張居正一步棋走下去，沈默真真是雲山霧罩，根本沒法弄清楚，到底誰是主謀，誰是從犯，但他很清楚，在這場只爭朝夕的入閣競賽中，張居正已經贏得了重重的籌碼，而自己卻被狠狠殺了一刀。
做事情要分清主次矛盾，現在他最重要的任務，就是積攢足夠的資本，好順利入閣，最好還能排在張居正的前面。至於誰在暗中算計自己，真不是現在該去思考的。
在這個關鍵時刻，忍辱含垢也好，虛與委蛇也罷，他都不能和高拱鬧翻，所以在得到沈明臣的回覆後，他沒有太多的矯情，便寫了一封言辭謙卑的親筆信，備述敵人的陰險，以及自己的無辜，請高閣老千萬不要上當，以免令親者痛，仇者快！另外還十分懇切的表示，自己對高閣老的敬重，猶如高山仰止，請他務必消除誤會，一起齊心協力輔佐皇上。
作為二品大員，寫出這樣的內容，已經把姿態放得極低了，讓謀士們看了，都替沈默覺著委屈。
沈默卻想得開，笑道：「你們不了解高拱，他這個人本是極聰明睿智的，但因為驟然登閣，貴極而驕，才變得衝動蠻橫。事發到現在，已經兩天了，他肯定已經覺出不對味來了……」頓一頓道：「況且他這人，雖然極剛硬，但聽不得好話。我們便抓住他這個弱點，降低姿態，多說好話，給他個台階，他一準就下。」
見大人恢複了往日的從容淡定，三位謀士懸著的心，終於放下來……大人因為被軟禁一年，歸來後遲遲不能進入狀態，偏偏局勢又萬分緊急，這讓謀士們十分擔心，現在看他在重壓之下，徹底恢複如常，這才是最大的利好消息。
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第二天，懷揣著沈默的親筆信，沈明臣如約來到茶館。
「算你運氣好。」李登雲一見面，便笑道：「今天早朝又取消了，高閣老正好在家。」
聽他說得堂皇，沈明臣暗暗想笑，因為就算早朝取消，高拱也該到內閣辦公。現在他之所以沒去坐班，不過因為被人彈劾，寫了自辯奏疏，在家裡坐等處分呢。說起來也是一樁舊案，便是那胡應嘉彈劾高拱，在先帝病重期間，私自回家住宿，並將私人物品搬運回家的奏疏。之前因為先帝大喪，一直被通政司壓著，現在朝廷恢複如常，自然被捅了出來。
不過這道原本足以致命的奏疏，已經隨著嘉靖去世，失去了原有的威力，根本不能傷害高拱了。高鬍子之所以還要一本正經的上疏自辯，煞有介事的停職請辭，無非就是等自己的好學生溫言慰留，向言官們展示自己與皇帝的親密關係，讓他們識相點兒。
沈明臣也不點破，朝李登雲拱手道：「全靠老哥哥相助了。」說著小聲道：「我家大人讓我帶句話給老哥，您的事兒他也會上心，其實也沒什麼大不了，只是高閣老為避嫌，不方便給話罷了。」
李登雲聞言輕輕點頭，但心裡還是很欣慰的，沈大人是個明白人啊，知道我這麼落力幫他，是為了什麼。
於是兩人來到西華門外的高拱府上，高閣老果然在家，聽說是親家李登雲來了……沒有幫他度過危機，高拱也覺著過意不去，所以對這個親家還是很客氣的，雖然聽說他不是自個來的，但還是馬上請後堂相見。
待到後堂門口，便見李登雲和個樣貌不凡、氣度不俗的中年文士，坐在那裡喝茶。聽到腳步聲，兩人連忙起身見禮，高拱朝李登雲笑笑，然後看著沈明臣道：「這位是？」
「這位是我的好友。」李登雲也不說兩人是茶友了，而是給沈明臣臉上貼金道：「江南沈句章。」高拱最煩那些名士才子、繁文虛辭之類的，所以李登雲介紹的十分簡單。
「沈句章？」高拱覺著這個名字有些耳熟，但一時想不起來，便道：「既然是親家的朋友，那也請坐吧。」說著坐在主位上，又問沈明臣道：「朋友不是科班出身？」因為李登雲沒介紹他的官位，高拱也就知道對方不是官場上的人了。
「二十年前桂榜飄香。」沈明臣早就想好了，遇上高拱這樣傲慢的，你越跟他低三下四，他就越不把你當人，倒不如不卑不亢，讓他不敢小覷：「之後遇上大禮案，便對仕途灰了心，所以也沒了再進一步的心。」意思是，我不是沒實力中進士，而是看透了，不惜當伺候昏君。
高拱心說，呵，還挺嘴硬？便笑道：「這麼說先生的學問，要比兩榜進士還好？」
「兩榜進士很有學問嗎？」沈明臣笑著反問道。
「哪個進士沒有十年寒窗，長得不是學問嗎？」高拱對這個輕狂之徒，已經有些生氣了。
「十年寒窗，只讀高頭講章！十年寒窗，只寫八股時文！卻可知三通四史，是何等文章；漢祖唐宗，是哪朝皇帝？大明律令，該當如何詮釋？朝廷敕令，又該如書寫？」說著蒼聲一嘆道：「朝廷中都是這種人當官，也難怪不知民生、不懂治國了。」
「好大的口氣啊。」高拱聽他雖然言語不恭，但確實針砭時弊，心中不由升起三分敬意，但仍冷笑道：「科舉乃國家取士之法，已經用了千年了，難道你有更好的法子？」
「無它，不再以一篇時文論高低！」沈明臣自信滿滿道：「唐宋的科舉，尚有許多科目，並非只有進士一科。到我朝卻只重孔孟經書，其餘的都成了偏途，這樣選出來的官員，千人一面，都是不通實務的書獃子……」
見他越說越驚人，李登雲忍不住咳嗽一聲，打斷道：「句章，咱們還是說正事兒吧。」
高拱卻一抬手道：「讓他說下去。」
「官府要管理國家的方方面面，最需要的是專門人才，比如戶部需要會計、理財的行家；工部需要水利、建築、工程方面的行家；兵部需要製圖、軍械、給養方面的行家，諸如此類……幾乎每一行都需要多年的經驗、和深入的鑽研，大明朝最缺的，偏偏就是這些人才，即使有一些，也只是些地位極低的小官小吏，還要受那些不懂裝懂的長官瞎指揮。外行領導內行，內行成不了領導，這是大明的弊端啊！」沈明臣索性放開道：「要我說，大明想振興，首先就要改革科舉，細分科目！比如分成兵科、工科、戶科、刑科等數個科目，每一科除了四書五經外，還要考量其專門知識，只有精通哪一科的知識，方可當哪一類的官，這樣才能人盡其才，使朝廷充分發揮職能，管好國家的方方面面。」
認真地聽完沈明臣的話，高拱露出激賞之色，此人確實看到了朝廷的弊病，並也提出了改革的方案，雖然書生意氣，想當然耳，但也不失為可行的方向，沒有流於夸夸其談。於是真心實意道：「先生大才，不知是否有興趣留在府上，幫我一改朝廷取士的舊弊。」
「承蒙閣老錯愛。」沈明臣有些感動，神態也恢複恭敬道：「不過學生已經應了別人，說起來我們還算是親戚，他待我也是情深意重，學生不忍棄他而去。」
「哦……」高拱沉吟道：「是何人有如此福氣啊？」聽說人家是親戚，高拱自然無話可說。
「沈江南。」沈明臣輕聲道。
「什麼？」高拱一下瞪起兩眼，面上笑容頓斂，沉聲道：「原來你是他的使者？」
「不能說是使者。」沈明臣呵呵笑道：「論輩分我是他哥，不忍看他整天難受，所以冒昧來找閣老，把誤會說清楚，以免親者痛，仇者快。」
「我和他沒什麼好說的。」高拱看一眼李登雲道：「你怎敢管這種閑事？」
李登雲笑道：「閣老，您先別生氣，讓他把話說完，就知道我為什麼要管這個閑事兒了。」
「說。」親家的面子還是要給的，高拱悶哼一聲道。
「我那老弟可謂天之驕子，平生不曾服誰，但對閣老卻十分的敬重。」沈明臣也不利用這難得的機會為沈默說和，而是拍起了高拱的馬屁，道：「他常對我說，雖然只在國子監與您共事過，但您的學識、氣度、才幹、志向，都讓他高山仰止，常對我們說，您是匡扶社稷、中興大明的救時宰相！還自豪地說，您與他相期相業，相約一起力挽狂瀾，建立千秋不朽之功業！」說著看看高拱，故意問道：「敢問閣老，果有此事乎？」
讓沈明臣這一提醒，高拱也想起自己和沈默相處的點點滴滴，想起他們曾經發下的誓言，不由悵然若失道：「可是他還是趨利避害，選擇了自己的老師……」
沈明臣馬上明白了，高拱對沈默發泄的怒火，其實來源於他內心的不自信，是在徐階強大壓力下的失態，把沈默當成出氣筒了。便以急迫的語氣道：「閣老，您中了歹人的奸計！您想想，我家大人把秘密告訴徐階什麼好處？這肯定是有人偵知了此事，搶功的同時，還想要離間您和我家大人啊！」
高拱神色複雜地看著他，沒有說話。
「您和我家大人，都是當今聖上最信任的人，只要你們倆互相信賴，互相支持，誰也沒法打倒你們。」沈明臣侃侃而談道：「就像漢末三國，天下三分，曹公已佔其二，孫劉只有齊心戮力，才能不被吞噬，而對方想擊敗你們，最好的辦法，就是設法離間你們，讓你們產生隔閡，不再互相