具體的戰術會議，激烈而漫長，沈默認真地聽了一會，就見胡勇又一次出現在門口。示意他不要進來，沈默披上大氅，走出了營房。
外面的風又冷又硬，直往脖子里灌，沈默趕緊豎起領子，感覺身體都要縮成一團了。
「大人，出事了。」胡勇趕緊稟報道。
「東寧侯還是鎮撫司？」
「都不是……」胡勇輕聲道：「是馬將軍……」
「馬芳，怎麼了？」沈默皺眉道。
「他竟然進入人家宣大援軍的營地。」胡勇道：「鼓動官兵和他一起去打韃子，當場就有整營的官兵要跟他走，宣大總督出面都攔不住。」
這也太大膽了吧？沈默登時就不覺著冷了，追問道：「現在什麼情況？」
「王總督哪能讓他把人帶走？一邊帶人把營門堵住，一邊讓人傳話給城裡，稟報兵部知道……」胡勇道：「鎮撫司的人說，楊博已經往安定門來了，看來是要出城去處理。」
「那還等什麼？快備馬去……」沈默頓足道：「真是越忙越亂！」
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馬芳很鬱悶。
人們常說，如果俺答是上天降給大明的剋星，那他馬芳，就是老天降給俺答的剋星。別人打不過俺答，丟官下獄者不計其數，馬芳這輩子的功業，卻全都是在俺答身上建立的。
就在他把俺答打得毫無脾氣，躊躅滿志主動出擊之時，一紙調令就把他從前線撤下來，到保定擔任什麼練兵總理，一待就是十年！正是武將最黃金的十年啊，卻全都白白浪費……不是說練兵不重要，而是馬芳不適合干這個，他的長處在於帶兵打仗。馬家軍之所以能跟蒙古騎兵抗衡，靠的是他身先士卒的榜樣作用，豪氣干雲的兄弟義氣，以及在血火戰場上淬鍊出來的殺氣。
他很早就喊出「胡虜之強，強在視戰為生，我軍之弱，弱在畏戰如死」，每戰更是身先士卒，浴血殺敵，袍澤們背地給他個外號叫「馬瘋子」，成為將領後，他要求部下們和他一起瘋。為了讓部下悍不畏死，他重立「軍戰連坐法」，規定臨戰畏敵不前者，後隊斬前隊，將領畏敵不前者，士兵斬將領。他更是以身作則，哪怕成為總兵之後，每戰依舊率先衝殺敵陣，引得屬下殊死效命，這才在與敵人一次次的狹路相逢中，打造出一支令韃虜聞風喪膽的馬家健兒！
想讓他在遠離前線的大後方，訓練出和馬家軍媲美的勁旅，只能是痴人說夢。不用別人說，馬芳自己首先就泄了氣，白白地蹉跎了八年光陰，若不是譚綸到來，循循善誘的解開了他的心結，恐怕他還在醉生夢死呢。重新振作之後，他終於開始履行自己的職責，到現在，他已經為各鎮累積訓練出了兩萬餘合格的騎兵。
這次聽說俺答大舉進犯，他也率領剛完成訓練、還未分到各鎮去的四千騎兵，跟著譚綸一道前來。但他深知，自己現在的部下，只是掌握了騎兵的技能，還沒有上最後的一課，那就是真刀真槍的戰鬥。沒經歷過真正的戰鬥，就永遠只是沒用的菜鳥。要在小規模的戰鬥中，一點點積累經驗，逐漸的強大起來，這才是王道。
而馬芳帶他們來的目的，也主要是感受一下戰場氣氛，最多參加點小規模的戰鬥，積累一些經驗。並沒想過一上來，就讓他們與數萬蒙古騎兵決戰，那肯定要全軍覆沒的。
但計畫不如變化，當他聽說蒙古人攻陷石州城，屠殺五萬同胞之後，登時怒不可遏，他彷彿看到自己的悲慘的同年，在無數孩童身上上演，立刻戰火熊熊，不可遏制。所以譚綸一說，朝廷要組織反擊，他毫不猶豫的報名，說算我一個！
可他不能指望一群新兵，跟著自己完成奔襲、強擊、突圍吧？要想干好這種高難度、高風險的活計，只有一個辦法，那就是去召集自己的老夥計！以老帶新，尚可一戰！
所以他跟譚綸說一聲，便直奔宣大兵駐紮的兵營去了。要說姜還是老的辣，一上來，馬芳並未大張旗鼓，就帶了幾個警衛，便裝進了人家的軍營。結果都以為他是來和老部下、老朋友敘舊的，甚至沒人通知總督、總兵，讓他輕輕鬆鬆的，就把昔日馬家軍的一幹將領召集起來了。
軍人最重感情，尤其是面對帶給他們無上榮耀的老上級，更是激動的不能自已。甚至不少人，一見了他就掉淚，他們都是馬芳從善於騎射的邊民中募集而來的，並不是那些世代從戎的軍戶出身，能有今日的官階，全靠當年馬芳的提拔。結果在馬芳調離後的十年間，這些人幾乎再沒得到升遷，甚至有人還被降職使用，清一色的在基層帶兵。此番見了馬芳，就像受了委屈的孩子見了娘，情緒能不激動？
馬芳見自己從沒離開過他們心裡，自然大感欣慰，於是對眾人說道：「弟兄們，嘉靖三十一年，我向朝廷上奏，提出『盡遣宣府客兵，以鄉人守鄉土，可得虎師。』朝廷採納此議，才允許我在山西當地，徵募青壯從軍，這才有了咱們兄弟的相聚。」他說這話可不只為了敘舊，更是為了進行動員：「為什麼要鄉人守鄉土，因為保衛家鄉，保衛爹娘妻兒，是男人的本性！」
「什麼是本性，老虎知道捍衛自己的領地，牛馬知道保護自己的幼崽，這就是本性！要是做不到這點，禽獸不如！」馬芳皮膚粗黑，個子不高，面方口闊，鬍鬚濃密，一雙虎目閃著淚光，聲調高了一截道：「我們身為宣大守軍，卻不能拱衛自己的家鄉，任由韃子把山西各府糟蹋個遍，石州城破，五萬冤魂啊！我們有何面目再面對家鄉父老？難道我們連牲口都比不了？！」
馬王爺的戰鬥動員雖然粗野，但勝在效果顯著。一眾將領彷彿狼群找到頭狼，全都陷入了瘋狂中，嗷嗷叫道：「報仇雪恥！驅逐韃虜！報仇雪恥！驅逐韃虜！」
這一陣震天動地的吼叫，驚動了正在營中喝悶酒的宣大總督王之誥，以及宣府總兵邢玉、大同總兵周連捷等人，大驚失色道：「怎了，炸營了嗎？」
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王之誥也很鬱悶。
在這個月之前，他一直覺著自己的人生很順利。十八歲中秀才，二十二歲中舉人，次年中進士，可謂少年得志，科甲連捷。登上官場後，也憑著自己的才幹，走得極為順利，先授江西吉水知縣，任滿遷戶部主事，尋遷為兵部員外郎，出任河南檢事，不久因平定叛亂有功，轉山西布政司左參政，旋調大同兵備副使，不久升山西布政使。
因為表現出色，不久又升為右僉都御史，巡撫遼東。任滿召為兵部右侍郎，嘉靖四十四年，升為右都御史兼兵部左侍郎，總督宣大山西軍務，以四十齣頭的年紀，成為正二品的封疆大吏。不僅在同年中絕無僅有，甚至放眼前後幾科，除了前無古人的沈拙言之外，也算是頭一份了。
當然一切皆有內因，他固然是個人才，但大明人才多了，怎麼唯獨就他冒尖呢？俗話說的好，七分靠努力，三分貴人助。他也有一位貴人，乃是他昔日的老領導——嘉靖三十年，他任兵部職方司員外郎時，左侍郎叫楊博，對他十分的賞識，在那段共事的歲月里，兩人結下了深厚的友情。而有了貴人關照的王大人，便如虎添翼，青雲直上，不在話下了。
但到上月，他的好運氣似乎用光了，俺答汗率六萬大軍壓境，王之誥按慣例嚴防死守。結果也不知是俺答變狡猾了，還是他身邊有能人，竟一眼看穿官軍主要保衛宣府、大同，而山西一帶則兵弱，亭障稀疏，備御薄弱，大膽繞開宣大，分三道攻朔州、老營，偏頭關諸地。結果老營副總兵田世威纓城自守，游擊方振出戰失利，被其打開缺口，率部南下！
王之誥聞變，驚得面無人色，以游兵六千騎兼程抵雁門，大同、延綏二萬騎亦至，卻懾於俺答兵多，竟遠遠觀望不敢接戰。結果被其布設的疑兵狠狠擺了一道，近三萬人在雁門關裹足不前，待識破後這才出兵，可石州失陷的消息也傳來了……
聽聞石州城破，俺答屠城，五萬百姓死於非命，王之誥知道，自己這下是完蛋了——野戰失利尚能掩蓋，可城池失陷，還被屠了城，這是誰也蓋不住的，早就天下皆知了。要不是老長官掌著兵部和吏部，給他戴罪立功的機會，錦衣衛肯定早就上門了。
聽說朝廷要組織反擊，驅逐韃虜，以報石州的一箭之仇。王之誥和麾下將領，將這次反擊看作救贖的機會，紛紛上書請戰。誰知等來的，確實楊博劈頭蓋臉的訓斥，以及不許出戰的嚴令。
他登時傻了眼，直到聽說禮部尚書沈默，戶部侍郎張居正，帶著一幹將領，在神機營開起了戰前會。這才品過味來，原來朝中也有主戰、不主戰，自己的老上司顯然是不主戰的，那還有什麼好折騰的？
可要是不出戰，就立不了功，那秋後算賬，還是吃不了兜著走，哥幾個這個鬱悶啊，也沒心操練部隊了，湊在一塊喝起了悶酒……
正喝得暈暈乎乎呢，就聽那一聲聲震天似的咋呼，王總督一下就醒了酒，站起來道：「怎麼回事兒？」一個參議趕緊出去查看，少頃轉回，小臉蠟黃道：「大帥不好了，馬王爺挖牆腳來了。」
「馬王爺？」王之