有位偉人說過：「如果道歉能解決問題，那這世界早就極樂了。」
同樣道理，高拱也不可能僅靠幾句道歉，就撫平對徐閣老心靈造成的創傷。宴會之後，徐階再次稱病，並向皇帝遞交辭呈、堅決乞休，任憑皇上如何挽留，也不肯再出。
高拱倒想回內閣視事，然而那天一出門，便被早守在衚衕里的十幾名言官把轎子圍住，竟一齊破口詈罵起來！
雖然隔著轎簾，但高拱仍能聽得清清楚楚，那些人罵自己「跳樑小丑」、「忘恩負義」、「兩面三刀」、「虛偽至極」、「喪心病狂」、「良心讓狗吃了」……幾乎把世上形容醜惡的詞語，全都加諸在自己身上。
然而他又不能和這些瘋狗一般見識，他知道，如果自己和那些人辯論的話，只會落入他們的圈套，無論輸贏，都丟盡了自己的顏面。但他絕不會被這些人罵回去的！是的，絕不！
那天醒酒之後，回想起自己給徐階道歉的場景，高拱連扇了自個十幾個耳光，怒罵自己鬼迷了心竅！那樣的高拱不是真正的高拱，真正的高肅卿，是有進無退、寧折不彎、死也要站著，明知不敵也要拔劍的偉男子！那樣的事情，絕不會再有第二次了！
掀開轎簾，看一眼驚慌失措的轎夫，高拱沉聲道：「愣著幹什麼，去內閣！」
「老爺，他們擋道……」管家高福小聲道。
「打起儀仗來！」高拱冷哼一聲道：「看誰敢阻攔！」他有那「大學士張」、「官民迴避」的虎頭牌，一旦打出來，誰要是敢擋道，立刻揪送順天府……不過高拱素來低調，不願擺這個譜。
高福趕緊讓人回家去拿，心說還不知是做了案板，還是墊了床腳呢……
吩咐完之後，高拱便坐在轎中閉目養神，心說全當外面是蛙叫了。然而那畢竟不是蛙叫，那些年青官員們見他沒有反應，便罵得越發難聽，什麼污言穢語都出來了，甚至編排起高閣老的陰私來了。
高拱的呼吸越來越急，雙拳越攥越緊，指節都攥得發了白。眼看著就要控制不住，不管不顧的跳出去，和他們罵個痛快！
然而就在這時，他突然聽到外面的聲音一下子嘈雜起來，不再是眾口一詞的詈罵自己，竟又有人在指責那些官員：「高閣老怎麼惹著你們了，大清早的就在這汪汪！」「你們這些當官兒的，怎麼還不如我們老百姓，有啥事兒不能進屋去說，罵大街是老娘們兒才會幹的事兒！」「操你媽李老三，我們老娘們也不都那樣！潑婦才罵大街呢！」
這樣或熟悉、或陌生的聲音越來越多、越來越響，很快就把那些官員的動靜，給徹底蓋住了。
高拱瞪大了眼睛，透過轎子的碧紗簾往外看，只見那些認識、不認識的街坊鄰居，不知什麼時候站滿了衚衕，正在一齊為他打抱不平！
官員們難以置信的望著這些「刁民」，心說果然是物以類聚、人以群分啊！連高拱的鄰居都這樣刁蠻！但身為朝廷命官的優越感，讓他們對這些小老百姓保持著心裡優勢，暫時不管高拱，轉而大聲呵斥起百姓來：「大膽刁民！竟敢當街咆哮朝廷命官！叫巡城御史把你們都抓起來！」
「你們這些芝麻綠豆官，還咆哮當朝國老呢！」論耍嘴皮子，這些皇城根兒下的老百姓，還真不怵這些飽讀經書的當官兒的：「是不是該讓巡城御史一道抓去了！」「笨蛋！他們是一夥兒的，抓去了管用嗎？得讓錦衣衛送進詔獄去，聽說裡面關得都是官，咱們小老百姓還沒資格進呢！」
「混賬！」官員們怒斥道：「不要再胡攪蠻纏，快快退去！」
「該退的是你們！」百姓們群情洶湧道：「不許再罵高閣老！」
「無知刁民！」一個官員大聲道：「你們袒護的高拱，是個喪心病狂、無恥卑鄙，是蔡京那樣的奸相！」
「胡說，高閣老是好官！」「他不是那樣的人！」人群憤怒的騷動起來，大有一言不合，就揍這些混賬的意思。
官員們有些驚恐，彼此靠得越來越近了。
「我們不知道高閣老，是有罪還是沒罪！」一個老人示意眾人安靜，道：「但我們知道，就算他有罪，自有朝廷、有皇上審判他！你們在這兒攔街叫罵算怎麼回事兒！」
是啊，算怎麼回事？一番話說得官員們啞口無言，這十幾個言官，都是不入流的小角色，見人家左一本、右一本的大出風頭，自己卻沒那本事，上多少本都登不上邸報，全都白費功夫。於是只好劍走偏鋒，心說，奏疏寫得再好，也不如當面罵的效果好！便以給徐閣老報仇的名義，相約前來堵高拱的門。
別看他們方才罵得起勁，但真叫他們指出高拱的大奸大惡之處，還真是一片茫然，當然更無法回答老百姓的質問……難道說，我們想出名想瘋了，來這兒給徐閣老出氣呢。打死這些自詡正義的言官們，他們也說不出口的……
見官員們被問啞巴了，百姓起鬨道：「答不上來嘍……」
「亂臣賊子人人得而誅之！」終於有官員忍不住叫囂道：「高拱這樣的狗官，罵罵又怎樣！」
「肏你媽！」百姓用罵聲回答了他。
「後生娃，你說高閣老是狗官，那你是個什麼玩意兒？」那老漢氣憤填膺道：「北京城那麼多官老爺，眼看著那麼多地痞流氓、那麼多苛捐雜稅，把咱們老百姓折騰過不下去，卻全都裝著看不見。只有高閣老，他老人家請了天子劍，將那些地痞、那些皇店、那些稅關一掃而光！我們的日子頓時就好過多了！如果他這樣為民做主的大老爺也是狗官，那滿朝文武又是什麼玩意兒？」
「就是，你們算什麼玩意兒！」在百姓們的討伐聲中，那些言官無地自容，連句狠話都沒撂下，就灰溜溜的撤走了。
「來了，來了，虎頭牌找到了。」府上人終於把那倆寶貝找到了。
「用不著了。」高福熱淚盈眶道：「我替我家老爺，多謝諸位街坊了……」
看著外面發生的一切，高拱雖然一直沒有出聲，但也是一樣的熱淚盈眶，這些天來積鬱在胸中的委屈憤懣，似乎都鬆動了不少……
※※※※
然而事態的發展，終究不是百姓能左右的，這個早晨發生的小插曲，只如投入河中的小石子，激起一團絢麗的浪花，卻無法改變河水的流向。
言官們見徐閣老堅決乞休、高拱卻堅持回衙視事，無不義憤填膺，愈加猛烈的彈劾起高拱來……非但北京的言官，連南京御史也參合進來，彈劾的炮火猛烈而持久。每遭彈劾，高拱便上疏申辯求退，然而皇上又會立即下旨挽留，連第二天上班都不耽誤，於是雙方僵持不下，如此月余之後，言官們已是怨氣衝天，在他們看來，正是因為皇帝對高拱一味的徇私，才讓自己總是無功而返的。
於是便有言官上疏，極力抨擊高拱這種「視被劾為兒戲」的惡劣表現，說高拱這個人，厚顏無恥到了佛朗機也炸不穿的地步，遇到彈劾之後，雖然表面上上疏求退，然而內心十分不以為意。因為他仗著皇上的寵愛，每次遭到彈劾之後，都會安然無恙。一被留用就馬上就得意洋洋地復出視事，且更加的趾高氣揚，天下還有比他更不要臉的東西嗎？
並說這已經成為了朝野中外的笑談，有這種人立在朝堂，正人君子都避之不及，朝廷的風氣也會愈加敗壞，長此以往，連皇上的名聲都會受到牽連。如果下次他再請辭，皇上萬萬不可再加挽留了，還是給他個體面退休，不讓他繼續丟朝廷和皇上的臉了。
遭到這種彈劾，高拱終於無法再安之若素了，只好收拾東西回家，堅決上疏請辭。
皇帝自然堅決下旨挽留，非但如此，為了安撫高拱，表示對他的信任和倚重，封他為少傅兼太子太傅，皇極殿大學士，堪與徐階並駕齊驅。
然而隆慶皇帝這番不恰當的示恩，事實上並非幫助了高拱，而是將他推向了千夫所指的絕境之中——在言官們看來，我們如此賣力的彈劾，高拱竟然還節節攀升，這實在是對言路赤裸裸的藐視，於是不僅對高拱恨之入骨，甚至對袒護他的皇帝也有了怨氣。
急先鋒歐陽再次出馬，彈劾高拱威制朝紳，專擅國柄，甚至連皇上的意志都可以操縱，對於這樣的權奸，如果不立刻罷黜的話，必然成為國之大禍！
之前隆慶只作為調解者，尚可勉強支撐，但現在也成為了被告之一，他便有些不知所措了，只能無力的反駁道：「高卿忠誠無兩，你們不要這樣說他」，然而他這個皇帝，自登極以來，便整天沉迷後宮，不理政務，上朝的次數用手就能數過來，根本未曾建立起應有的權威，以至於官員們根本不怕他。
於是皇帝的一味偏袒，非但沒有半分作用，反而激起更大的公憤，非但言路大嘩，其他官員也按捺不住，開始上疏攻高，右都御史王廷相，素來與高拱不睦，自然不會錯過這個落井下石的機會，他陰陽怪氣的上疏說：「人都講禮義廉恥的，朝廷官員更要做出表率。然而現在朝中有個高某人，被彈劾的滿身是包，還不要臉的賴在內閣，不肯認罪伏法，反而得意洋洋，