禮部接下來，有兩件大事要辦好，一是重開經筳，一是皇太子的冊封大禮。
這兩件差事，說起來並不難辦，禮部這邊，有全套的規制，依葫蘆畫瓢，保准錯不了。可在當下這個節骨眼，卻又真得很難辦。原因無它，朝廷沒錢，內閣早就曉諭各部，必須厲行節儉，縮減開支……偏生這兩個差事，全都得花大錢。
先說經筵之創設，本意是命飽學大臣，給皇帝講經書學問、治國之道，但發展到後來，竟成了一種隆重的儀式，繁文縟節不必細說，且極盡奢華鋪排之能事。根據文獻記載，嘉靖皇帝登基後，第一次開經筳時，統共花費了近四十萬兩白銀……除了購置價值連城的行頭擺設外，給侍講百官的賞賜也佔了大頭。之後一年春秋兩次，因不用再行購置，減到了二十萬兩左右，賞賜依舊。嘉靖皇帝後來停止經筳，雖主要是專心修道，無暇他顧，卻也是為了省下這筆開支。現在要重開中斷三十年的經筳講學，肯定要產生一大筆初始費用，內閣肯定是不願意的。
至於皇太子的冊封禮，隆慶帝乾脆下了手詔，要求比照嘉靖時冊封皇太子的嘉禮，禮部一查三十年前的記錄，好傢夥，花費一百萬兩！讓人平白倒吸一口冷氣。
「考慮到三十年來，銀價下跌、物價上漲的因素。這兩項，如果全按照規制擬出來。」殷士瞻皺著眉道：「至少花費一百五十萬兩，內閣肯定不會批的。」為了證明自己的說法，他又道：「部堂可知，廷推那天的朝會後，皇上當眾叫住高部堂，是為了什麼事兒嗎？」
「什麼事兒？」沈默雖然知道，但還是不動聲色道：「當時皇上和高部堂都沒明說，我也沒再打聽。」
「原來是皇上給戶部寫條子，要從太倉中撥款，為後宮購買一些珠寶首飾，其實也花不了多少錢，撐破天不過幾萬兩銀子。」殷士瞻為尚書大人講述道：「可高部堂的回答，您也聽到了，他竟說：『皇上買可以，但戶部不能出錢。』讓皇上好沒面子。」
沈默點點頭，表示明白他的意思了……高耀之所以敢不買皇帝的賬，不是吃了熊心豹子膽，而是因為國朝的財政制度使然——戶部的錢是朝廷的，皇帝無權任意使用，即便要用，也得經過戶部尚書和內閣首輔的層層審批，還要詳細說明，這錢的用向，以及歸還的日期。
所以高耀不給皇帝批款，絕對合法。至於為何這麼敢這麼干，顯然他不是一個人……
因此歷代皇帝的花銷，大都是動用內帑，也就是皇家的收入，除非實在揭不開鍋，一般是不會去戶部找不痛快。
隆慶雖然平庸了點，但腦子絕對沒問題，他找戶部要錢的原因只有一個，就是內庫里實在是分文不剩了——皇家的收入主要來自礦山、鹽鐵等專營專利，但隨著大明私營業的蓬勃發展，這些宮產深受擠壓，日漸萎靡，加之層層剝皮之後，能進入內帑的銀兩，已經大不如從前了。
原先內庫還有些積蓄的，但他爹嘉靖是個能花錢的主，求長生、養道士、建宮觀……這些費錢的營生，早就把庫里的錢花得一乾二淨，還得時常向戶部伸手。當然以嘉靖皇帝的權威，大多數時候，朝廷是要乖乖給錢的，可也讓本就捉襟見肘的大明財政，愈發的難以為繼，嚴重影響了國家的財政安排。
現在新君一登極，就跟戶部要錢，高耀和徐階一合計，不能開此先河，得堅決的頂回去，以免皇帝養成向朝廷的習慣。
隆慶這邊也很鬱悶，他在潛邸時，日子就過得很緊巴，且為了塑造艱苦樸素好皇子的形象，他的老婆們也都幾乎沒什麼像樣的首飾。現在終於當上皇帝了，他覺著自己有必要好好補償一下妃子們，誰知跟太監一問，內庫竟然沒錢，只好跟外廷要，結果又碰了釘子。
現在後宮裡都知道，皇帝要有賞賜了，皇帝要是拿不出來，豈不太沒尊嚴？所以隆慶又下一道諭令，以懇請的語氣，請部堂大人打個商量，給自己個面子。
「高部堂見皇上這樣了，就要手一松，批了這筆款。」殷士瞻道：「誰知這時候壞事了——讓言官們知道了！」說著不禁搖頭苦笑道：「那些唯恐天下不亂的傢伙，這回有事兒幹了，給事中魏時亮，御史賀一桂等人相繼上書，措辭嚴厲的批駁皇上，說那是奢侈浪費的錯誤行為，還煞有介事的分析了，買珠寶和亡國之間的聯繫。」
沈默點點頭，輕聲道：「這期的邸報上，有個叫詹仰庇的御史的奏本，我看了。說什麼『歷代賢君都不喜歡珠寶，現在皇上剛剛登基，就開始喜歡這類東西，一旦放縱後果不堪設想，難道皇上沒聽說過，一雙象牙筷子，亡了一個國家的故事？現在兩廣還在打仗，蒙古人也近在眼前，您怎麼能夠本末倒置呢？』」說著搖頭唏噓道：「我聽說他是去年才登科的進士，就敢這樣教訓皇上，可見現在的御史，實在是膽大包天了。」
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王啟明起身給眾位大人倒茶，待他忙活完了，殷士瞻又道：「大人說的太對了，現在的科道言官，氣焰滔天，那是內閣大臣都惹不起的……就連皇上，不也是忍下來沒發作，珠寶的事情也不提了，全當沒這回事？」頓一頓，一副語重心長道：「那些言官們可都是得理不饒人的主，咱們要是往鋪張里準備，難保成了他們的刀下鬼……」
「但也不能一上來，就往簡單里準備啊！」儀制司的郎中一聽就急了，忍不住開口道：「少宗伯沒有看到，開經筳也好，冊封禮也罷，都要牽扯到多少個衙門嗎？」
「都有十幾個。」殷士瞻回答道。要完成一項大禮，需要內外廷通力協作，鴻臚寺、直殿監、尚衣監、鐘鼓司等十幾個衙門，全都參與其中。
「多少人眼巴巴地等著這兩場大禮呢。」那郎中道：「不能在我們這兒，就讓大家沒了希望啊，那還不把人得罪光了？」他這話再明白不過了，那麼多人指望著從中漁利呢，禮部只是個制定計畫的，何苦要替上面承擔罵名，幹些狗拿耗子的閑事兒呢……就先定個高高的，讓大家歡喜歡喜，反正內閣不會批，橫豎花不著朝廷的錢。
「可那註定通不過。」殷士瞻是個實在人，難以接受道：「報上去會被駁回來的。到時候還得我們想辦法。」
「到時候再說！還沒報上去，怎知道一定會被駁回？」那郎中不負責任的一擺頭道：「我們是禮部，只管按規制，給出預算就是了，如何省錢是戶部的事兒，不該我們考慮！」
好幾人覺著他這法子妥當，但殷士瞻不同意道：「那些言官怎麼辦，要是他們說部堂大人不知節儉，浪費無度怎麼辦！」
這下那郎中也沒詞了，眾人便望向部堂大人，希望他能拿個主意。
「諸位說得都有道理。」沈默尋思片刻，道：「這樣吧，你們做出四種預算來……如果全額怎麼辦，如果削減三成怎麼辦，削減一半怎麼辦，甚至只有三成，又該怎麼辦，我知道工作有點繁雜，就當是給諸位的考驗了，三天後我希望看到。」
「三天雖有點緊，但闔部通力，還是能趕出來的。」殷士瞻道：「只是不知大人為什麼要這麼多？」
「我們禮部又不負責決策。」沈默淡淡道：「只要各位受累，多做出幾種方案來，這道選擇題，就歸內閣和戶部去做了。殷大人也不用擔心言官說我們浪費，賀大人也不用擔心咱們會得罪宮裡了。」
「大人英明。」眾人心說這沈部堂還是跟傳說一樣，果然是狡猾狡猾滴，看來日後跟他混，能少吃很多苦頭。
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雖然禮部是六部之中，交接起來最為清簡的一部，但沈默徹底完成接印，也到了掌燈時分。尚書大人沒走，下面人也只好在那陪著，正好把那些個預算搞一搞。
「第一天就連累大伙兒加班，這得多少家人罵我啊。」沈默離開自己的跨院後，才看到各司廳的值房都亮著燈，一臉過意不去道：「怨我怨我，快讓大家散了吧。」王啟明一臉感動道：「大人真是仁義啊……」
搖搖頭，不理這馬屁精，沈默坐上轎子，回家去了。
到了家裡，沈默先去看了李成梁，問道：「那倆臭小子，沒給你添麻煩吧？」
「大人放心，沒有。」李成梁笑道。
「他們挺淘的吧？」沈默已經知道了來龍去脈，又問道。
「還行，比我小時候乖多了。」李成梁依舊笑道：「會越來越乖的。」
既然如此，沈默也無話可說了，略坐了坐，便起身告辭。回到後院，一家人都等著吃飯呢，沈默看阿吉和十分在座，兩人的胳膊也好好的，能拿筷子能端碗，終於放下懸了一天的心，但也沒多說什麼，讓大家趕緊吃飯。倆孩子許是怕他說，一吃完飯，丟下一句：「去背書了！」，便一溜煙跑掉了。
待孩子走掉，若菡才開口道：「我今天讓沈原陪著，去找李先生了。」
沈默早猜到了，這女人，豈是個肯吃虧的？聽說孩子受了傷，哪能不去找回場子？但既然李成梁沒說什麼，他也樂得不問，便點點頭，喝湯沒吱聲。
「也沒進去，就在門外頭聽了一會兒，