有人的地方就有江湖，朝堂也不例外，除了比草莽江湖更加道貌岸然，兩者沒有任何區別。
六年一次的京察，是各位大佬必須拿出表現的時候。就像黎叔說過的：「人心散了，隊伍就不好帶了……」這個時候要是掉了鏈子，罩不住自己的弟兄們，就等著樹倒猢猻散吧。但話從兩頭說，這又是聚攏人心的最好時節，只要你展現出自己的存在感，把自己的小弟護住，讓他們相信你的能力和態度，那日後自有人為你上刀山、背黑鍋，保你這個大佬萬花叢中過，片葉不沾身。這種大哥與小弟的魚水關係，用在官場上的話，糙是糙了點，但就是這個理。
上次京察時，沈默還是馬仔一名，轉眼六年過去，這次京察，他已成了新晉的大佬，多少人都在看著他的表現。能不能就此確立江湖地位，還是只像流星划過天際？都看這一場了。
但這並不意味著，他就任由對方敲竹杠。哪怕是要作出妥協，也得把主動權抓在手裡。想做到這一點不容易，他已經準備了許久，非得讓老楊博再失算一次不可。
「好吧……」不出意料，楊博答應他用兩個條件交換。
「請講。」沈默一副引頸就戮，任君宰割的表情。
「呵呵……」楊博捻須笑著，眯眼打量著沈默，道：「等待的滋味不好受吧。」
沈默端起茶盞，輕輕吹去熱氣，啜一口道：「好清淡，竟然是明前龍井，還以為博老會喜歡鐵觀音呢。」
「年輕的時候喜歡，年紀大了才明白，清清淡淡、回味悠長的道理。」楊博苦笑一聲，知道言語上的挑釁，對沈默是無效的。不禁搖頭道：「你這人也沒意思，三十歲跟六十歲似的，一點年輕人的火氣也沒有。」
沈默心說，我兩輩子加起來，可不正好六十了嗎。笑笑道：「整天跟一幫老前輩打交道，不把性子磨平了能行嗎？」
「也對……」楊博點點頭道：「我的第一個條件是，匯聯號得救日昇隆。」他必然會提出這個要求，因為身陷危機中的日昇隆，又由於「借款發俸」事件，徹底斷絕了為朝廷代理髮鈔的希望，使得更多的儲戶加入擠兌大軍，這些人每天都坐滿了日昇隆的大廳，什麼業務也沒法開展……為了回籠資金，日昇隆只能賤價售賣名下的投資，在這個工商業飛速發展的時刻，每做成這樣一筆交易，都意味著難以估量的損失。東家們更是受不了不斷往日昇隆輸血，迫切需要結束這場危機。而縱觀大明，除了戶部之外，就只有匯聯號能幫這個忙了。
「兩大錢莊雖是競爭對手，但唇亡齒寒的道理，匯聯號還是明白的。」沈默頷首道：「不知日昇隆有什麼要求？」
「這不是你我該操心的事兒。」見沈默還是很通事理的，楊博笑起來道：「讓他們去談吧，反正離著京察還有一段時間，相信他們能達成協議。」
「博老說的是。」沈默點點頭道，表示贊成，道：「還有呢？」
「還有……」楊博陷入了思量，他其實還有兩個條件，希望沈默答應。一個是北方開邊互市，一個讓晉商參與進海上貿易去。對於第一個，晉商幾乎壟斷了和口外、關外的一切生意，雖然走私會帶來暴利，但嚴重影響貿易規模，限制了晉商的發展壯大。
加之工商業的興旺發展，導致許多原料價格保障，其中羊毛、羊絨、獸皮的需求量更是與日激增。多種因素導致他們，迫切希望和蒙古人自由貿易。但以他們在朝堂和九邊的影響力，尚且不能促成此事，沈默不過區區一戰之功，能在這上面幫多大的忙，還是個未知數。
在第二個問題上就不同了，沈默作為重開市舶的首倡者，東南工商業的保護者，大明水師的重建者，在生產、貿易、運輸的每一個環節，都擁有著無與倫比的影響力。東南的官僚階層、大家族、大海商、乃至大明的水師，無不以他的馬首是瞻。別看晉商財力雄厚，在東南官場中也富有人脈，但使勁解數，就是無法進入到海外貿易鏈的最上層，始終處於材料商和初級加工商的地位，大部分利潤被上游剝奪而去，這讓心高氣傲的晉商如何長期接受？
「如果沈默能答應，讓出一塊核心利益，那就絕對值了。」楊博拿定了主意，也別怪他想的全跟錢有關，因為在楊博眼中，沈默除了在經濟方面呼風喚雨外，其餘的諸如人事、政治、軍事等方面，還不夠資格跟自己討價還價。
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當楊博說出自己的想法，便見沈默終於露出一臉為難，道：「這有些強人所難，工商業的事兒，我們做官的也插不上手，打聲招呼當然沒問題，可效果如何，就不得而知了。」
見他沒有一口答應，楊博反而覺著沈默靠譜，深有同感地點頭道：「不錯，咱們和商人們，終歸還是兩碼事兒。」話雖如此，想讓他讓步卻不可能……好容易佔據主動，可得狠狠宰沈默一刀。
又說了幾句，見楊博始終不為所動，沈默終於把心一橫，咬牙道：「別的我也說不準，只有一樁我能做主——兵部不是一直想把那些招安的海寇趕出水師，我就遂了你們的願！」
楊博聞言難以置信，問道：「你答應把徐海等人，請出水師了？」
「不答應能怎麼辦……」沈默嘆口氣道：「他們已經被擠對的很難受了，與其繼續下去，讓大家難受，還不如一拍兩散，大家都解脫。」
「好氣度……」楊博贊一聲，心中卻難免狐疑，這答應的也太簡單了吧。
卻見沈默一擺手道：「不過這事兒沒那麼簡單，那些人可都是海寇出身，要是處理不好，從此再也海波難平，誰也做不了生意。」
「不錯……」楊博點頭道：「這個我保證，都聽你的，你有什麼好主意？」心說，這才對嘛。
沈默點點頭，壓低聲音道：「四夷館住著呂宋使者，博老知道吧？」
「知道。」楊博點頭道：「我還知道，他們是來代表國王求援的。」
「禮部一直壓著沒往上報。」沈默毫不意外，點點頭道：「但內閣已經私下議了好幾次了，實在難以決斷，所以才沒有拿出來公開議論。」
「嗯……」楊博深以為然，這事兒確實棘手，答應吧，朝廷有心無力，不可能再背這個包袱了，可要是不答應的話，又讓天朝上國的臉面往哪擱？
「內閣的意思是，誰的麻煩誰解決，所以還得自己來。」沈默道：「不瞞你說，我心裡一直有個想法，只是禮部沒法做主……」
「你是想，讓徐海他們去支援呂宋？」楊博低聲問道。
沈默沒有說「是」，但接著他的話頭道：「讓他們不以軍方的身份，而是以志願者的名義，去幫助呂宋國，只要許下高官厚祿，相信他們會答應的。」
楊博默然不語，心說這年輕人好狠的心腸啊，竟要讓徐海他們，和西班牙人去拼個你死我活。一旦輸了，自然各回各家、一了百了，就算贏了，也是元氣大傷，再沒有跟朝廷討價還價的本錢。
不過慈不掌兵，楊博也不是個善茬，反正犧牲的不是自己人，何必替別人操心？尋思片刻後，點頭道：「可以，需要我怎麼配合吧。」
「這事兒只能博老來提。」沈默面無表情道：「我人微言輕，只能在邊上搖旗吶喊。」
「可以！」楊博見自己的要求都得以滿足，也樂得送沈默個順水人情，反正又不是什麼壞事兒，還能增加自己的威望呢。
「那就預祝博老成功吧。」沈默竟還能笑得出來。
「哈哈，大家成功。」楊博笑得合不攏嘴。
兩人相視而笑，臉上都帶著滿意的笑……
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第二天，禮部便將呂宋的國書遞上去。內閣那裡正在猶豫著，要不要明發邸報呢，司禮監卻過來人說，皇上有旨，要接見呂宋使節。
「得，皇上上癮了。」高拱大翻白眼道：「還以為每個使節都是來送禮的？」也就他敢這樣當眾說隆慶。
「既然皇上要見，肯定瞞不住了。」張居正輕聲道：「在下以為，明日還是發邸報吧，省得到時候被動。」
「唔，是這個理。」高拱摸著大鬍子道：「不過朝中那些小年青，不會考慮那麼多，肯定要朝廷出兵的。到時候輿論起了，我們還是被動。」
「還是讓兵部、戶部把困難擺一下。」郭朴道：「要打仗的聲音自然就小了。」
「江南怎麼看？」一直傾聽的首輔大人看一眼沈默道。
「朴老說的是正理。」沈默緩緩道：「兵者，國之大事，想打是一回事兒，真打又是另一回事兒。」
見連好戰分子都這樣說了，徐階心下安定下來，心說：「肯定不了了之。」於是不再過問此事。
事態發展起初不出意料，邸報登出後，輿論果然一邊倒的，要求幫助呂宋國王收復國土。但實際上誰的心裡，也不把這話當真……多年前馬剌加國王也曾遣使來求援，正逢盛年、意氣風發的嘉靖皇帝，也只是下旨切責佛朗機人，命其退出馬六甲，壓根就沒想過派兵幫助馬剌加國王收復國土。