到底現在要不要和西班牙人開戰，需要沈默來做決策。從手中幾份情報綜合對比，此時在整個呂宋群島的西班牙陸戰隊員，總數在五百左右，另有二百海軍官兵，這是黎牙實比的核心力量，至於另外的兩千黑人水手，以及兩千五百名印第安士兵，幾乎沒有什麼戰鬥力。
西班牙人手本來就嚴重不足，卻又分兵駐守馬尼拉和宿務，之所以敢犯如此兵家大忌，是因為他們根本沒把土著民族放在眼裡——因為他們征服西印度群島，只用了四百陸軍、一百海軍；征服墨西哥……號稱西班牙殖民史上最艱苦的「阿茲特克王國征服戰」，也只不過用了八百陸軍；征服龐大的印加帝國，更是只用了一百六十九名士兵，沒有海軍。
在非洲、南美輕易獲得的巨大勝利，使西班牙人愈發相信，他們的軍隊消滅低等文明，就像捏死螞蟻那麼簡單，這次能派出這麼多部隊，還得感謝腓力二世陛下的親自過問，才使墨西哥總督忍痛割愛。
沈默對王直們的戰鬥力，還是很清楚的。拿下馬尼拉不成問題，但問題是，會不會激起西班牙人的怒火？要知道此時的大洋之上，航行著上千艘西班牙軍艦，更有近十萬精銳的海陸軍，時刻護衛著這個世界上最大帝國的領土、海權和利益。所以一旦開戰，會不會把西班牙人的主力引來，必須要先考慮清楚，才能做決策。
經過一番深思熟慮，沈默認為西班牙人的主力，幾乎不可能離開歐洲本土。他的理由有三，第一，雙方相距太遠了，軍艦從西班牙到呂宋，走最近的航道，也需要八個月的時間。況且，這條航道和亞洲非洲，都是葡萄牙人自認的勢力範圍，怎麼可能把航道借給他們，讓他們染指自己的後院？所以西班牙人要來呂宋，只能先到墨西哥，然而在巴拿馬運河沒有開鑿前，他們必須先上岸，然後走到大陸的西側，搭乘太平洋上的船隻，才能繼續向目的地航行，一來二去，最少一年零三個月的時間。恐怖的行軍難度，將帶來恐怖的減員損失，以目前的航海經驗看，航行一年以上，人員折損率將高達百分之五十，儘管可以在墨西哥中轉，但三成以上的戰前折損率，也是西班牙人難以承受的。
第二，儘管西班牙人擊敗了法國，國力達到巔峰，版圖擴張至最大，正享受著世界之王的榮光，然而好戰的腓力二世樹敵太多，同時要應付尼德蘭革命、新興英國的挑戰、以及對德意志和土耳其的戰爭，縱使軍隊再多，也被牢牢牽制在歐洲，不從殖民地抽調兵力就不錯了，怎可能為了殖民地，而從歐洲再抽調力量？
第三，好學生沈默記得，歷史教科書說，西班牙一直對葡萄牙早有圖謀，最終在一五八零年，也就是十四年後，最終吞併了後者。顯然，西班牙人早有了擒賊擒王，拿下葡萄牙，接管其亞非殖民地的計畫，也就不大可能節外生枝，再派遣遠征軍繞地球一圈，來奪取亞洲了。
綜合三條理由，沈默相信如果沒有深仇大恨，或者不得不戰的理由，哪怕是戰爭狂人腓力二世，也絕不會勞師遠征，開闢「遙遠的東方戰場」的。所以在奪取呂宋後，只會有從墨西哥和南美前來的敵人，相對而言威脅就小多了。只要自己計畫得當，完全可以抵擋住這種低烈度的攻勢，並藉此機會在呂宋站住腳。
「天時地利人和！」沈默睜開眼睛，一掌拍在那道呂宋的求援奏疏上，低喝一聲道：「天賜不取，必受其咎！」
拿定了主意，沈默卻還不能把呂宋人的求援書遞上去，也不能給王直答覆，因為在這之前，他要先和一人談過。他便吩咐外面的胡勇道：「備轎，老爺我要去吏部！」
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聽聞沈默來訪，吏部尚書楊博，登時眉頭緊皺，對身邊人道：「夜貓子進宅，好事兒不來，恐怕這小子又要算計我了。」楊博也自認為精明，但每次都被沈默繞得稀里糊塗，最後被賣了還幫著數錢。遠的不說，就說最近一次，宣大援軍兵變，自己出城彈壓，和沈默在城門遇上。一路上他低眉順目陪著不是，給自己猛灌迷魂湯。結果就真把自己灌暈了，一路上曉之以情、動之以理，費盡了口舌，真把他沈黑狗當成是失足青年，以為他能浪子回頭呢。
就因為信了沈默的鬼話，以為他只是出去走個過場，所以才沒有懲處馬芳，還答應了派其跟他出征。按說自己也夠以德報怨了吧？誰知這小子只是表面上一百個感激，卻一回頭就偷了兵符，調走了戚繼光的神機營。
都到那一步了，楊博還對沈默的承諾抱著幻想，直到萬全右衛大捷的消息傳來的，他才如夢初醒，原來人家一直在耍自己呢！可恨一生英明，就讓這小子給付之東流了！
一想到這個，楊博就氣不打一處來，只是對方現在今非昔比，已經成為閣老大學士……雖然楊博並不把這種閣員放在眼裡，但是「寧欺白須公、莫惹少年郎」，楊博不想給子孫招攬禍事，所以儘管心裡一百個不情願，還是不敢怠慢。在沈默的大轎進門之前，就先穿好命服，來到院中迎候。
沈默下得轎來，一看楊博站在西邊行拱手禮，連忙還禮說：「博老焉能如此。」
楊博笑吟吟答道：「不如此，豈不讓人笑話老夫無禮。」兩人這麼寒暄著，聯袂走進籤押房中。
敘過茶，沈默看看四下，笑問道：「博老，聽說你這裡每天門庭若市，今日為何這般冷清？」
「還不是因為你來，我把他們都攆到前院去了，不然這裡早就跟開堂會似的了。」楊博搖頭苦笑道：「這把老骨頭，快被他們折騰散了。」
「索性閉門謝客，誰也不見。」沈默給他出主意道。
「老夫何嘗不想，但有的人就有擠門縫兒的本事。」楊博暗諷一句，不過也不敢太過，馬上接一句道：「眼看就是年根，轉過年就是京察，京官們一個個都像是火燒屁股。」
「這個年不好過啊……」沈默若有所思道。
「惟其亂才可以求其治嘛。」楊博心中警惕道：「老夫不能失了主動，不然又要讓這小子，帶到爪哇國去了。」便馬上另起話頭道：「倒是賢弟在內閣日理萬機，怎麼有空來老哥這小廟了？」
「我呀，是來給博老賠不是來了。」沈默說著站起身，朝楊博深深一躬道：「因為在下行事幼稚，讓博老受了不少委屈，真是十分抱歉！」
「哪裡哪裡……」楊博趕緊扶住，心中卻狂呼道：「又來了，又來了，能不能換點新鮮的？」打定主意，不管沈默說什麼，自己都要咬定青山不放鬆，千萬不能再上當了。便道：「過去的事情就讓它過去了，老夫已經不放在心上了。」
「可是在下放不下啊。」沈默渾然不覺，仍一臉真誠道：「最近睡不著覺，常反思當時的孟浪，便愈發覺著愧疚萬分，真好比泰山壓頂……要把人壓成肉餅。」說著竟把臉神過去道：「要不，您打我兩下吧？」
「……」楊博無語了，按說官兒越大譜越大，這沈默卻反其道而行之，叫人哭笑不得。他只好連連擺手道：「還是請你饒了我吧，別再給我灌迷魂湯了。」說著正色道：「京中誰不知道，你沈閣老忙得腳不沾地，哪有工夫來我這耍寶。」
「怎麼叫耍寶呢？」沈默一臉無奈道：「我是真心來求原諒的。」
「沒什麼原諒不原諒的。」楊博知道，跟他繞來繞去，弄不好又把自己繞進去了。索性打開天窗說亮話：「我知道你這是醉翁之意不在酒。」
「那在於什麼？」沈默依然笑眯眯地問道。
「在於京察！」楊博一字一句道。眼見著京察轉彎就到，京城各衙門的官員，全都亂成了一鍋粥。但不是表面上那種嘈雜鬧哄，相反這些日子衙門裡肅靜極了，原先上班點卯、愛來不來，來了的也是三五紮堆，湊在一起吹牛皮。現在卻全都守規矩極了，每天不等點卯，就早在值房中正襟危坐了，既不串門，也不交頭接耳，不管有事兒沒事兒，全都十分忙碌的樣子。
但這只是表面現象。京察中，兩京官員無論大小，都得上《自陳不職疏》，曆數自己不稱職的地方，這就是授人以柄，任人宰割啊——一旦負責京察的人想要廢了你，連陰招都不用出，就拿你自己所列的罪名廢黜了，讓你吃了虧還沒處喊冤去。有人要問，那我自陳時，不寫自己的缺點總成了吧？那就更完蛋了。因為人無完人，除非聖人。所以多多少少都得給自己抹點黑，要是你不捨得，那本身就是一條罪名，曰「狂妄浮躁」。是以官員們的去留榮辱，全在吏部和都察院的大佬們一念之間，這就叫「說你行，你就行，不行也行；說不行就不行，行也不行；」橫批「不服不行」。
正因如此，楊博這裡才會門庭若市。官場上總能扯上關係，那些要麼沾親帶故、要麼神通廣大能擠上門來的說客，都求著他這能夠網開一面，幾乎快把他煩死了。
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沈默不用擔心自己，大學士雖然也要自陳，但三品以上都是由皇帝來決定去留，原本不用買楊博的賬。可在官場上混，除非要做孤臣，否則你就永遠不是一個人，而是某個複雜關係網中的一員，不為自己擔心，也要為同年