本朝的軍隊主要分京軍、邊軍和衛軍三類。京軍是駐紮京畿的部隊，邊軍是駐守九邊的部隊，衛軍是指除京軍和邊軍之外的部隊，分布在全國各省及政治、軍事上要害的衛所部隊，主要職責是對內鎮壓維穩。
三類軍隊的職責不同，軍制和構成也多有不同。衛軍採取的是衛所制，軍隊是世兵，軍官只能練兵，無權調兵，遇到戰事由朝廷另派將領指揮。這樣雖可防止「強臣握兵、江山易色」，但兵將互不相識，衛所又嚴重缺乏訓練，世兵逃亡嚴重，是以其戰鬥力每況愈下，終於在近年東南倭亂和西南土司反叛中，被摧枯拉朽的消滅，已是名存實亡，其職能為各省自主募兵所暫代。
而邊兵採取的是鎮戍兵制，首先其兵源，是以從衛所等抽調精兵，和招募平民相結合，這就保證了軍隊的基本戰鬥力；然後其採取的是「兵將團操訓練」，使將有常兵且兵馬集中，這就避免了將不知兵、疏於訓練的情況；第三，以督撫分寄的方式，使各方面大員獲得更大的兵權，有利於統一領導、協調各戰區內部的軍鎮，將其捏合成一個整體。
這顯然是一種臨戰體制，是在蒙古各部強大的壓力下，不得不採取的改變。而且在鎮戍制下，督撫的兵權雖略有加大，但其只能由文官擔任，且定期輪調，兼之邊軍的糧餉由中央提供，就避免了地方割據的出現。儘管如此，邊軍的戰力還是大明諸軍中最強的，承擔著抵禦蒙古鐵騎、保家衛國的重任。
京軍的軍制與邊軍類似，而且在國初時，其遠高於前者，類似宋朝時的禁軍。它不僅直接擔負著保衛首都的重任，而且如果外省或邊疆有重大戰事，必要時京營還得抽調部分精銳，前去增援、討伐，號稱「大軍一出，四方懾服」，有「居重馭輕，控扼天下」的作用，是皇權的根本保證。
因此，它不僅人數眾多，通常保持著三十多萬的人馬，最多時達百萬之眾，而且裝備精良，戰力高強，是名副其實的「天軍」……當然那是老黃曆了，隨著永樂皇帝作古，大明朝便刀槍入庫、馬放南山，京軍的戰力也在承平歲月里迅速的腐朽，最終在土木堡之變中全軍覆沒，自此一蹶不振，已經無法和邊軍爭鋒。
之後于謙重建京軍，將最初的三大營改為十團營，人數十萬人左右；天順八年，再改十二團營；正德年間，又改十二團營為東西兩官廳；嘉靖中葉，重新恢複三大營，設立戎政府，由國公提督，兵部侍郎協理，並盡裁監軍內臣至今，在冊人數仍是十萬人。
除了三大營的京軍之外，北京還有兩支部隊，一個是守衛皇宮的大內禁軍錦衣衛，另一個則是駐守京城內的武驤四衛，乃是皇帝親軍，肩負著守護京城，拱衛鑾輿的責任。這兩支部隊，都不歸兵部管轄，而是直接向皇帝負責，其軍餉裝備也是不經兵部直接領取的，都是最精良最充足的。
這兩支部隊向來由內廷御馬監代表皇帝統馭，然而嘉靖晚年遭遇陳洪反叛後，對太監的信任跌倒冰點，便將大內禁軍交給勛舊貴戚。武驤四衛交給兵部轄制——現在大內禁軍由皇帝的親舅舅、錦衣衛大都督、慶都伯杜仲掌管。而武驤四衛原先是東寧侯焦英統領，他被楊博擼了後，改由成國公朱希忠之弟，錦衣衛左都督朱希孝擔任。
這就是大明軍力的結構狀況，沈默這次準備動刀的，乃是十萬京營，當然要先讓京軍聽話才行。現任的京營提督，乃是定國公徐延德，不過老先生年紀大了，身子又不好，年前就稱病在家，已經數次上書請辭。這次沈默想要改制，他可使喚不動國公爺，所以就趁機奏請皇帝，批准了徐延德的辭呈，讓焦英接這個位子。
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但焦英這廝卻稱病不受聖旨，這才迫得沈默不得不親自登門，敦請他出山。
「這個差事我不能接啊。」焦英也不跟沈默兜圈子，道出了心中的擔憂：「你是知道我的，咱焦子期不是怕事兒的人，可我們這邊的情況複雜，在京城住了上百年，糾纏太多，不像你們士大夫，銳意進取就好。」說著看看沈默道：「明白咱的意思吧？」
「知道，都沾親帶故的，你怕自己打了人家的飯碗。」沈默點點頭道：「焦家以後沒法在京城混了。」
「是啊。」焦英深以為然道：「再說了，定國公那是什麼身份，我哪敢在太歲頭上動土。」大明如今僅存五位國公，除了南京的魏國公、雲南的沐國公外，就是在京城的定國公、英國公和成國公三位，數量比親王還要稀少，其地位也超過了那些一輩子沒見過皇帝的藩王。
而焦英家裡，既不是開國元勛、也不是靖難功臣，而是洪武中內附的蒙古貴族，賜姓焦。在天順年間才因功勞封的侯爵，既非根正苗紅，又是新晉世家，本來在京城勛貴家族中都不上數，卻因為先帝寵愛，地位驟起，隱隱有與三大國公平起平坐之勢。有道是「人紅遭人妒」，像焦侯爺這樣紅得紫黑的新貴，遭到的嫉妒如果能換錢，早就成京城首富了。
「我不會讓你為難的……」聽了焦英的解釋，沈默點頭道：「如果是定國公同意了呢。」
「那得真同意。」焦英道：「要是大人你想干點事兒的話，不光他，還得另兩位國公也同意，得這三位都不拆台了，您這戲才能唱起來。」
「如果他們都答應了呢。」沈默望著焦英道。
「我隨你調遣。」焦英一拍桌子道：「讓我往東不往西，讓我攆狗不抓雞。」
「好！」沈默擱下茶盞，起身道：「你在家等著吧。」
焦英不知道沈默哪兒來的自信，不過他相信，這傢伙只要說到，就會做到……
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謀而後動的好處，就是什麼情況都事先預計到了。一旦開始行動，便如行雲流水毫無滯澀，遇到什麼情況都會有對策。
當天下午，沈默命人備一份恰到好處的禮品，便往緊挨著大內、東依前海、背靠後海的定府大街去了。顧名思義，這條街便以定國公府而得名，而這定國公府也毫不客氣的佔據了大街的一邊。看著那延綿不絕的高牆碧瓦，感覺半天還走不到府門口，沈默不由暗嘆道：「果然是不怕不識貨，就怕貨比貨，本以為東寧侯府就夠氣派了，但和這國公府的氣勢一比，給人家提鞋都不配啊。」
外行看熱鬧，內行看門道，沈默不止驚嘆於定國公府的雄偉，更是對其選址佩服得五體投地……就其風水而言，這座國公府的選址，佔據了京城絕佳的位置。北京據說有兩條龍脈，一是土龍，即故宮的龍脈；二是水龍，指後海和北海一線水脈，而定國公府正好在兩條龍脈交匯之處，又怎麼能不旺呢。
據說這裡是中山王徐達，當年在北京常駐時選好的宅邸，再觀其家子孫興旺繁衍、富貴長久的昌盛景象，可見龍脈之說，確實有些神跡。
胡思亂想著，轎子停了，透過碧紗窗，沈默看到府門前那對巨大的石獅子，這才回過神來，對外頭道：「去通稟一聲。」
胡勇便揣著沈默的名帖往國公府的門房去走去。一邊走，心中還有些埋怨他道：「大人也真是忙糊塗了，國公爺是隨便想見就見的嗎？萬一要是吃了閉門羹，您的臉面可要受損啊！」他在京城久了，對此間的人情世故已是十分清楚，知道這些世襲罔替的國公爺，地位都是鐵打銅鑄的，只要有大明朝一天，他們就是貴不可言的頂級世家；而文官們雖然可以煊赫一時，但你方唱罷我登場，誰也沒有長久的富貴……哪怕權傾朝野數十年的嚴嵩，還不是落得墳前偷食，祠堂安身的凄慘下場？
在勛貴們看來，文官鬥來鬥去就像一場鬧劇，不知道什麼時候，台上耀武揚威的主角兒，就被打落台下永不翻身，因此對於文官，勛貴們總是客氣中透著輕視，並不會真把他們當回事兒。而且朝中歷來對勛貴與文官相交比較敏感，所以哪怕沈默貴為大學士，也有吃閉門羹的危險。
「還是應該先預約一下的好……」胡勇暗自嘀咕著，只能硬著頭皮對那倍有派兒的門子一抱拳道：「勞駕，我家中堂大人前來拜見國公爺，煩您遞個帖子。」
那門子生得濃眉大眼，穿一身簇新的藏藍色對襟直領罩甲，內為月白貼里，足蹬雪白底兒的快靴，大熱天兒一滴汗都沒有，說起話來不卑不亢，亦不盛氣凌人，酷似一位風度翩翩的縉紳君子……這就是國公府的派頭，也怪不得胡勇會自慚形穢。
門子客客氣氣的接過名帖，一面讓人進去通稟，一面請胡勇門房裡喝茶。禮數之周到，讓也算見過世面的胡勇，又是好一個感慨……不過他還是為自家大人捏一把汗，不時的往那扇側門張望著。
等了好一會兒，那扇該死的側門始終沒有打開，不過那扇更該死的正門，卻緩緩地大開了，出來一個十七八歲的青年，身材俊俏，輕裘寶帶，唇紅齒白，美服華冠。雖然年輕，舉手投足間，卻盡顯大家風範，不帶絲毫的煙火氣息：「小侄文璧恭迎沈世叔大駕光臨。」
「竟勞世子大駕，實在是過意不去。」沈默從轎中下來，笑吟吟與那世子見禮，看清了許文璧的丰姿相貌，他不禁心中暗嘆：「果然是一代新人換舊人