自從沈默率大軍出兵之後，京城便陷入了恐慌和猜測的氣氛，無論是各部衙門，還是茶館酒肆，人們三句話就會扯到這場戰事上去。面對著屢屢欺凌自己的老冤家，自詡天朝上國的大明百姓，太渴望痛痛快快贏一場了，卻又在一次次的敗績面前，早就習慣了失敗……大家都盼著贏，可都從心裡覺著，輸的可能性要大得多。
結果流言四起，今兒傳說沈默兵敗被俘，明兒又有人造謠，說他戰死沙場，腦袋被割了還屹立不倒……
「那不成刑天了嗎？」聽到張居正轉述外面的留言，徐閣老啞然失笑道：「真是謠言四起啊。」說著看看自己的學生，有些憐惜道：「這幾天，你也不好過吧，人看著瘦了一圈。」自從決意把女兒許配給張四維後，他一直覺著對不起張居正，好在後者沒有消沉，而是更加的勇於任事，這讓他在欣慰之餘，也多了幾分惋惜……錯過這樣的賢婿，確實令人遺憾。
「學生還好。」張居正苦笑道：「只是身家性命都壓在這一場上，難免寢食不安，倒讓老師費心了。」
徐階搖頭笑笑，輕聲問道：「有什麼困難儘管提，跟老師還有什麼好客氣的……」
「什麼都瞞不過老師。」張居正輕嘆一聲道：「劣質軍需的事兒，已經查清楚了。」
「哦？」徐階淡淡道：「哪個環節出了漏子？」
「這次的事情有些大。」張居正低聲道：「軍需採辦，向來是戶部的重任，由尚書大人親自掌管，但當我去下屬的幾家衣帽局查問，卻發現它們早不在戶部名下……而被轉給了一些京城商人。再查下去才知道，現在只要兵部驗收沒意見，戶部就直接掏錢，甚至都不派員監管。」
「這倒也說得過去。」徐階沉吟道。
「蹊蹺就在這裡。」張居正沉聲道：「我帶人查封了那幾家衣帽針織局，在他們倉庫中發現了大量的劣質棉布，還有成品被服，正是發給勤王軍的那種，用手一扯就開裂，這樣的東西，怎能通得過兵部的驗收？」
「你是說……」徐階皺眉道：「楊博明明知情，卻故意收下來……」頓一頓道：「軍糧是怎麼回事兒？」
「這個更蹊蹺……」張居正沉聲道：「廣濟倉里明明都是上好的穀米，為什麼運到兵部，就摻了一半的沙子？我把兩處的軍糧一作對比，發現發給官兵的都是陳米，而年初賑災，已經把廣濟倉的庫存耗光了，現在庫里的，全是秋收後的新米……」
「難道被人掉包了？」徐階神色不變道：「可有證據？」
「有，這麼大的動作，不可能沒有破綻。」張居正道：「他們的車馬不夠，租用了幾家車馬行的運力，雖然做得隱蔽，但不能堵住每個人的嘴。後來我從個車夫那裡，得知那天他們把糧食從廣濟倉運出來，送到外城的一處煤商倉庫中，京城戒嚴，倒也沒讓他們運出去……我已經派人日夜盯梢了，不會讓這些糧食再溜走的。」戶部竟出了這麼大的簍子，張居正深以為恥，這次真是發了狠。
聽完張居正的彙報，徐階沉吟良機，方才道：「把謎底說出來吧。」
「承包衣帽針織局的，乃是幾個旁系宗室，當然他們肯定是幌子，真正能讓高部堂不言不語，把這塊肥差交出來的，只有幾位國公、侯爺能辦得到。而那個煤商倉庫，乃是清河伯世子租賃的……」張居正在老師面前毫不諱言。
「有些不尋常。」
「是啊，嗅到了陰謀的氣息。」張居正緩緩點頭道：「有人在背後支招，有人在台前跳梁，目的只有一個，就是要我們好看。」這種時候，在軍糧、軍服上連出問題，顯然不能只用有人「中飽私囊」解釋，而是有人在給他和沈默挖坑。要知道，他們倆可是立了軍令狀的，若是士兵不聽號令拒絕出戰，那他二人身上，要打上不光彩的烙印，甚至有可能會就此一蹶不振。
好在兩人處理及時，才制止了事態的惡化。但事情已經傳開，言官們勃然大怒，這些日子彈劾的奏章如雪片般飛到通政司，只是被徐階借口大局為重，強壓著而已……但京中的不少官員，已經把高耀和張居正看為帶罪之臣，言行上也不大尊敬了。
此中冷暖，身處漩渦的張居正自然體會最深，他卻仍然可以頂住壓力，把該做的事情做好，僅這份胸襟，就十分難得了。
※※※※
師徒倆都知道，現在實指望著前線能取得一場大勝，一俊遮百丑，否則真的無法收場。
「楊博不會是主謀。」見張居正壓力過大，已經有些疑神疑鬼，徐階只好出言點醒他道：「他是謀國老臣，不可能輕重不分，更不屑於謀劃這種下三濫的伎倆。」
「那還能有誰？」張居正眉頭緊鎖道。
「你們得罪什麼人了？」徐階輕聲道。
「宗室勛舊……」張居正一點就透道：「兩個《條例》讓他們把戶部和禮部恨之入骨，藉機報復也是有可能的。」
「你一番暗訪，就能查出這麼多端倪來，要是交給刑部，肯定能拔出蘿蔔帶起泥。」徐階緩緩道：「眼下時機還不成熟，卻也不能幹等。」徐階吩咐張居正道：「你們不是一直頭疼宗室鬧事嗎？不要白費了京城戒嚴的良機。」
張居正猛然想起，徐階曾經對他和沈默說過，宗室鬧事不要著急，很快就有解決的時機，指的就是這個啊……原來老頭子從一開始，就沒存在和平解決的幻想，只是一直在等待合適的機會而已。
姜還是老的辣！他不禁心中一凜，徐階這份深沉狠辣，確實值得自己學習。
但這不代表，他會喪失自己的思考，尋思良久，決定還是坦誠以對道：「老師，學生以為，楊博的問題沒那麼簡單，就算沒有親自策劃，他也沒起好作用，故意縱容甚至推波助瀾是跑不了的。」
見張居正還在那裡糾結於眼前，徐階嘆口氣，緩緩道：「新君繼位，百事待舉，閣中乏人，老夫思考再三，如果這次獲勝，太岳你便入閣理政吧。」語調之平淡，彷彿在說一件微不足道之事。
「入閣……」張居正渾身一震，雖然徐階從前和他提過，他對此也極為渴望。但總算還有自知之明，知道以自己的資歷來說，是無法通過廷推的……就算是徐階，在內閣、在朝廷百官那裡，也很難為他理直氣壯地說話。一陣激動過後，他又恢複了鎮定，輕聲道：「老師厚愛，學生感激不盡，然學生既無才望，又鮮舊勞，安敢廁身於老成耆舊之間，擔其協贊皇猷、弼成聖化之重？況皇上臨御之始，正海內觀聽之時；老師承新舊更迭之際，手扶日月，照臨寰宇，聲望正隆，若因引薦學生之故，引得四海沸騰，學生難辭謀私之咎，還請師相三思。」
這番話說的有情有理，徐階不禁緩緩點頭，他盯著張居正半晌，方才道：「頭腦清醒是好的，但你也不必太過悲觀，李春芳和你同年，不也是早入閣了么？」
「他是狀元。」張居正輕聲道。
「青詞狀元而已。」徐階的面上浮現一絲得意之色，轉眼即逝道：「你說自己沒有才望舊勞，難道他有嗎？不過是一直撰寫青詞，為先帝所喜，才能替楊博上位。」說著看看他道：「知道為師為何先推薦他入閣嗎？」
「是給學生……」張居正再傻也能聽出其中三昧來了：「鋪平道路嗎？」
「不錯。」徐階點頭道：「有了李春芳在先，你就不那麼突兀了。」又問道：「知道我為何要讓你親近高拱嗎？」
張居正輕聲道：「為了讓他不反對……」
「知道我為什麼把愛女，許配給張四維嗎？」徐階終於在一番鋪墊之後，把那層窗紙捅破了。
但張居正還是面色一變，低聲道：「老師是為我好……」除此之外，肯定還有一番利益交換，徐階不說，張居正也不能問。
「不錯，你我單是師生，我怎麼提拔你，別人只能心裡彆扭，嘴上說不出什麼。」徐階沉聲道：「可要成了翁婿一家人，我只能把你發配的遠遠地了。」
「是學生不懂事……」一股暖流在張居正周身遊走，他現在滿腔滿肺的喜悅感激，原先那些怨氣，倏然便消失不見了。這下沒法淡定下去了，對徐階的感激之情油然而生，起身叩首道：「學生粉身碎骨，也不能報答老師一二……」
「老師如此對你，不是存了什麼私心，而是期許你能成為救時良相。」徐階沉聲道：「希望你能好自為之，不要辜負我今日的期望。」
「學生謹記老師教誨，若有違背，天誅地滅！」張居正賭咒道……至於關於楊博的話題，自然不會再提。
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沒用張居正等多久，報捷的快騎飛報入京，一場不被看好的戰役，以大明全勝告終。
這種事沒人敢撒謊，但習慣了失敗的大員們，還是不敢相信，大明能全殲三萬蒙古騎兵，這得……摻了多少水？但很快兵部和都察院的專員，從前線發回了勘查報告，經過反覆核實，此役殲敵一萬七千人……其中大多是受傷落馬後，被明軍補刀斬殺的；俘虜八千人。並斬殺俺答之叔剌布克台吉，俘虜俺答之子布彥