「你到底是何居心！」伴著高拱的大聲質問，天空中突然響起一聲悶雷，緊接著噼里啪啦落下了豆大的雨點。原來外面不知何時，已經黑雲壓城，天昏地暗了。
但屋裡的眾位閣老，卻沒有一個往外看的，他們的目光都落在徹底撕破麵皮的徐階和高拱的身上，他們知道，大明的朝堂格局，已經要無可逆轉的發生大變了。
徐階仍在夾菜往口中送，過了好久才停下箸，拿起口布擦擦嘴，方才沉聲道：「新鄭這樣說就不對了，你說我廣結言路，操縱他們驅逐裕邸舊人，可你高新鄭是我引薦入閣的，裕邸五位師傅，現在有四個都成為大學士，如果我要驅逐藩邸舊人，何苦還要請你們入閣？」這話說得合情合理，高拱一時語塞。
見他不語，徐階趁熱打鐵道：「況且言路人多口雜，數百御史、給事中，每個人都有自己的想法，我安能一一而結之？又安能使之攻公？」頓一頓，語調帶著嘲諷道：「若果真可以做到的話，你為什麼讓我獨美，也一起結好言路嘛！」
高拱想不到徐階的反擊如此犀利，這是兩人共事以來所僅見的。顯然，要麼徐階一直深藏不露，在這關鍵時刻才崢嶸畢現；要麼就是他這番話，已經構思良久了，就等著他發問呢。不過無論哪一種，都能說明一個問題，那就是徐閣老「陰重不泄」的美名，果然不是虛傳。
正在愣神間，徐階也站了起來，雖然個子比高拱矮了半頭，但氣勢上卻完全壓倒後者，只聽他乘勝追擊道：「至於遺詔之事，先帝對我恩重如山，我徐階是絕對不會背叛先帝的，我之所以要那樣寫，不過是為了給先帝收拾人心，使撥亂反正的恩典，自先帝而出罷了。是有所冒犯先帝，但歸根結底，還是為了先帝的身後名聲著想！悠悠眾口堵不住，只能讓他們無話可說啊！」
「真是舌粲蓮花啊……」高拱這才回過神來，冷笑連連道：「按你這樣一說，怕是當年的逢君之惡，也全都成了虛與委蛇，不得已而為之嘍！荒謬！」
「不。」徐階卻不著惱，而是冷靜道：「高公指責我曾經為先帝寫青詞，還主動協助皇上修醮，不錯，這是我的錯誤……」眾人正在驚奇於徐閣老緣何突然承認錯誤，卻聽他話鋒一轉，帶著濃重的嘲諷對高拱道：「但是你難道忘記了？自己也曾踴躍想要幫著皇上修鍊，只是沒資格被擠下來而已。」
「一派胡言！」高拱惱羞成怒道：「徐閣老，你誹謗我可有證據？！」
「證據么，似乎還真有哩……」徐階拍拍腦殼，帶和淡淡的戲謔對高拱道：「當年我還兼任禮部尚書時，先帝有一次以密札為我，說：『高拱上書懇請，願得效力於齋醮事，可許否？』這封密札現還在老夫手中呢，公想拿出來溫習嗎？」
徐階的語調依舊平緩，彷彿在敘述一件家長里短的小事，但話語間的內容，卻是對高拱最好的回擊——其實他這話里，有偷換概念之嫌，如果真要為先帝「收拾人心」，那就不要搞得舉世皆知。現在天下人都知道，「遺詔」是你徐階的大作，他們只會感激你徐階，怎會感激嘉靖呢？所以高拱說他「靠貶抑先帝以自救」，並算是不冤枉。然而徐階有著高超的罵戰技巧，還沒等對方反應過來，他又開始揭高拱的短，爆出一段高拱自以為神不知、鬼不覺的陳年秘辛，結果讓高拱羞赧之下，囁喏不能言。唯恐其再說出什麼讓自己顏面掃地的事兒，只能敗下陣來。
這一場首輔和次輔間的短兵相接，以次輔氣勢洶洶而來、主動挑釁在先，卻以首輔連消帶打、大獲全勝告終，顯然兩人的實力差距，幾乎是全方位的……
※※※※
雖然一通炮火，把高拱炸得外焦里嫩，但徐階也是一樣的顏面掃地……堂堂內閣首輔、大明宰相，竟然被自己的副手當眾羞辱，不管結果如何，他的名聲都將受到極大的損害。所以徐階在把高拱打翻之後，反倒自個像被人爆了菊花一樣，滿臉苦澀的朝眾人一抱拳，便一樣不發的走出食堂，步履沉重而緩慢。
這場可謂大明最高規格的吵架，實在太過驚世駭俗，又如爆炸一般猛烈而短暫……在高拱發難之後，徐階「砰砰砰」幾句就完成了逆轉、鎖定了勝局，以至於在場眾人都沒來得及勸一句，待到徐階快走出食堂，張居正和李春芳趕緊追了出去。
剩下幾位晚了一步，也不好一股腦都出去，便在那裡守著高拱，唯恐他出什麼事兒……高閣老一直以來，都是以直臣、錚臣的面貌示人，現在卻被徐階一下子打翻了形象，在人們心中，必然頓時猥瑣、虛偽起來。這叫視名聲為生命的高閣老，情何以堪啊！
高拱倒沒他們想像的那麼脆弱，還不至於尋死覓活，但受到的刺激也不小，他一屁股坐在椅子上，兩眼發直、沒有焦距的望著前方，口中喃喃自語，只是誰也聽不清楚……
沈默的心情也很灰惡，他其實對今日的會餐也是有期許的，實指望著雙方能在皇帝的懇請下，同僚的撮合下就坡下驢，哪怕以後二位貌合心離、同床異夢呢，但只要高拱在，就比不在強。所以那天他儘力勸說，感覺高拱也心動了，頗有和解的誠意……何況就算不想和解，也不至於徹底撕破麵皮啊！
要知道大佬之間的戰爭，向來是由馬仔在前面拼殺，大佬們坐鎮後方，運籌帷幄……就像徐階一直以來所作的，哪怕打得再激烈，大佬們也不會親自上陣的。一來是不能失了體面，「瓦罐難免井邊破、將軍總是陣上亡」，一旦你親自上了陣，就很可能被人撕破麵皮，顏面掃地……就像今天高拱和徐階這樣；二來，做人留一線，日後好相見，官場上的鬥爭，沒什麼你死我活，大都以打倒對方為目的，而且風雲變幻極快，也許上一刻還是對手，下一刻卻又變成盟友，敵我轉換是常有的事兒，所以大佬們置身事外，將來再「有志一同」時，也不至於太尷尬；最後，如果不親自出手的話，就算戰敗了，也能有個體面的收場不是……
現在高拱卻打破了規矩，自己扛著炸藥包就上了，只能用昏了頭解釋了……
「但是為什麼他會突然昏了頭呢？」沈默皺著眉頭，低聲問一旁的陳以勤道：「怎麼搞的？前天還好好的呢。」
「我怎麼知道……」陳以勤也鬱悶得一塌糊塗，壓低聲音道：「我一到他家，就吃了個下馬威，高閣老說是堅決不來，我好說歹說，他都黑著臉不理我，被我說煩了，就躲到後院待著。我也不能走啊，只能在那乾耗著，一直待到午時一刻，我心說，肯定不會來了。便讓管家跟他帶個話，自己先回來吧。誰知不一會兒，高福出來，說老爺已經拾掇好了，隨時可以出發。」說著搖頭苦笑道：「這次高公倒沒再彆扭，很快出來相見，上轎前，我說了句『咱得趕緊，不然要晚了。』他卻冷笑一聲道：『慌什麼，午時三刻指定到！』我當時光顧著趕路了，也沒往別處想，現在一尋思，午時三刻是啥時辰？他分明是要來拚命啊！」
見陳以勤鬱悶的使勁擠眼，沈默拍拍他的肩膀，輕聲道：「這不怪你，你又不是他肚裡的蛔蟲……」
兩人低聲說著話，那邊郭朴也把高拱的魂兒叫回來了，這時李春芳從外面進來，就這一會兒工夫，他的嘴角就起了燎泡，可見方才有多上火。李春芳看看高拱，拱手深深一躬道：「閣老，您是我的前輩，上司，從哪頭論，都輪不著我說你，但現在我要斗膽說幾句。今兒這事兒，是您的不是，內閣乃朝廷首腦，一日也亂不得，但您和元輔一撂挑子就是半個月，這半個月，對我們幾個那是度日如年，雖然殫精竭慮，卻仍是搞得一塌糊塗……閣老，國家不能沒有一個安寧的內閣，內閣不能沒有您和首輔的琴瑟相和啊！」頓一頓，又道：「您常說，皇上信任內閣，我們更應當擔起責任，為皇上分憂。但現在內閣非但不能為皇上分憂，反倒成了皇上的煩惱。這些天，每日都有十幾道手諭下來，無不是詢問二位的近況，讓聖心憂慮至此，閣老，下官再放肆的說一句——失了為人臣的本分了！」
高拱已是亂了分寸，他也不知自己被灌了什麼迷魂藥，竟然把一頓子邪火在這裡發泄。更鬱悶的是，發泄之後，竟沒有半分痛快，反而胸中如一團亂草，讓他想要大聲嘶喊，把眼前的一切撕碎……然而李春芳的話，每一句都像一塊大石，重重壓在他身上，越來越多、越來越重，壓得他動彈不得，甚至連呼吸都艱難起來。
見高拱仍然在那發木，李春芳面色一沉，竟然一撩官袍下襟，給他跪下了：「閣老，算我求你了行嗎？徐閣老被我們勸住了，張太岳陪著他的值房裡呢，您就去道個歉，服個軟，咱們好歹好歹把這關過去再說吧……」說著竟放聲大哭起來。
眾人趕緊去扶起李春芳，見他已經哭成個淚人了，這位溫和的大學生，已經被最近的雞飛狗跳，折磨的幾近崩潰了。
局外之人尚且如此，當事人心裡的郁悴，就更不消提了；而內閣尚且如此，整個北京官場，又該是如何的浮躁混亂？
沈默在邊上看著，如果換成他是高拱，已然撕破臉了，就必然不會再低下頭，讓對方二番羞辱。那樣做，除了自取其辱，他真不知