辭別了高拱，生活還要繼續，沈默和張居正緊趕慢趕，終於趕在城門落鎖前回到了京城。
然而意外的事情發生了，永定門竟然提前關閉，一行人和許多要進城的老百姓一起，被堵在了城外。北京城門的開閉，都是有嚴格時間限制的，早晚雷打不動。現在卻提前關門，定是有大事件發生。
為了安全起見，護衛們請二位大學士先在道旁樹蔭下稍坐，然後派人前去打探消息。不一會兒，打探消息的人回來了，說城裡從兩個時辰前就戒嚴，好像是在抓捕什麼人。
「能發生什麼事？」張居正眺望著高高的城牆道。
「不知道。」沈默緩緩搖頭道：「只能等等看了。」
好在運氣不錯，城門在最後時刻開了，免了再去找地方投宿的麻煩。
一進城，胡勇便去喊城門校尉過來問話：「誰在這裡負責？」
「俺。」一個校尉迎過來，一看這校官衣著光鮮，官階雖然相同，但腰牌格式卻不一樣，這是午門內當差的穿戴，便堆下笑臉來問，「請問有何事。」
「咱是內閣沈閣老的護衛班頭。」胡勇在馬上一抱拳道：「奉命問兄弟幾句話。」
「請講請講。」校尉心說，怪不得這麼牛氣呢，原來是內閣的人。
「京城有何事發生？」胡勇問道：「為何關閉城門？」
「具體的咱也不清楚。」校尉道：「只聽說兵部尚書王大人遇襲，然後兵馬司就閉了九門，全城搜捕兇手呢。」
「什麼？」胡勇吃了一驚道：「何人如此大膽，逮著了嗎？」
「這咱就不知道了。」校尉搖頭道：「不過上頭讓開城門，興許就是抓到了吧。」
胡勇知道他個小校尉也沒多少幹活，便回去稟明二位大學士了。
得知了情由之後，沈默和張居正都很吃驚，堂堂九卿大臣竟能在京城遇襲，這真是聞所未聞吶！
現在怎麼辦？按說應該馬上回內閣去，然而此時天色漸黑，午門早就落鎖，已經進不去大內了。
「先去王國光家吧……」沈默看看張居正道：「你呢？」
「雖然兵部不歸我管，但王汝觀是我的至交好友。」張居正沉聲道：「就陪你一起走一趟吧。」
「好。」沈默點點頭：「去王部堂家！」
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王國光是富商出身，住的城東官帽衚衕的大宅子，今天遇襲之後，家裡著實亂成了一團，皇上派了御醫前來診治，李春芳代表內閣前來慰問，各部的尚書也過來探視，兵部更是自兩侍郎至各主事，一股腦全都過來了。直到日暮時分，才走的走、散的散，只剩下左侍郎王崇古守在那裡，一聽說二位大學士聯袂而至，他趕緊代表王家人迎了出去。
「汝觀怎麼樣？」張居正急切問道。
「被人打傷了頭，昏厥過去了。」王崇古看看沈默，一臉凝重道：「不過太醫已經看過了，應該沒什麼大礙，隨時都會醒過來。」
「什麼人這麼大膽？」張居正瞪著眼睛問王崇古道：「竟敢襲擊當朝尚書？」
「別著急。」沈默這才出聲道：「進去慢慢說，事情已經發生了，急有什麼用？」
三人便進了花廳，坐下後，不待張居正問起，王崇古便講述今日發生的事情：「今日過午，部堂大人按例前去京營巡視，然而被數百無賴武弁攔住轎子，團團圍住，控訴他詰問他，以至於詬詈之。部堂大人對武夫的性情不太了解，與其針鋒相對，結果惹惱了那些人，一擁而上，拆了他的轎子，撕碎其衣冠。混亂中，不知誰給了他當頭一棒，部堂大人一下就血流滿面，倒地不起。那些人以為打死了部堂，頓時鳥獸四散……後面的事情，下官就不知道，應該已經抓捕歸案了吧。」
王崇古雖然已是輕描淡寫，但沈默和張居正還是能感受到王國光遭襲時的驚心動魄。張居正黑著臉道：「這裡面戲肉不少啊！」
「現在不是深究的時候。」沈默淡淡打斷他道：「元輔有什麼訓示？」
「李閣老來過，說一切等您回來以後再說。」王崇古低聲道。
「嗯……」沈默點點頭，道「先等汝觀兄醒過來吧。」
畢竟兵部是沈默負責，張居正也不好越軌，於是三人沉默的坐在花廳中，有府上人來請用餐，雖然三位都還沒吃，但人家傷患還沒醒呢，哪有吃飯的理？於是婉言謝絕，繼續坐等。不過也不會餓著，王家這樣的大戶，擺上來的茶點，比尋常百姓家的正餐還要豐富。
大概到了戌時中，王國光的兒子出來說，他父親醒了。
沈默三人便跟著走進卧房中，就見王國光躺在床上，額前纏著厚厚的紗布，一張國字臉上一點血色都沒有，面色蠟黃蠟黃的，沈默禁不住心下一酸，趨向床前握著他的手，噙著淚說道：「汝觀兄，你受罪了……」看到他的樣子，王國光也深受感動，道：「讓大人擔心了……」
這動作本是張居正想做的，但他沒料到之前一直慢吞吞的沈默，這次竟像只兔子一樣，結果就被搶了先。只好站在一邊，看他倆執手相望淚眼，心說：「這倆人啥時候這麼熟了？」
王國光的兒子搬了凳子過來，三人便圍在床前就坐，王國光要讓人扶自己起來，卻被沈默按住道：「不要動，不要動，躺著說話就好。」
「真丟人啊……」王國光也怕一晃悠，再晃出啥後遺症來，於是不再堅持要起來，流著淚道：「我這個兵部尚書，竟在兵營里被大明的兵卒，拆毀了轎子、撕碎了衣服，最後打得人事不省，我還穿這身官衣做什麼？」
「汝觀兄稍安，這事兒沒那麼簡單。」當著被害人的面，沈默必須要拿出個態度了，道：「不是那些兵卒打你，而是有些人要打朝廷的臉！你且安心養病，我會將此事一查到底的！」
「唉，算了……」王國光卻嘆口氣道：「其實我心裡有數。」看看屋裡也沒外人，便直接道：「都是我那封《請分營操練京軍疏》鬧得，這事兒要是查下去，恐怕會有張彝之變！」張彝乃是北魏重臣，因為主張銓別選格，排抑武人，結果被千餘羽林虎賁，徑直至尚書省詬罵，尋之不獲。然後又衝到他家中，曳彝堂下，捶辱極意，唱呼嗷嗷，焚其屋宇。其家人拜伏群小，以請父命。羽林等就加毆擊，生投之於煙火之中。及得屍骸，不復可識，唯以髻中小釵為驗。彝僅有餘命，不久也在痛苦中死去……
顯然白日里發生的事情，把王國光的膽子嚇破了，竟有息事寧人，以免再遭報復的想法了。
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其實王國光不說，三人也知道他遭此厄運的原因，皆是由那封奏疏而起……王國光與朝中那些尸位素餐的清流大臣不同，他是個實心任事的循吏，既然坐上了兵部尚書的位子，就想把這差事辦好。通過三個月的細心觀察，他對兵事有了些了解，也看到了許多弊病，尤其是近在眼前的京營禁軍——號稱數十萬，然皆尫弱不堪，又大半頂名，能操戈者不及半數，根本擔負不起守衛京師的重任。
但京師禁軍也不全是這樣，比如神機營中，風氣就截然不同，軍紀嚴明、士氣高漲，連他這個外行人，也能感到其戰力之強大。一打聽，原來這支軍隊，是大名鼎鼎的戚繼光帶出來的。
驚嘆於戚繼光的帶兵能力之餘，王國光也堅信，其他營中的官兵，也不是朽木不可雕也，關鍵在於一個「練」字！於是他在細緻考察了神機營後，根據戚繼光留下來的《練兵紀實》，向朝廷提交了這份《請分營操練京軍疏》。
負責戎政的大學生沈默看完之後，一言不發，將其上呈首輔定奪。
徐階閱看之後，感到十分的振奮，因為自從去歲「萬全右衛大捷」，一舉終結幾十年來對俺答不勝的歷史後，朝中自上至下，情緒從一個極端，轉到了另一個極端……原先是對蒙古人談之變色，根本不相信自己能打贏；現在卻開口閉口都是「封狼居胥，報仇雪恨」！完全相信自己打得贏！
主戰的情緒在朝堂瀰漫，搞得徐階很是被動，作為驕傲的天朝首相，如果條件允許，他也會支持討伐韃虜的！然而條件根本不允許，且不說財政上的窘迫，單說大明邊軍的糜爛狀況，就讓他無法給予信任……他雖然不通軍事，卻也知道上次的勝利是利用蒙古人大意，以有心算無心，精心設伏的結果。這種奇謀可一而不可二，更不要說主動出擊，去挑戰蒙古人了。
所以徐階心裡是不同意開戰的，但他很清楚，自己不能逆潮流而動，於是授意各部府院科道各部門，都集體開會研究對策，然後由分管軍事的大學士沈默匯總概括一下，最後上了一道奏疏，向皇帝提出了十三條對策，大致是：「責實效，定責任，明戰守，申軍令，重將帥，練兵民，儲人才，擇邊吏，繕城堡，團民兵，處久任，廣納招」等，算是內閣的表態了。
雖然只是應景兒的官樣文章，卻也不能一點都不做，現在王國光請練京營官兵，正好可以體現內閣強兵振武的態度，且又不會花費太多，所以徐階是十分支持的。但處于謹慎起見，