謝絕了留飯，張居正回去了，雖然他的方案被否了，但若能將票號置於朝廷的監管之下，除了可以控制銀票的發行之外，對下一步無論開徵商稅也好、推行一條鞭法也罷，絕對妙用無窮。
沈默看似被擺了一道，但一點也不沮喪，他根本沒把這件事放在心上。用不了多久，張居正就會明白，任何人答應你的事都不算數，只有你自己能做主的事才算數。
倒是被張居正提醒，不謀萬世者不足謀一時。他意識到現在各分號掌柜的權柄過大，雖然都是若菡看中的人選，但指望一個人永遠英明，永不變質，本身就是極不靠譜的。集體決策、監督有力，才是長久興旺的保證，在匯聯號成立董事會和監事會，必須要提上日程了……其實沈默早就有這樣的打算，但都被若菡陽奉陰違，拖延下去了。
沈默知道，她不願意分權，更不願被掣肘，認為那樣不利於自己發揮，但如果不在早期就把體制完善好，將來一定會吃大虧的。不能因為一帆風順，就麻痹大意，必須回去好好溝通。
※※※※
看著張居正的轎子離開，沈默轉回內院，便看見王啟明過來，恭聲道：「大人，有個西夷，自稱您的朋友，已經在前面等了半天了。」說著掏出個名刺，笑道：「會說咱們的話，還懂這個。」
沈默接過來，見封面上畫著個十字架，便明白了，打開一看，果然是「西學後進沙勿略拜上」，他不由笑起來道：「快請……哦不，還是我親自去吧。」說著便拍一下王啟明：「愣著幹什麼，頭前帶路啊。」
「哦，是……」見大人如此重視那夷人，王啟明不禁心裡打鼓，原來前面的知客，對那夷人態度可不怎麼好，還差點把人家攆出去。
沈默來到會客廳中，一進門便看見個紅髮碧眼紅鬍子的外國人，穿著青布儒袍，外套黑色緞面薄夾襖，頭戴同色六合帽，正在那裡像模像樣的喝茶。
「哈哈哈，沙勿略神父，見到你真是太好了。」伴著爽朗的笑聲，沈默邁步進入廳中。
「沈大人……」沙勿略趕緊起身，朝沈默深深一躬道：「能見到您才是太好了。」
「都好都好。」沈默虛扶他一把，雙方重新序座後，他面帶熱情的笑容道：「東南一別，轉眼便是一年多，神父別來無恙啊。」
沙勿略的腳上穿著方頭壽字鞋，頭髮和鬍鬚，都按照大明的規矩，梳理的整整齊齊，舉手投足間，中國味比原先醇厚了許多，他聞言笑道：「是啊，從大人的家鄉出發，在下一路向北，用了幾個月的時間來到北京，在大人的兄弟……南明先生的照應下，我已經在京城愉快生活一年多了。」南明是諸大綬的號，與沙勿略分開前，沈默除了官方的介紹信，還把他引見給了在北京的諸大綬，請他代為照顧。
沈默心說，你倒是住得安穩，總不會打算移民吧？便笑道：「真是抱歉啊，我回京也已經一年多了，但是種種緣由，始終沒機會再和你相見。」
「大人的事情，我都聽南明先生說了。」沙勿略道：「您要操勞國事，完全不必為我分心。」
「時間還是有的……」沈默擺擺手道：「跟我說說，進京後的情形吧，對了……你開始傳教了嗎？」
「呵呵……」沙勿略聳聳鼻子，苦笑道：「比想像中還要困難，我在澳門、在福建、在上海，那都是開放的城市，人們對外國人並不陌生，交流起來比較容易。」頓一頓道：「但在北京，除了一些南方來做官的官員，大部分平民，都沒見過我這樣的……我走到哪裡，都有人尾隨，我一說話，他們卻笑著一鬨而散，像看怪物一樣看我。」
「哈哈……」沈默笑起來道：「少見多怪，這也是沒辦法的。」
「這種情況下，我只能先把傳教的事情擱在一邊。」沙勿略笑道：「主要精力都用在學習大明的理解習俗，研讀傳統的經典書籍，讓自己從裡到外，都和大明人沒有區別……這樣，才能和京城的人交朋友。」其實他積極學習中國文化，還有個目的，是為了將天主教義，融合進中國的古代經籍之中……他費了很大功夫，從《中庸》、《詩經》、《周易》、《尚書》等書中摘取有關「天」和「帝」的條目，用來比作西方天主教義中的天主，為天主教義更容易被明國人接受做準備。當然，沒必要跟沈默說那麼細。
「你有心了。」沈默點頭道：「這個國家的人，有根深蒂固的傳統，不尊重這些傳統，就沒法在這個社會中生活，更別提傳教了。」他看見王啟明在門口比劃個夾菜的手勢，便笑道：「到飯點了，咱們邊吃邊談。」說著對王啟明道：「就在這吃吧。」
王啟明便帶人上來，把餐桌擺上，又端銅盆上來，請兩人凈了手。才把四葷四素八樣菜肴，從食盒中取出擺好……雖然不豐盛，但都很精緻，王啟明深諳部堂大人的口味。
「上班時間，就不陪你喝酒了。」沈默對沙勿略道：「不過你可以喝點……」
「客隨主便。」沙勿略搖頭笑道：「大人不喝，我也不喝了。」
「那我就以茶代酒。」沈默端起茶杯，朝沙勿略一舉道：「為咱們的重逢乾杯。」
「敬大人。」沙勿略趕緊雙手端起茶杯，輕輕跟沈默碰一下，啜飲一口，擱下茶杯道：「您的熱情令我如回家一般溫暖。」
「有朋自遠方來，不亦說乎？」沈默謙和的笑起來，兩人安靜的用一會兒餐，他又問道：「那麼除了學習之外，你還做了些什麼呢？」
「還遵照大人的指示，將一些泰西的科學技術，還有新奇的西洋方物介紹給人們，吸引大明人的關注。」沙勿略趕緊擱下筷子，輕聲道：「還用西醫為民眾治病，隨著治好的病人越來越多，我也有些了名氣……」
「這都是為傳教做準備吧？」沈默不動聲色道：「你們耶穌會那邊催你了吧？」
「都瞞不過大人。」沙勿略有些不好意思道：「我的上級，耶穌會的會長羅耀拉，命令我儘快展開工作，為耶穌會求得在大明合法傳教的權利。」頓一頓道：「所以我特意來衙門拜訪大人，因為這是一次正式的請求。」
沈默坐正身體，道：「請講。」
「耶穌會準備了一船禮物，已經送到京城，請大人代為進獻給皇帝陛下。」沙勿略目光希夷的望著沈默道：「並代為引薦。」在他看來，參見皇帝，是打開傳教之門的鑰匙。
「我很樂意效勞。」沈默笑起來，端著茶盞輕啜一口，又一臉抱歉道：「但以我看來，你很可能沒法達到目的。」
「為什麼？」沙勿略有些焦急道：「據我所知，貴國宗教是自由的啊……」
「你說的都沒錯。」沈默淡淡道：「可形勢比人強，誰也沒辦法。」說著拿起桌上的濕巾，擦擦手道：「你應該知道，我國剛剛失去了一位皇帝……」
「是的，國喪期間，我還為先帝祈福過呢。」沙勿略恢複了鎮定，傳教士最不缺的就是耐心，不然也幹不了這行。
「那就應該知道，先帝在位時，因為沉迷一種宗教，不僅大興土木、蓄養教徒、甚至還荒廢了政事，整日和教徒們一起修鍊。就連最後去世的原因，也被懷疑是吃了教徒進獻的丹藥。」沈默低聲道：「現在刑部正在審訊此事，你不會沒聽說過吧？」
「聽說過。」沙勿略點點頭，道：「據說先帝的《遺詔》，還有新陛下的《登極詔》上，都強調要嚴懲那些教徒呢。」
「說的就是。」沈默一臉沉痛道：「皇帝陛下和大臣們普遍認為，先帝因為宗教誤國，甚至損害了龍體，對宗教的信任已經降到冰點，甚至開始反感宗教人士。」
這話從大明禮部尚書的口中說出，對沙勿略的打擊可想而知，雖然見慣了風雨，但仍難掩失措道：「大人，我那該怎麼辦？」
「你放心，大明是文明之邦，斷不會發生歐洲那樣的宗教極端事件。」沈默適可而止道：「我只是認為，現在覲見皇帝，可能結果不會太好。」
「那就先不見。」沙勿略急了，抱拳道：「請大人千萬別對本教另眼相看。」一著急，他都罕見的用錯成語了。
「別著急，別著急。」沈默笑著安撫他道：「我的一貫態度不會變，就像在上海、南京、蘇州一樣，全力的支持你，我的朋友。」
「這是我的榮幸。」沙勿略朝沈默感激地笑道：「我能認識大人，真是聖母的賜福，您和您的朋友，對我的關照和幫助，是我一生都無法報答的，主一定會賜福你們的。」
「認識你也是我的榮幸，神父。」
沈默的笑容，如陽光般和煦，讓沙勿略恢複了鎮定：「請大人指點迷津。」
「其實你一直以來，都做得很好。」沈默便熱情的出謀劃策道：「在沒有被接受之前，不能急著行動，要先樹立自己美好的形象。現在你的個人形象，算是樹立起來了，大家都知道，沙勿略是個好人，智者，紳士，但對你們教派的了解，還遠遠不夠。你便貿貿然要求傳教，就算我們的皇帝仁慈，恐怕大臣們也不會答應的。」
「您的