「哦。」張鳳卿心說，就知道沒這麼簡單，但很快恢複如常道：「大人請講……」
「一切對蒙古人的走私必須停止。」沈默此言一出，花廳中的氣氛霎時凝重起來。雖然晉商與蒙古人走私貿易，已是由來已久，眾所周知的秘密，但從來沒有一位高級官員，當著晉商的面，揭開他們醜陋的傷疤，因為這樣會被山西集團視為最嚴重的挑釁，必會遭到毀滅性的報復。
但現在，這位向來與人為善、好好先生似的沈大人，竟毫不客氣的犯了這忌諱，怎能不讓張楊二人變了臉色？楊牧年輕氣盛，聞言霍得站起來，怒視著沈默道：「你什麼意思……」
話音未落，便被張鳳卿狠狠拉了一下，低聲呵斥他道：「休得對大人無禮，咱家既然做得，別人就說得。」話雖如此，卻也帶了火氣。
沈默低頭一拂袍角，看都不看氣鼓鼓的楊牧，對張鳳卿道：「這是先決條件，不答應就沒法談下去。」
「大人，您不怕匯聯號被敝號連累？」張鳳卿一張白臉微微漲紅道。
「匯聯號可以自己取得發鈔權。」沈默淡淡一笑道：「只有笨死的牛，沒有撐死的漢。」
見他如此強硬，張鳳卿暗嘆一聲，心說自己有些失策了，一開始就放低姿態，豈不成全了對方的強勢？不由暗嘆一聲，站起來拱手道：「大人可能誤會了，在下這次冒昧前來，只是我個人的意思，並不能代表其它什麼人。」頓一頓，用不卑不亢的語氣道：「我們日昇隆一直示君以弱，並非走投無路，我們有自己的解決之道，只是在下一直以為：『合則兩利、分則兩害』，這一行才剛剛上路，前面海闊天空，容得下我們兩家，何苦要像以前那樣，非得拼個你死我活？一起賺錢不是更好？」
「如果沈大人把咱們的好心當成驢肝肺。」見他說著說著，又往低三下四去了，楊牧心中窩火，放出狠話道：「那全當我倆這次沒來過，咱們騎驢看賬本，瞧瞧沒了你沈屠戶，是不是就非得吃帶毛的豬！」
見兩人一個唱紅臉、一個唱白臉，沈默不由笑起來道：「那咱們就爭爭看，究竟是鹿死誰手！」
「告辭！」楊牧受不得激，拂袖轉身而去。
張鳳卿本帶著極大地希望前來，未曾想卻是一場不歡而散，不由黯然一嘆，朝沈默抱拳一躬道：「部堂明鑒，開門做生意，講究個低調發財，真要鬧到不可開交，把藏在暗處的私貨全明出來，對咱們哪家都不好……」
「我曉得。」沈默頷首道：「我的誠意早就明擺著了，現在是你們展現的時候了。」
「這個恕在下做不了主。」張鳳卿嘆口氣道：「還得回去請示各位東家。」
「本人久候佳音。」沈默起身送客道。
「大人請留步……」
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待張鳳卿回到楊府，先一步進家的楊牧，早就把經過講給乃父知道了。所以他一進屋，楊博就放聲笑道：「怎樣，我沒說錯吧，大明朝哪有純粹的商場，歸根結底，還得靠官場的一套來解決。」
張鳳卿聞言微微變色，苦笑道：「誰知那沈江南，葫蘆里賣得什麼葯，竟然提出這種匪夷所思的要求。」
「書生誤國，說的就是這種人。」楊牧在一邊冷冷笑道：「和蒙古人做生意就是賣國？若沒有晉商從中調和，俺答的鐵騎將會肆虐十倍，以大明的蝦兵蟹將，焉能抵禦的住？恐怕半壁江山都要丟了。」
聽了兒子的無恥之言，楊博覺著很不舒服，但他知道這是晉商內部普遍的論調，也不便當著張鳳卿的面呵斥，只能幹咳一聲道：「為父要和你二舅談點事，你先出去吧。」楊牧還不知怎麼觸了乃父的霉頭，只得怏怏退下。
待他一離開，張鳳卿輕嘆一聲道：「和蒙古人做生意，總是為人詬病，甚至還有些人說，蒙古人劫掠內地，其實是在給晉商打工，讓咱們有口莫辯，所以晉商一直以來形象不佳，誰都不願和咱們瓜葛太深。」
楊博擺擺手，聲音低沉道：「山西地貧人稠，生計艱難，不走西口，又上哪裡去找活路？要是不準和蒙古人做買賣，首遭其害的就是這些人，豈能因沈江南一句話，去戕害自己的鄉親？此事休要再提！」
「唉……」張鳳卿再嘆口氣，其實他本人，是極討厭和蒙古人走私的，認為山西人完全可以像浙商、閩商那樣造船、開廠，正大光明的掙錢，而不是死守著老路，掙那種賣國錢。只是晉商畢竟是最保守的一群人，像他這樣的想法純屬異類，說出來只能自找沒趣。
情緒歸情緒，問題還得解決。他把想法壓在心底，強打精神道：「您老有何妙計，在下洗耳恭聽便是。」
「除了沈張二人，還有一位能幫到你。」楊博捻須笑道：「就是他們的老師。」
「徐閣老？」張鳳卿皺眉道：「那老先生心黑皮厚，每年吃著咱們的乾股，卻從來一點忙都不肯幫。」
「徐華亭素有清名，光送錢是沒有用的，除非直接送到他手上。」楊博淡淡道：「你們把乾股送去他松江老家，徐閣老正好樂得裝糊塗。」
「那以您老的意思？」張鳳卿恭聲問道。
「子維那裡，已經中饋乏人兩年了吧？」楊博卻另扯話頭道。
「呃……」張鳳卿稍一失神，才點頭道：「是，家裡正幫他張羅繼室呢。」
「徐公有女初長成，據說才情相貌都是人尖兒。」楊博悠悠道：「子維若能得此良配，也算一大幸事。」
「那感情好。」張鳳卿稍一思量，便明白了他的意思，若真能和徐家聯姻，所有難題便可不解自開。但一轉念，他又望向楊博道：「聽聞上次，八成是徐閣老背後作梗，才讓您老功虧一簣的。」
楊博的嘴角抽動一下，吐出一口濁氣道：「一碼歸一碼……」說著冷笑起來道：「徐華亭當年把親孫女嫁給嚴嵩的孫子，還耽誤他對嚴家下手了嗎？」顯然楊博沒忘了那場奇恥大辱，這筆賬，早晚還是要算的。
張鳳卿心中怪異道：「那所謂聯姻，只為救一時之急，還是緩兵之計？」
「不管怎樣，白賺徐階一個嫡親閨女，咱們都是穩賺不賠的。」楊博攏著濃密的鬍鬚，放聲笑起來道：「這件事就交給我了，明兒就去徐家提親。」
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棋盤衚衕，沈府書房中。
「部堂，小人以為，這次日昇隆還是有誠意的。」一個面容精幹，穿著得體的男子，有些惋惜的低聲道：「似乎不該一口回絕他們。」他是京城匯聯號的老闆柴守禮，方才躲在屏風後，已經聽到了日昇隆來人的請求。
「柴兄。」沈默和顏悅色道：「有些事情，不能在商言商，得從大局著想。」
「是……」既然大人如此說，柴守禮也只好應下。
「你放心，我保證，只要真有授權發鈔這回事兒。」沈默道：「就不會少了你們匯聯號的。」
「那感情好。」柴守禮高興起來道：「千萬不能讓日昇隆獨佔了，否則咱們匯聯永無出頭之日。」
沈默頷首微笑，心中卻暗暗嘆息道：「這柴守禮的眼光胸襟，可比人家張鳳卿差一截了。」
這時沈明臣從外面進來，柴守禮便知趣的告退。待其退下後，沈明臣笑道：「大人，外面那些人，大有安營紮寨之勢啊。」
余寅苦笑道：「也不知什麼時候能散，這樣下去，成何體統？」
「別的人還好說。」沈默苦惱的揉揉眉頭道：「那些勛臣宗室，著實難以打發。」他畢竟是禮部的尚書，按說門前該是車馬稀少才是，現在之所以門庭若市，其實是因為《宗室條例》和《勛舊條例》的頒布。
這兩道法令沈默並不陌生，因為當年任禮部侍郎時，他還曾參與草擬。這兩份旨在減輕朝廷負擔的法令，自嘉靖四十五年元月開始在數省試行，只要通過內閣的年終再審，便將成為經年不易之律令，必須為全國長期執行了。
但兩道法令，一個是削減宗室祿米支出，一個是嚴打勛臣奸冒莊田，自然會對那些宗室勛舊的利益造成衝擊，這些天潢貴胄們自然沸反盈天，想盡一切辦法，也要使其夭折。其中之一便是安排旁系子弟，整日賴在禮部尚書家前哭訴，非要把沈默煩得，不再支持那些見鬼的條例。
「我跟他們說，這事兒找徐閣老才有用。可他們卻說，徐閣老已經半個多月沒回家了。」沈明臣笑罵道：「首輔大人躲在紫禁城不出來，卻拿大人做擋箭牌。」
「再去跟他們溝通吧。」沈默淡淡道：「你就說，宗人府雖隸屬禮部，但這兩個條例涉及的錢糧和土地，都歸戶部管，禮部是說了不算的。」心中不由鄙夷自己一下，因為這前世衙門間踢皮球的法子，真得很傷人心，他一般是不會用的。不過對這些好吃懶做的寄生蟲，也沒什麼更好的法子，用就用了吧。
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沈明臣去和那些人磨嘴皮子，一時也不能有什麼結果。橫豎沒法出去，沈默便在前院閑庭信步起來，之所以不回後院，是因為若菡在跟倆兒子慪氣，繼而遷怒他這個