司禮監，火盆中燒著上好的銀絲炭，無聲無息。五個太監也屏息凝神，只聽到馬森一個人的聲音：「當今良善寬厚，正是我們當奴婢的可遇不可求的好主子。卻被你們以為可欺，一個個都不管主子爺還在受窮，自個先撈得盆滿缽滿了，泥人尚有三分土性，何況主子是天子！」頓一頓咬牙道：「龍有逆鱗，觸之者死，你們背主忘主，就是觸到了皇上的逆鱗！」
「老祖宗教訓的是。」馮保心懷僥倖道：「不過稅官也好，私店也罷，咱們都沒直接沾手，皇上仁慈，不會怪罪到咱們頭上吧。」他們請馬森幫忙，主要想看他有沒有辦法，幫他們保住那些稅卡和私店……對太監們來說，錢財就是他們的命根子，要是把來錢的路子都取締了，還不如殺了他們。誰知馬森上來就說，你們自身難保了，言外之意，那些財路都保不住了。
見馮保等人還有些不甘心，馬森笑笑，目光轉向滕祥道：「聽說你剛在城東買了一所大宅子？」
「買了……剛，剛剛買下的。」滕祥有些結巴道。
「花了一萬多兩銀子？」馬森摩挲著手中的墨玉扳指，逐漸恢複了大內總管應有的氣勢。
「是，是的。」滕祥點頭道，心說他咋知道的這麼詳細？
「老祖宗，這都火燒眉毛了。」馮保小聲打岔道：「咱還是說正事兒吧，這些家長里短的，以後日久天長慢慢聊嘛。」
「現在知道急了？」馬森嘿然一笑，露出白森森的牙齒道：「年輕人沉住氣，不急在這一時，咱們慢慢聊，耽誤不了。」伺候過嘉靖的就是不一樣啊，當年以白目著稱的馬森同學，現在也流露出大家風範來了。
「那您聊……」馮保閉嘴了。
「呵呵……」馬森又神色複雜地望向孟沖道：「聽說你把尚宮局的一枝梅給采了？」太監不是閹了嗎，怎麼還要找女人？他們是沒了卵袋，可七情六慾都還在，為了一解心中寂寥，和同樣孤枕難眠的宮女們，做一些虛鸞假鳳之事，雖不能真箇銷魂，但也可過過乾癮不是？對這種假夫妻還有個專門的稱呼，叫「對食兒」。宮中凡有權有勢的太監，都有自己固定的對食兒，也算一種身份的象徵吧。這種伴當雖然不能名正言順，但也無人禁絕，是以自古至今都在宮中默默地流行著。
宮中除了太監二十四衙門，還有六個管宮女的局，尚宮局就是其中之一，而「一枝梅」正是尚宮局一名出了名冷艷的美女，很多大璫都垂涎欲滴，當然也包括馬森。但女官六局名義上雖也歸司禮監統一管轄，可女官們都是皇室近侍，想管也難得管。再加上女官的任命，多由皇后作主，司禮監更是管不著，所以沒法以勢壓人，只能另尋蹊徑，就看誰的本事高了。
一想到那俏生生、冷艷艷的一枝梅，自此便歸滕祥這個，比猴子少了一層毛的丑東西享用，眾太監便忍不住妒火中燒。
「這一枝梅可心氣高，多少人想對上她都弄不成，你是怎麼辦成的？」馬森緩緩道。
「我送了她一套頭面首飾，光上面的寶石就得一千兩銀子。」在眾人的逼視下，滕祥只好招認道。
「嘖嘖……怪不得，這麼貴重的東西，誰能不動心呢？！」馬森皮笑肉不笑道：「看來二位在裕邸時攢下不少家私啊。」
「老祖宗有所不知，陛下當裕王的時候，日子太清苦了，咱們這些大璫也窮得叮噹響，翻箱倒櫃搜不出幾十兩銀子。」
「這不就結了？幾個窮光蛋當了半年的司禮大璫，就全變成了大闊佬，又買宅子又找對食，隨手甩出去就是一萬多兩銀子！你們是豪闊了，能把幾千兩的首飾送給相好的，可皇上早給娘娘們許下的首飾，卻到現在還沒著落呢！」
「這……」幾人額頭見汗，知道自己錯在哪兒了，唯有滕祥不太服氣，還想再說什麼。
「這個屁！」馬森一掌拍在桌上，一半氣憤一半嫉妒的怒罵道：「人家說爬得越高摔得越狠，老一輩進了司禮監，都是夾著尾巴做人，放屁都怕打出米屑子來。你們倒好，踩著銀子當路走，滿世界誰不知道你們有錢？！」說著哼一聲，放出一道晴天霹靂道：「告訴你吧，這些事兒皇上都知道，只是一直沒往心裡去，今天讓高拱這一狀告上，新賬舊賬一起算，你們還想輕鬆過關！」
經這一罵，騰衝才知道自己犯了多大的忌諱，跪在地上篩糠一般，額上粘達達儘是冷汗，一句話也說不出來。其餘人也嚇得渾身打顫，第一次真切地感到了恐懼。
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馮保默默聽著，再聯繫起自己的所見所聞……皇上在聽了高拱告狀後，第一反應不是心疼他的百姓，而是在算計，自己是不是被耍了。馬森說得沒錯，皇帝終歸是皇帝，最在意的永遠是自己。於是徹底服氣道：「您老教訓的都對，我們銘記在心，以後肯定改正。不過眼前這關怎麼過，還得老祖宗指點迷津。」另外四人也點頭如啄米。
「好吧……」把他們耍夠了，馬森終於說到正題道：「方才我為什麼說不急，是因為急也沒用。皇上正在氣頭上，這時候誰去求情，都只是火上澆油。百計千方，只能等皇上消了氣再說。」
「啊……」孟沖等人雖有心理準備，但當馬森蓋棺論定時，還是心若刀絞道：「難道全都付諸東流了嗎？」
「別告訴我，你們沒有第一時間，把消息傳出去。」馬森哂笑道：「要是真被一網打盡了，只能說你們笨，我可一直在幫你們拖時間。」
幾個秉筆便都望向馮保，後者小聲道：「已經傳出去了……」心中大罵，什麼幫我們拖時間，故作玄虛耍我們而已。
「這就把聖旨送回去吧，讓皇上等久了不好。」馬森淡淡道：「等高拱一走，你們就跪在西暖閣外，自請皇上處罰！」
「那不是自尋死路？」孟沖等人大驚失色道。
「要是先帝，你們肯定全都被亂棍打死了。」馬森齜牙一笑道：「不過誰讓你們運氣好呢，遇上個仁慈的主子……放心吧，死不了。」頓一頓道：「但你們要還想回司禮監的話，就給我記住了——千萬不要跟皇上狡辯，更不要詆毀高拱。先誠懇的認錯，承認稅卡是存在的。然後再告訴皇上，你們初衷是為了宮裡能多些收入，好為皇上分憂。但你們常年在宮裡，都是把事情吩咐給下面人去做。至於私店這塊，也推給下面人吧，這樣你們最多是個疏於管理，監察不力，皇上就不會那麼生氣了，我再見機為你們說兩句話，這一關就算過去了。」頓一下又道：「至於損失……是難免的了，不過留得青山在不愁沒柴燒，日後再聰明點撈回來就是。」
滕祥等人終於定下神來，討好的望向馬森道：「果然是家有一老如有一寶，日後還得靠你老坐鎮。」
「咱可不能站著茅坑不拉屎。」馬森搖頭笑道：「過陣子我就奏請去南京，以後遇到這種事兒，你們得自個拿主意了。」
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在高拱等得不耐煩時，聖旨終於到了，拿到旨意，他便辭別了皇帝，一出大內，徑直往鎮撫司和兵馬司調兵去了……很快，錦衣衛官兵整裝待發，兵馬司兵丁也整裝待發，兩幫人馬全都彙集到南鎮撫司的校場上。
高拱朗聲宣讀了皇帝的聖旨，然後下令道：「兵馬司負責取締京城所有皇店、私店，以及京城內一切稅關，重要成員全部逮捕，店鋪全部查封，如有反抗，可以採取必要措施！」「鎮撫司負責取締京城外所有皇店、私店、以及京城外一切稅關，重要成員全部逮捕，店鋪財務一律查封，若有膽敢反抗者——格！殺！勿！論！」殺氣從高拱嘴角迸出，令人不寒而慄。
「是！是！是！」兵士們群情激動的高聲應道，能夠正大光明的打砸搶，這簡直是世上最美的差事。
當然不是所有人都熱血上頭，巡城御史周有道，儘管很怕高拱，但有問題還是要提出來，見高拱從台上下來，忙湊過去道：「啟稟閣老，那些稅關、私店之中，大都是中官招攬的地痞流氓、亡命之徒，甚至還有幫派組織，如果我們貿然行事，說不定會引得京城大亂，誰也吃罪不起。」
「怕什麼！」高拱冷笑一聲道：「從來只聽說邪不勝正，還沒聽說過正不勝邪！話說回來，你身為負責京城治安的巡城御史，卻放任這些地痞流氓、亡命之徒，道貌岸然的假扮稅使，敗壞朝廷的名聲，滋擾百姓的生活！罪責著實不小哇！」說著黑臉盯著周有道道：「你這個治安官，是不是被他們買住了？」
「我？」周有道心驚肉跳，立即矢口否認：「卑職受首輔教誨，立志作清官，不會昧著良心收黑錢的。」隱隱點出自己的後台，讓高拱不要這麼咄咄逼人。
「唔，不錯……」高拱哪會把徐階放在眼裡，不容置疑道：「你既為官清白，就大膽按我說的去做。為了京城百姓自此安居樂業，你要抱定決心，寧可一時混亂，也要徹底剷除這些可惡的稅霸和刁商！別忘了，有五萬禁軍駐紮在城裡呢，不是誰想亂，就能亂起來的。」說著拍拍周有道的肩膀道：「放手去做好了。做好了，我奏明皇上升你的官。做不好你就別怪我無情，我肯定要揮