爺宅心仁厚、老成謀國，有您這樣的國公爺，真是大明和皇上的福分啊。」潛台詞是，我們可以不追究你的責任，不過這樣說來，就順耳多了。
果然徐家父子的表情，頓時輕鬆了三分。
「請放心，朝廷是負責任的。您說的問題，內閣都考慮到了。現在有個初步的草案，您可參詳一下。」沈默沉聲道：「首先，京營精簡整編，這是不可改變的了！但是方法可以變通。」定下底線後，他接著道：「比如由京營內部舉行初選，兵部和練兵總理不干涉。他們只針對京營的推薦進行複選，您看如何？」
這雖然像是脫褲子放屁，但絕不是多此一舉，因為這是在保證，內閣將不會審核京營的花名冊。這樣一來他們最擔心的，虛報空額、冒名頂替等罪行，將會被朝廷放過。
徐家父子的表情又放鬆了三分，至此全都是好消息，但他們知道，要真是這樣的話，沈默哪還用親自跑一趟？有道是「夜貓子進宅、好事兒不來」，甜棗之後必有苦酒。
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「至於未被選中的官兵，他們還會是朝廷的人。」沈默平淡的道出，將改變千萬人命運的決定：「但將退出一線的戰鬥序列，往後勤分流。」
「怎麼講？」徐延德歇了一會兒，重又精神起來。
「有兩個方向可選，一是屯田，而是兵工。」沈默道：「有道是『術業有專攻』，以後的軍隊，將不會再既種田又操練，作戰部隊脫產，屯田部隊不再有戰鬥任務，只進行低限度的訓練。」頓一頓道：「同樣道理，軍工部隊也將專職生產軍械，不會有別的任務。」
「……」徐延德沉默許久，才憋出一句道：「這是要改變祖制……」
「哪裡有，軍隊的職責沒有任何改變，只是細化分工了。」沈默淡淡道：「洪武爺時的軍隊，南征北戰、橫掃群雄，戰力天下第一。要說祖制，這才是祖制；恢複軍隊的戰鬥力，才是真正的遵守祖制！」
「呵呵，咱說不過大人。」徐延德乾笑道：「但是敢問大人，屯田的田從哪出？軍工廠又準備怎麼建？」
「已經查閱過了，京營有屯田二十萬頃，朝廷將採取新型屯田方式，把土地分到每戶，提供種子農具，所產糧食對半分，相信官兵們會很高興的。」沈默道：「至於兵工廠，將撥款在合適地點建造大型軍事生產基地，需要有組織的勞動力，不下三萬人，足以安置落選官兵了。」
「……」徐延德的臉色有些發白，艱難道：「您不是開玩笑吧……」
「這話說的。」沈默臉上的笑容漸消道：「我像在開玩笑嗎？」如今戚繼光已經重掌戰力最強的神機營，並打開軍火庫，全營荷槍實彈，沈默已經不怕任何人明著作對了，他這次來，其實是先禮後兵，希望用真誠的溝通，盡量減少整改過程中的摩擦而已。
了解到沈默的決心，徐延德這次是真亂了……那些屯田，早就被他們上上下下，侵佔個七七八八了；至於建兵工總廠，豈不是要斷了那些小作坊的命根兒？哪一樣都是要割他們的肉啊！
這時候天色不早，夕陽染紅了西天，藤蘿架下的光線已經黯淡了，徐文璧再次為父親解圍道：「天不早了，請世叔和父親移座內堂，邊吃邊聊吧。」
「哦，天不早了。」沈默彷彿才發覺，對徐文璧道：「這次恐怕不行，我晚上還有約。」說著向徐延德告辭道：「打攪國公一下午，真是過意不去，咱們改天再聊吧。」
「吃個飯不耽誤多長時間的。」徐延德也需要時間思考，更需要跟另兩位國公商量，巴不得先談到這兒呢。
「也是啊。」沈默促狹道：「盛情難卻，那就叨擾一頓。」
「……」徐延德明顯表情一滯，旋即莞爾道：「榮幸之至。」
晚餐時，雙方極有默契的不再談那些傷感情的事情，而是撿一些輕鬆的話題說……說來說去，總是會繞道徐鵬舉身上，那真是個讓人歡樂的傢伙。
又談到他在南京的情況，說起這傢伙的瞻園之冠絕東南，定國公父子交換個眼色，由徐文璧給沈默敬酒道：「聽我叔說，東南現在遍地黃金，隨便一個府，就要比咱北京富，是真的嗎？」要說酒真是個好東西，推杯換盞幾個回合，方才有些緊張的氣氛煙消雲散，似乎雙方的感情還更進了一層。
「那肯定是假的。」沈默已經被這父子倆灌得微醺了，搖頭笑道：「大部分還是比不上的。」換言之，就是有幾個確實比北京強。
「侄兒在南京可聽說了，叔您在東南可是說一不二，各行各業都聽您的。」徐文璧親熱道：「叔的面子可比天大啊……」
「聽他瞎說。」沈默醉眼迷濛，彷彿完全聽不出此話的欠妥之