天空中黑雲密布，雖然已經是卯時，但依然伸手不見五指。
承天門前高懸著八具大燈籠，因國喪未闕，故而都用白布蒙著，光線慘淡，照在宮門前候朝的官員身上，映照出一張張陰沉甚或驚恐的面孔。氣氛極為沉重，與平時進入承天門前，眾官員說笑打諢的熱鬧場面，形成鮮明對比。
沉默的人群稍有騷動，官員們循聲望去，便見兩盞燈籠的引導下，大學士們一起從內閣方向走過來，顯然閣老們一夜未眠，研究對策來著。
百官張望著，想從閣老們的臉上看出點訊息來……走在最前面的一矮一高，是首輔徐階和次輔高拱，徐閣老依然是古井無波，誰也別想看出什麼，但從高閣老鐵青的面色中，就能猜到，局勢似乎比想像的還要糟。
閣老們總是卡著時間到，剛在朝班站定後，鼓樓上響起了鐘聲，承天門緩緩打開。百官無聲的列隊，魚貫而入……
金殿上，隆慶皇帝竟早就等在那裡了，雖然貪圖安逸，尤其不喜歡早起，但接連傳來的報警聲，讓年輕的皇帝徹夜失眠，第一次迫不及待地要見到他的大臣。
當百官山呼萬歲，皇帝感到了一些安全感，但在鴻臚寺宣諭官的聲音中，很快又消失不見，宣諭官先宣讀了宣大總督王之誥的秘奏：「臣偵得虜酋俺答，率鐵騎八萬，已自晉中繞過大同，誠恐京師震動，請以便宜應援，或徑趨居庸關增守。」
又宣讀了薊遼總督曹邦輔的急奏：「韃靼土蠻部騎兵三萬餘眾，已沿朝河川進至古北口，薊鎮告急！」
隆慶雖然對政事心不在焉，但大明天子守國門，他當然知道大同和薊鎮，乃是京城的東西門戶，如今東大門已經被穿越，西大門也岌岌可危，已成包夾之勢，顯然蒙古人這次前來，是大有所圖的。
於是，隆慶皇帝登極後，第一道措辭嚴厲的聖旨誕生了。宣諭官接過太監遞上的一道上諭，高聲宣讀起來：「邊將畏敵怯戰，兵部麻木不仁，致使韃虜長驅直入，竟欲撼我帝京，朕心甚憂，爾等眾臣豈不愧哉？」
聽到皇帝的責難，徐階從錦墩上站起來，率領百官叩首請罪。
「磕頭有什麼用，都起來吧。」隆慶也不知是生氣，還是中氣不足，聲音都發顫道：「趕緊合計個對策吧，別真等著人家兵臨城下。」
徐階扶著錦墩起身，恭聲安慰皇帝道：「陛下息怒，韃虜雖然來勢洶湧，但朝廷也做足了功課，必不會重演『庚戌之變』的慘劇……」說著看看斜對面的楊博道：「還是請兵部，為皇上分說吧。」
雖然情況已經十分緊急，但從兵部尚書楊博的臉上，看不到一絲驚慌，他這輩子見過的風浪太多了，在任何時候下，都能保持冷靜，便出列奏道：「啟奏陛下，自去歲老臣接手京城防務以來，一直在力圖轉變京城的防禦戰略，即從原來的居重馭輕，固守北京城，轉向以整個京畿地區的防禦為重點。為達到這一目的，微臣不斷抽調外衛旗軍輪班京師操練，並修造了一系列遙相呼應的軍事設施，現在京營官兵已完成動員，各地勤王之兵業已陸續到位，已然構建起一個外圍的防禦體系，雖不是天衣無縫，但在攻破我外圍軍鎮前，蒙古人是不敢擅越雷池，覬覦京城的。」
聽了楊博的話，隆慶心下大定，龍顏大悅道：「怪不得父皇要把京畿防務交給大司馬，您是我大明的定海神針啊！」
聽了皇帝的稱讚，楊博淡淡一笑，道：「但京畿防禦構築時日尚短，且經費一直捉襟見肘，尤其缺乏機動兵力，所以……拱衛京都尚可，但退敵就無能為力了。」老頭很有自知之明，他手下只有不到一萬騎兵，其餘都是步兵，以步兵對騎兵，守城可以，但野戰機動皆無可奈何，所以早把醜話說在前頭，以免將來有人蔘奏自己「望敵生畏、不敢出戰」之類。
「朝廷養兵，不是光用來守衛京城的。」高拱一聽，不樂意了，出列道：「若十萬大軍不敢出城，坐視百姓慘遭塗炭，那天子守國門，還有什麼意義呢？」
一番話說得楊博有些臉紅，哼一聲道：「非吾不願保民，實乃力有不逮，現實如此，徒呼奈何？若高閣老覺著誰能做到這點，我願讓賢。」
「不要爭論了……」見兩人要爭個面紅耳赤，徐階出聲打斷道：「還是請皇上聖裁吧。」
「元翁……」隆慶心說，我能裁得了什麼呀？便望向徐階道：「您意下如何？」
「老臣的意思是，先把京畿防禦做好，立於不敗之地。」徐階沉聲道：「再命王之誥、曹邦輔火速調集兵力，儘快將兩路韃虜驅逐出境。」
「善策，那就交給內閣統籌了。」隆慶的心情終於放鬆下來道：「諸位愛卿也要群策群力，做好後援工作。」心情一放鬆，陣陣倦意襲來，皇帝心說，得趕緊回去補個覺……
「遵旨……」眾官員一起領命。
※※※※
其實大朝會的作用，最多就是做一下動員，鼓舞鼓舞士氣，又因為人多嘴雜，幾乎不涉及任何細節性的東西。在散朝之後，內閣還要開小會，那才是真正敲定策略、布置任務的場合。
這次內閣會議，除了四位閣老、九卿，還有英國公張溶、東寧侯焦英等掌軍的勛貴，以及兵部侍郎、戶部侍郎，兵部職方司主事、兵科、戶科科長等相關官員列席參加，正好把文淵閣正堂的兩排椅子坐滿。
會議的保密等級是最高，大廳四周，院子里，大門外，站滿了全神戒備的錦衣衛，連蒼蠅也休想飛進去。這個等級的會議，是為了解決問題的，所以不會像朝會上那樣遮遮掩掩，報喜不報憂，所以徐階上來就定了調子道：「這次俺答入侵的規模之大，實乃近年罕見，而且策略明顯轉變，不再直奔京城，而是往山西、天津等各處侵掠，深入我國境之深，實屬罕見。」
在座眾人頓時發出嗡嗡聲，方才朝會上說，兩路韃子都奔京城而來，可現在徐閣老又說，他們沒來，到底是怎麼回事兒？
「安靜。」高拱咳嗽一聲道：「內閣這樣說，一來是為了安定人心，二來是為了便於動員，沒必要讓所有人都知道實情。」這話說得，其實一點也不荒謬……北京城是大明最堅固的城池，有最完善的防禦體系，最充足的兵員物資。加之蒙古人不善攻城，所以聽到他們朝北京逼近，大家心裡雖然緊張，但並不會驚慌失措。而想要最大限度地調動人力物力，沒有比京城面臨攻擊，更加得力的理由了。
「諸位，所以這次會議的重點。」徐階道：「不是京城防禦，而是如何退敵。」說著嘆口氣道：「俺答已經屠了石州城，土蠻也把灤河水給染紅了……」他的目光掃過在座眾人，使他們感受到自己的堅決：「無論用何種方法，必須讓他們停下來，這就是內閣的要求！」
「我的態度沒變化。」楊博先開口道：「京師乃是國之首腦，關乎社稷之存亡，故務必謹慎行事，萬不可輕舉妄動。」頓一頓道：「況韃虜為搶掠而來，掠足以後，自然不戰而退。在我軍無力應戰的情況下，此乃今次禦敵之戰略要領，不能變，變則危矣。」
聽了他的話，那邊東寧侯焦英急了道：「這麼說，我們京營不能出擊了？」他雖總領京營四衛，但大明以文御武，還得聽楊博指揮。
「此次韃虜幾乎是傾巢出動，京營一共才多少騎兵？貿然出擊，有敗無勝。再說侯爺的麾下全都肩負守衛京都之重任，若因此讓韃虜乘虛而入怎麼辦？」楊博淡淡道。
看他打定主意，老虎不出動，焦英頓足道：「關乎百姓生死，只能視而不見嗎？」
楊博只是嘆息，不再理他，焦英只得住了嘴，郁悴的坐在那裡。
見軍方人士竟要做縮頭烏龜，高拱拍案道：「堂堂華夏，巍巍中華，卻要一次又一次的受此凌辱！百姓拿自己的膏血的養兵，到頭來敵寇入侵家園，自己養的兵卻視而不見！還說什麼，韃虜來犯，只為搶掠而已便袖手旁觀，只等他們搶掠夠了自行退兵。」說著虎目迸淚道：「可憐蒼生百姓，為什麼總是被我們犧牲！」
眾人一陣沉默，都被高拱說得羞愧不已。楊博卻心頭火起：「好你個高肅卿，老子主動給你們內閣背黑鍋，你不領情也就罷了，怎麼還能罵我哩！」說著冷笑連連道：「那咱們看看，新鄭公有何妙招吧！」
「絕對不能再坐視下去了。」高拱是個有主意的，沉聲道：「韃虜入境以來，接連劫掠十餘府縣，肯定斬獲豐厚，受輜重拖累，早就失去了原先的速度，且心態也會發生變化。命我軍主動迎敵，銜尾追擊，就算不能消滅敵人，也要讓他們不勝其煩，得不償失，自然會萌生退意！」
「說得簡單。」楊博哼一聲道：「蒙古人不像咱們那樣缺馬，他們有專門的馬馱東西，還有專門打仗的戰馬，根本不影響戰力。」
「我說的是速度，不是戰力。」高拱反駁道：「你們不是整天說，人家來去如風，你們追不上嗎？現在能追上了，怎麼又拿戰力說事兒？」
「官兵缺糧、缺餉、缺額。」楊博淡淡道：「更重要的是，缺乏野戰經驗，如果讓他們去追擊，不啻