七天後，沈默率大軍押解趙全等人班師回朝。一路所見，全是黃土墊道、萬民歡呼迎送的場面，老百姓在道旁擺著香案，端著酒食，請凱旋的將士們享用，官兵們深感振奮，都覺著此乃今生最榮耀、最自豪的時刻。
沈默騎著高大的紫騮馬，走在隊伍的最中央，此時此刻，千乘萬騎都跟在他的身後，簇擁著他，守護著他，百姓們人山人海地在仰望著他，香花醴酒，望塵拜舞。他出現在哪裡，哪裡的人們就像倒伏的麥田一樣，五體投地，不敢仰視。他放眼前望，只見龍旗蔽日；環顧左右，滿眼金戈輝煌！這風光，這排場，這非同尋常的榮耀，自古以來的文臣，誰曾有過？
可此刻他的臉上，卻沒有半分喜悅與激動，反而目光愈發凝重，這不是在故作深沉，而是因為他感到了深深的不安……兩世為人，使他的頭腦無比清醒，他知道自己不過贏了一場戰役而已，並沒有改變雙方的強弱對比，也沒有結束這場戰爭，論功績遠遠無法和胡宗憲、王陽明這些前輩相比，他們都沒有享受過這種殊榮，自己又怎能坦然受之？
當然他也知道，大明百姓苦等這場勝利，已經太久太久了，所以反應過於亢奮也是難免，而朝廷也需要這樣隆重的儀式，來收攏人心、提振士氣，所以才會出現這種萬人空巷的場面。但他深知「木秀於林、風必摧之」的道理，此番做作固然榮耀，同樣也遭人嫉妒，更會危及自己的政治生命。
王陽明、胡宗憲都是難得的文武全才，為何在立下不世之功後，卻偏偏遭到迫害閑置，再也沒有建功立業的機會？原因很簡單，他們的威望太高了，以至於令當權者不安了，所以只能解甲歸田，才能安度餘生；要是不放聰明點，慘遭橫禍，身敗名裂就是唯一的下場。
當然擊敗一次俺答，不算什麼「不世之功」，可沈默在此役中表現出的威望和號召力，肯定要使某些人不安，就算不敢拿他開刀，可譚綸、戚繼光、馬芳這些跟隨他的將領，恐怕要被人暗算了。
「宮保大人。」他身邊是前來迎接的兵部侍郎王崇古，看到沈默似乎不太開心，關切問道：「難道您對蒲州公的安排，不太滿意嗎？」他是當年沈默任蘇州知府時的同僚，因為有這層關係在裡面，楊博便特意派他出城迎接，並煞費心思安排了這場「班師回朝禮」，以表達修好之意。
沈默搖搖頭道：「能得如此殊榮，咱感激還來不及呢……」
「那您是……」當年大家同是知府，王崇古還倚老賣老叫他「老弟」來著，可現在只能老老實實稱一聲「宮保」，「老弟」也變成了「您」。
「鐵衣寒重，舊疾複發啊……」沈默的「風濕病」已經舉朝皆知，每當他想耍賴的時候，都不用找別的借口。苦笑道：「不瞞你說，我上馬的時候，都是被人攙上去的，勉強支撐過這一場，我肯定要歇一陣子了。」
王崇古感同身受道：「下管這些年駐守邊疆，也落了一身的病，我們這些文人行武事，實在是自殘性命啊。」
「是啊……」沈默深深點頭道：「我這身體，在京城小心將養著還行，可禁不起邊關苦寒，戎馬征戰了。」
王崇古目光一閃，道：「大人乃俺答剋星，恐怕日後北疆，離不開大人了。」
「你還不知道吧，我被俺答圍在萬全時，沒敢放一槍一炮，只靠著些雕蟲小技穩住他，待其主動撤軍的。」沈默自嘲的笑笑道：「真正厲害的，是譚綸、馬芳、戚繼光、尹鳳這些人，我不過恰逢其會，碰上了這麼一批熱血愛國的將領，豈敢竊取他們的功績？」頓一頓，道：「只要把這些人派上用場，換誰也能打好這一仗。」
「大人太謙虛了，總是您運籌帷幄，居功至偉。」王崇古道。
「運籌帷幄的是譚綸他們。」沈默搖頭笑道：「我要是指手畫腳，只能給他們添亂。」
王崇古無語了，只能苦笑著搖頭。
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但無論如何，沈默這番話傳將出去，肯定能給自己的熱度降降溫，同是也把譚綸他們推到前台，抬高加亮，讓人不敢隨意加害。
做戲做全套，第二日行軍，他索性鑽進馬車裡，對外宣稱「舊疾發作」，騎不得馬，便不再露面。這樣等到了京城，一系列入城、受俘、祭天、告太廟、賜宴、遊行等盛大儀式，都是譚綸和戚繼光等人唱主角，他只是在午門告捷時，給皇帝行過三叩九拜大禮，高呼「臣不辱使命」，便在皇帝的親切關懷下，先行回府歇息了。
他稱病溜號，可儀式還要繼續舉行，沈默在家「卧病」時聽說，慶祝活動異常隆重，戚繼光、馬芳他們大大的露了臉，隆慶對他們也是十分的喜愛，這樣有誰要算計他們，就得掂量掂量了……
接下來便是官兵們最期待的犒賞三軍，隆慶皇帝十分興奮，在楊博的提議下，決定每名前來勤王的官兵，賞賜五兩；志願出戰的士卒獎勵二十兩，每殺敵或俘虜一人，另獎勵二十兩，對軍官的賞賜自然更高。聖旨一出，官兵無比興奮，可愁壞了暫掌戶部的張居正……偽劣軍需東窗事發後，戶部尚書高耀便上了請罪奏疏，在家裡等待處理了。張居正本來也該如此，但他重任在肩，只能不顧風言風語，堅決不回家待罪，反倒主動撐起了戶部的一攤。
現在仗打贏了，作為功勞簿上排名靠前的大臣，之前些許失察之罪，當然一筆勾銷，可還沒高興起來，楊博又給出難題了……按說大肆犒賞本是題中應有之義，可真要按照兵部給的方案，最少也得白銀二百萬兩，不當家不知柴米貴，朝廷哪能支付得起呀？
這不，借著探視的機會，他向沈默倒起了苦水：「晉北、直隸遭逢這樣的劫難，復甦民生，安撫官吏，至少也得用二百萬兩銀子；現在又是年底，太倉早就耗了個七七八八，要想把這四百萬兩付清，朝廷非得拉饑荒……這樣一來，明年的安排又亂套了。」說著一臉愁容道：「這些話，我只敢對你講講，你知道，現在很多人橫豎看我不順眼，我要是在大伙兒興頭上潑冷水，立馬就要成為眾矢之的。」他之前雖然不太與同僚來往，但因為是徐階得意門生的緣故，所以百官巴結他還來不及呢。但自從徐階提出，要讓張居正入閣辦事後，大家看他的眼神就變了，冷言冷語也多了，還有很多人開始揪著他的小辮子不放了，讓張居正十分的難受。
既然裝病，就得有個生病的樣子，沈默躺在軟榻上，身上蓋著薄薄的絲被，臉上還擦了點白粉，說話都比平時慢悠了許多：「咳，太岳，別嫌我俗氣，小戶人家辦喜事，還要破費幾個呢，更何況這是舉國共慶，萬民同歡的大事，怎麼能沒有一點花銷呢？你就不要自找不痛快了。」
張居正盯著他看了一會兒，才聲音低低道：「你這是真心話？」
「真假都是這句話。」沈默淡淡笑道：「有什麼辦法呢？誰讓咱現在招人眼紅呢？」
張居正神色一動，道：「那次朝會的事情，你都聽說了？」
「嗯。」沈默點點頭，應一聲。
「我覺著，有些倉促。」張居正臉上的苦惱可不是假裝的：「揠苗助長不是什麼好事，水到渠成豈不是更好。」
「豈能事事盡如人意？」沈默輕輕搖頭道：「你也不是不知道，起複前朝老臣的詔書，已經起草完畢，只是被老師壓住了而已，要是那些老傢伙一回來，哪裡還有我們的份兒？」
「我當然知道……」張居正一臉愁容道：「你是禮部尚書，正經的儲相，又立了大功，當然不怕廷推，可我這邊，恐怕不大可能過關。」說著苦笑連連道：「我已經落了一次，要是這次再被打下來，真是沒臉見人了。」
狐狸尾巴終於露出來了，沈默心中暗笑道：「好事兒還能讓你一個人佔全了？」他知道張居正來找自己，是借著訴苦來拉票的，希望自己這邊，也能投票支持他……這些天，張居正可是整日拜訪六部九卿，為即將到來的廷推拉票。不過想想自己不也曾干過同樣的事情，也就沒什麼好笑話人家的。
見沈默不說話，張居正也沉默了，他這輩子都是很硬氣的，要不是遇上這種進退兩難的困境，也犯不著這樣低三下四，到處求人。
好在沈默沒讓他太難過，便給他顆定心丸道：「我們當然是互相幫助的……其實你也不用太擔心，老師為人謹慎，既然敢把你推出來，就一定是有把握的。」
「但願如此吧……」張居正有些沉重地點點頭，但又不想讓沈默看自己的笑話，遂強打精神道：「有道是飛鳥盡、良弓藏，現在鳥還沒打盡，你這把良弓怎麼就先藏起來了？」
沈默搖頭笑笑道：「退一步海闊天空，進一步刀山煉獄，我可不想被捧殺了。」
「有這份清明當然是好……」張居正豪傑人物，很快就拋開個人的那點牽腸掛肚，開始操心起軍國大事來：「我雖然不懂軍事，但我能看出來，這一仗能贏，一方面是因為蒙古人大意了，另一方面，是我們比之前，有了很多不同，本以為你能挾大勝之勢，把這些不同推行下去，改變一下軍隊的現狀呢。」
「我是有這方面打