一夜長談，讓沈默對隆慶元年撲朔的朝局，終於有了明晰的認識，知道該以何種態度對待徐階、對待高拱、對待張居正、對待楊博、對待兵部眾僚了……在這個處處博弈的棋盤上，雖然他仍然不是那個下棋的人，但已經可以利用各種勢力的博弈，去謀求自己的利益了。
雖然他對接下來發生的事情，已經有足夠的心理準備，但仍然被徐階凌厲而堅決的攻勢驚呆了……以至於許多年後，他仍能清晰地回憶起，這場絕對經典的「言官大作戰」的每一個細節。而他自己，也從中學到了太多太多的東西：
要知道，在這個君權無上的年代，作為部閣大臣，誰的聖眷正隆，就意味著他有了金剛不壞之身，幾乎就是立於不敗之地。而眾所周知，高拱與隆慶的關係，要勝過古往今來任何一對君臣，所以在很多人眼中，高拱是不可戰勝的存在，故而取代徐階，也是順理成章的事情。
但是徐階徐閣老，卻用他強大的實力，和完美的謀劃，打破了人們對聖眷的迷信，粉碎了高拱無敵的傳說，上演了一出政治鬥爭教科書般的完美戰役：
這場戰役的總指揮，自然是徐階無疑，他雖然為了避嫌退居幕後，自始至終一言不發、還不疼不癢的做些調停。但在歷時三個月的長期鬥爭中，如臂使指的調動兩京數百名言官，使他們進退有度，相互配合的實現了一系列戰術動作——前鋒搦戰，誘敵深入，全面包抄，圍而殲之！能做到這一點的，當今世上別無二人，證明了他是當之無愧的大明唯一大佬！
胡應嘉、辛自修等人就是徐階派出搦戰的敢死隊，雖然沒有任何證據，可以表明是徐階指使他們開炮的。但以胡應嘉「傾險好訐」的人品聲望，是不可能在六科中一呼百應的。更何況，他本身也是有錯在先，不只是放馬後炮的問題，更是有捕風捉影、假道伐虢之嫌——畢竟楊博是山西人，和沒有山西官員被察落，這兩件事之間，並沒有必然的聯繫。如果你胡應嘉存疑，那好，應該去考察那些山西官員，究竟稱職與否，這才是符合正常邏輯的。
而胡應嘉不請朝廷重新考察山西官員，在沒有證據的情況下，就斷定是楊博包庇鄉黨，他的立論就是站不住腳的。當然他也理直氣壯，畢竟言官有「風聞奏事」的權力嘛！可那麼多言官也都瘋了？為何在其捕風捉影，居心不良的前提下，還會有那麼多人不辨是非的同情他？僅僅用「唇亡齒寒」解釋，同怕太蒼白了些吧。
更甚者，為何在彈劾楊博的同時，還要把高拱也拉進去？難得高肅卿認清形勢，一言不發，但依然被彈了個滿頭包？這顯然不是誤傷，而是蓄意為之。讓人不難聯想到一句古話，叫「項莊舞劍、意在沛公」！
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不過高拱一反常態的老虎不出洞，讓徐階對戰果很不滿意，因為一個巴掌拍不響，如果高拱一味的避讓，言官們唱獨角戲的話，並不能把他逼到絕境，甚至有可能使他逃過這一劫！這是徐階不能接受的，因為他知道，擊倒高拱的機會只有這一次，錯過了，就只能任其日益壯大，最終反過來將自己擊敗了！
徐階很清楚，以高拱那種淺狹偏頗、最快恩仇的性子，能忍到現在，必然是有高人在背後指點。但他並不擔心，因為他相信江山易改、本性難移，像高拱這樣「迫急不能容物」的火藥罐子，是永遠學不會什麼叫「藏蓄需忍」的，只要自己再下一劑猛葯，就是神仙也拉不住他了！！
於是第二波攻勢開始了，如果說，胡應嘉、辛自修之流，不過是試探兵鋒的炮灰。那麼現在才到了真正主力出馬的時候——在內閣宣布對胡應嘉最終處理結果的第二天，當今世上「四大能戰」之一，鼎鼎有名的罵神歐陽一敬上疏彈劾高拱！
這位老兄也算沈默的「老交情」了，當年他經略東南時，徐階曾派其為贛南巡按，有監軍之意。當時戰果輝煌、身負「罵神」之名的歐陽一敬，也曾上疏彈劾沈默，意圖挑戰他的權威，只是沒有搞清楚形勢……贛南可是戰區，沈默正在統兵剿匪，玩得不是和平時期的套路，而是叫「一力降十會」，所以沒撲騰起個浪花，就被沈默給收拾服帖了，老老實實當了一年的巡按，然後悄沒聲、灰溜溜地回了京城。
本來徐階許他回來後升右僉都御史的，可差事沒辦好，他自己都不好意思跟首輔要官，只好再回去當他的監察御史……但心裡可憋著股勁兒呢，一定要東山再起，證明自己！
雖然在沈默手下沒討著好，可他輝煌的履歷不是造假，其深厚的罵功更是登峰造極。他以無比犀利尖刻的語言，大罵「輔臣高拱，奸險橫惡，威制朝紳，專柄擅國，與奸相蔡京無異，將來一定會變成國之大蠹！」還煽動言官道：「高拱對付胡應嘉，證明他鉗制言路的野心，如果任其逍遙下去，那將來所有正直敢言之士，都要步胡應嘉的後塵了！」為了表現出自己彈劾高拱的決心，他還說，「胡應嘉彈劾的事情，是事先與臣商量而成的，你們要處罰他的話，不如處罰我好了！」
而且歐陽一敬比其餘三位大牛的厲害之處，在於他更擅長領軍作戰，每次彈劾必定應者雲集，輿論也是一邊倒的支持，故而戰無不勝、攻無不取，更為令人恐怖——果然，他這番慷慨激昂的彈劾，僅僅是一個開端。當天便有數名科道言官紛紛上疏，皆是以請求徹底赦免胡應嘉為由，極力要求嚴懲某個打擊言路的禍國大蠹！
這回高拱坐不住了，老子本想息事寧人，卻被你們罵成是蔡京，我要是再不說話，還有什麼屎盆子回扣上來？！於是在按例的自辯疏中，來了一次自白，訴盡滿腹委屈道：「先帝在時，胡應嘉便捕風捉影彈劾過微臣，和我的矛盾舉朝皆知。為了避嫌，臣遇到他的事情，都是避之不及的，哪還敢主動加以構陷？現在徐閣老仁慈，已經將其從輕處罰了，但歐陽一敬跟他朋比黨援，不依不饒的攀扯到微臣身上，說我像蔡京一樣奸橫，他可曾提出了什麼微臣堪比蔡京的證據？大臣尊嚴是朝廷的體面所在，臣一人受辱是小，但他捕風捉影、構陷大臣，傳到外面的話，不明就裡的人會真以為朝廷被蔡京那樣的奸臣把持了呢。為了避免朝廷的聲譽受損，請陛下允許微臣辭職，也給自己留以清白……」
疏上，隆慶皇帝當時就坐不住了，老師竟被委屈成這樣子！他再也沒有心緒和美麗的宮娥們玩樂了，命人給自己換上常服，乘輿來到了會極門內的文淵閣。
除了剛登極來過一次，這還是皇上半年多以來，首次駕臨內閣，徐階連忙率眾閣臣出迎。
隆慶叫「平身」後，便看向自己的老師，只見高拱的精神尚好，但短短數日，頭髮已經花白了一片，人也明顯消瘦下去，顴骨顯得更高，皺紋也更深刻，好像老了幾歲。
皇帝當時就紅了眼圈，拉著高拱的手哽咽道：「老師的品行朕最清楚，不要管他們說什麼，朕永遠信任你……」
向來剛硬如鐵的高拱，竟也胸口一熱、鼻頭一酸，忙別過頭去，不想讓人看到自己流淚。
徐階請隆慶進正廳設坐，率眾人重新參拜，隆慶沒有心緒啰唣，對徐階道：「國老，這些日子來，朝中不太平啊。」
皇帝問起來，徐階當然不能打馬虎眼了，點頭道：「是有些許議論。」
「何止是議論呢？」隆慶皺眉道：「朕看是沸反盈天了吧？有些人實在是太不像話了，竟然敢無事生非，攻擊朝廷重臣，這樣的行為，該好好殺一殺了。」
「是……」徐階恭聲應道。
「嗯……」見徐閣老答應的乾脆，隆慶準備了好久的話，全都憋在肚裡，只好道：「如此甚好……」卻見高拱在給自己使個狠厲的眼色，隆慶才又道：「應該給他們個教訓，朕記得先帝時，言官們彈劾大學士以後，通常要領受一次廷杖的……」
「陛下……」徐階從容對道：「萬萬不可啊，言官是朝廷良心口舌所在，大都是剛硬的直臣，您現在剛剛登基，如果把他們處分得太狠，如何避免人們將來議論此事？」頓一頓，一臉沉痛道：「別忘了先帝的教訓啊……」
隆慶沉默了。他知道父皇嘉靖對於言路，可謂嚴厲至極，直接處罰過的言官，沒有一百也有八十，貶謫、廷杖、戍邊、下獄，各種手段都用過了……但還是不能杜絕天下悠悠之口，最後還惹出了海剛峰，直接把炮口對向了皇帝，成就了一樁千古奇談。
在當年陪太子讀書時，隆慶學到了有限的一些帝王心智，其中有一條就是——言官乃朝廷這具龐大的官僚機構，最重要自清工具，又是捍衛皇權的急先鋒。而他親眼所見的，正是沈束、徐學詩、楊繼盛、沈煉、壬戌三子、鄒應龍……等一批批硬骨頭言官前赴後繼，無畏的向嚴黨發起挑戰，付出了血的代價，但也震懾住了的嚴家父子的野心，使他們雖然威福自享，卻也不敢輕舉妄動，威脅到皇權。
太祖皇帝給言官們如此大的權力，說到底，還不是為了朱家的江山永固，後世的帝王不會被人奪去威柄嗎？不敢想像，如果言官萬馬齊喑，這個朝廷會是什麼樣子……是以雖然隆慶感覺，言官們多事、討厭、犯賤、無體、