清晨，一場秋雨過後，天空一碧如洗，院中落葉成堆。
沈默和夫人洗漱之後，端坐在桌前用餐，柔娘也坐在下首，一邊給他倆盛粥舀飯，抽空也吃兩口自己的飯……雖然若菡跟她說了多次，這活兒交給丫鬟就是，可她卻一直堅持自己親手來做。
沈默端著一小碗稀粥，伸筷子夾桌上的各色點心吃。一邊吃，一邊問道：「怎麼沒見倆小子來吃飯。」
柔娘輕聲道：「說是去早讀去了，看來這位新來的李先生，還真有些道行呢。」
若菡捧著個鈞窯的白瓷碗，裡面是莊園里每日送來的牛初乳，她輕啜一口道：「也不知這位先生能堅持幾天。」
「放心，一準兒長久。」沈默笑著看看夫人道：「我找的這個李先生，可不是常人，絕對能把你解放出來。」
「但願如此。」若菡夾一塊棗泥糕，細細咀嚼下去，才道：「我把這倆孩子送人的心都有了，不過估計沒人敢引狼入室吧？」
「這話說得，自己的孩子成狼了。」沈默嘴角泛起一絲苦笑，低聲道：「昨晚和你說的事兒，考慮的怎樣了？」
「想讓我重新出山，可以。」若菡柳眉一揚道：「但你得保證，我要幹什麼，你都不能干預，否則我寧肯在家相夫教子，還能少長點皺紋。」
沈默輕嘆口氣，外人聽不明白她這話，可他卻清楚得很……余寅說這兩年，沈家產業中飽私囊的現象十分嚴重，他當然很重視。晚上就回去問夫人，若菡告訴他，自己這兩年雖然不管事，但昔日的老手下，早就來這兒叫苦不迭了。
沈家的產業大都在南方，所以類似事件也大都發生在南方。其實若菡剛放手那會兒，因為機制健全，審計嚴格，尚能運轉良好，損公肥私的事情很少。但從這兩年，紹興老太爺把自家的親戚，還有姨太太家的小舅子、大姨夫之類的，全都讓若菡安排到各處生意里管事，局面就開始失去控制了。
這些人哪懂什麼經營，撈錢卻是個頂個的高手，沒多長時間，就把好端端的生意搞得烏煙瘴氣。連帶原先不敢作亂的人，也跟著開始下手了，如果再不整治的話，沈家的幾十樣生意，恐怕全都要完蛋了。
鑒於問題如此嚴重，沈默只能答應了妻子的要求，但他必須知道她是如何打算的。
「那些生意基本上已經爛透了。」若菡好像不是說得自家生意，仍然笑語盈盈道：「我的意思是，全部關掉。」
「全關掉？」沈默輕聲道：「那可都是你的心血呀。」
「那有什麼辦法，誰讓人家的相公，是要經世濟民的呢？」若菡美好的白他一眼道：「區區一點犧牲算什麼？」
「莫非……」見她說得如此雲淡風輕，沈默腦海中閃過一連串念頭，恍然道：「你早就預見到這個結果？」
「呵呵……」若菡掩嘴只是笑，顯然十分得意。
「呵呵，是我小瞧了夫人。」沈默也笑起來。
其實沈家的產業，從無到有，都是若菡一手培植起來，她就算是不再親自管理，也不可能真的徹底撒手。況且以她的本事，就算遠在千里之外，也有的是辦法明察秋毫，豈容宵小作亂？之所以出現如今的局面，其實只有一種可能，那就是她在有意放縱。
為何若菡要眼看著辛苦營建的產業日漸凋零，這也是沒有辦法的辦法。首先，沈默已是官居二品的部堂高官。雖然經濟問題從來不是毀掉仕途的根本原因，但往往是政敵在進行打擊時的首選。沈默雖平素以清廉示人，但家中產業過大，始終難免樹大招風，而且沈老爺要安排人，從來不找沈默，都是直接給若菡寫信，做兒媳婦的哪能違逆老爺子的意思，可把那些親戚招進來，就是些隱患，說不定什麼時候，就會被人利用。再說他們夫妻的真正資本，也不是那些工廠、茶莊、綢庄、店面、地產之類的，而是誰也看不到、摸不著的金融資本，以及飄在茫茫大洋上的若干支武裝船隊……至於明面上產業，在其資產結構中，其實佔比已經很小了，所以最簡單的辦法，就是把這些扎眼的營生，全都處理掉。
如果要處理，最好的辦法，當然是盤給別人了，但這事兒不能只算經濟賬，因為這關係到好多沈家親戚呢，更關係到沈賀的面子。要是說賣就賣了，肯定要把這些人給得罪，還讓不讓沈賀出門？恐怕在家裡都要不得安寧了。沈默夫妻也得擔上見財忘義不孝的惡名。更不能把產業賣給他們，否則這些人肯定會繼續扯著沈默的虎皮做大旗，壞他的名聲不行。若再出點什麼醜聞，就更加得不償失了。
別人眼裡香餑餑似的好大產業，在沈默夫妻看來，卻是留不得、也丟不得的燙手山芋。但這難不倒女中豪傑殷若菡，她十幾歲就搏擊商海，焉能對付不了這些人？她就任那些人大肆貪污，暗地裡卻一筆筆的都記下來，就等著此刻秋後算賬，把他們做過的醜事全亮出來。
到時候這些人肯定害怕，也肯定會找沈賀求情，沈默再出來做好人，說，只要把錢還上，就不會追究他們責任。見他如此好說話，那些親戚肯定會一個勁兒的哭窮，說還不上啊還不上……殊不知沈夫人就等他們這句了。
然後沈默繼續走仁厚路線，大度的免除他們的責任，也不要他們還錢，則沈大人寬厚的形象必然更加光彩。這時若菡再出來說，自家的買賣已是負債纍纍，虧空太大，只能賣掉店面、廠房、貨物等有價資產抵債了，則那些親戚里，肯定沒人再好意思阻止，更沒人敢說，我有錢，你賣給我吧。
其實在若菡精心的布置下，那些親戚撈走的，不過那些產業的冰山一角，真正值錢的部分，都保護的好好的呢。但她真沒有「做小生意」的興趣了，打算一股腦全賣給了匯聯號，徹底和土地工商劃清界限，給丈夫的仕途減少隱患。
以最小的代價達到所有目的，這不僅源自商人的精明，更是因為她對丈夫的愛，已經勝過一切。
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夫妻倆正說話，突然聽到急促的腳步聲，然後是管家沈原那急切的聲音道：「老爺夫人，快去看看吧，新來的先生把二位公子的胳膊都打折了……」
「啊……」若菡手中的筷子跌落地上，方才泰然自若的女強人霎時不知去向。
「別大呼小叫的。」沈默倒還沉得住氣，道：「李先生豈是那種不知輕重之人？」
「能把湯勺都捏碎的人，還知道輕重？」若菡當時就兩眼通紅，帶著哭腔道：「快帶我去瞧瞧去。」
「哎……」沈原應一聲，就要引著夫人出去。
「不許去。」卻被沈默喝止道。
「老爺，那是你的親骨肉啊……」若菡淚珠子下來了，但還是站住了腳。
「我跟先生承諾過，隨便管教，絕不干涉。」沈默陰著臉道。
「他倆還是孩子啊，萬一有個三長兩短……」若菡又氣又急又心疼道。
「死了殘了我都認了。」沈默目光陰沉沉的掃過在場眾人，道：「所有都不許干涉，誰敢明知故犯，立刻逐出家門。」
「是……」見平素一團和氣的老爺，此刻像換了個人似的，屋裡的下人噤若寒蟬，無不出聲應下。
「要是真有個三長兩短……」他當真拿出家長的威嚴，若菡也不敢違逆，只能緊咬下唇道：「你就後悔一輩子吧。」說完離開了飯廳，回房間擔心去了。
這飯是吃不下去了，下人們面面相覷，不知所措。
「伺候我換官服。」沈默拿起口布擦擦嘴道：「沈原讓他們備轎，老爺我要去衙門。」命令一下，眾人如聞聖旨，趕緊重新忙碌起來。
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沈府書堂中，李成梁端坐在講桌之後，一邊讀著手中的《春秋》，一邊斜睥著堂下兩個面色慘白的小孩，見他們滿頭大汗，卻仍緊咬著牙關，心中不由生出几絲欣賞，自己像他們這麼大的時候，可沒這麼硬氣。
阿吉和十分的胳膊，真的給卸成脫臼了，當然他們是自找的……起先幾天，他們還能跟這位新來的李先生相安無事，但很快兩人發現，這人似乎學問平平，講起聖人的微言大義，還不如自己透徹呢。
兩個孩子便故意提些刁鑽古怪的問題，就是要看他出醜，李成梁果然回答不上來，但他是成年人，當然不可能直言「不會」了，他會很嚴厲的批評他倆好高騖遠，還不會跑呢，就想學飛了。然後罰他們抄寫《論語》、《大學》十遍八遍，以鞏固基礎。
見他非但不承認自己無知，還變著法子懲罰自個，阿吉和十分自然生氣，堅決不寫。不寫就要挨板子，李成梁教書不行，打人卻是好手，每下都打得他倆痛不欲生，卻絕不傷手，連寫字都不影響。
打完了還要寫，寫不完還要打，兩個大少爺何曾受過此等折磨？又豈是逆來順受的主？終於在幾天之後，決心和這個野獸先生，來個了斷。但知道對方是老師，又是成年人，不能力敵只能智取。通過觀察，他們發現每天早晨，僕人都會在先生到來之前，先為他泡好一杯茶。
倆少爺覺著這是個機會，便讓書童去買