對隆慶皇帝的態度，徐階自以為很有把握，於是也不跟高拱辯論，便緩緩道：「既然高閣老和老夫各持己見，那就恭請上裁吧。」說著朝御座上拱手道：「不知皇上對這三件事的聖意如何？」
見所有目光都望向自己，隆慶有些慌亂了……徐階和高拱的爭執，他大體聽明白了，前者是以恢複皇家的聲譽、提高皇帝的威信為出發點；而後者，則是以國家和臣民為出發點，考慮的可能更深遠。更重要的是，他相信高師傅不會害自己，但徐閣老也是一片好心啊，這時候該聽誰的，不該聽誰的，真讓他無從判斷。
但他畢竟是三十歲的長君了，知道自己的一言一行，都會影響千萬人的命運，尤其是國家如此危難之際，萬一要是因為自己一句話，造成不良的後果，豈不是罪莫大焉？
隆慶的心裡糾結成了一團。雖然師傅們教給他很多治國的道理，但真到了這時候，卻完全對不上號。到底要如何應答呢？他不由額頭見汗，攏在袖中的雙手早就濕透了，心裡卻越想越不知所以然，枯坐在那裡一聲不吭，完全把下面人當成大白菜。
高拱畢竟是陪伴皇帝十幾年的師傅，見隆慶不說話，馬上反應過來，自己的學生不知所措了，便出聲為他解圍道：「先帝御極多年，通達國體，故而可以請上裁。然而皇上今天才剛接觸政務，還未熟悉國事，元輔便請聖裁，未免太難為皇上了！」這話其實有些讓皇帝難堪，換成誰、說哪個皇帝，都可能會惹大麻煩。可偏偏高拱這樣說隆慶，就沒那麼多顧忌。
本來大臣們聞聽此言，都驚得失色，便有言官想站出來指責高拱目無君上，誰知龍椅上的隆慶皇帝，卻如蒙大赦道：「高閣老說得對，朕還不熟悉政事，還是先不要亂拿主意的好。」說著笑笑道：「諸位愛卿都是經驗豐富的能臣，你們議吧，朕聽著就是……」皇帝想明白了，徐階是碩德元老，一直對自己保護有加，高拱更不要說，在他心裡就像父親一樣，如果不信任他倆，那滿朝文武還有可信的嗎？既然如此，就任由他們去爭論好了，不是有那麼句話，說「理不辯不明」嗎？辯著辯著就明白了。
從一個獨裁專制，事事皆要上裁的老闆，換成這麼個謙遜到甘為聽眾的皇帝，這讓徐閣老感到十分不習慣。
但他不會像高拱那樣，有事兒擺在臉上，有話掛在嘴上。甭管心裡怎麼想，他絕對不會表現出來，更不會去對皇帝指手畫腳，便拱手道：「既然皇上讓微臣議，臣便遵旨。」說著輕咳一聲道：「老臣以為，高閣老所論謬矣，其它先不說，單說那登極賞軍之事，乃是正統元年創下的先例，以後各帝，相沿未改。到先帝時，因是外藩入繼大統，遂決定賞軍數目倍於以前。今皇上登極，禮部和兵部聯奏內閣，仍倍賞三軍，乃是子承父制，有何不妥？」頓一頓道：「況且越是國家不安，就越要穩定軍心，現在新君登極，天下百萬官兵都翹首以待，等著皇上的賞賜呢，如果突然把相沿百年的舊例停了，官兵必然心生怨懟……如今邊患內亂不斷，正指望著官兵保家衛國呢，多加犒賞還來不及，焉能將本該有的賞賜，再行剝奪？」說著語重心長道：「高閣老拳拳憂國之心，本官能夠體會，但現在討論的，是一國大計方針，應站在全局的高度上，而不能只算經濟賬。」
雖然徐階說得有禮有節，但高拱還是能聽出，這老東西諷刺自己目光狹隘，還沒資格討論國家大事。不由哼一聲道：「閣老稱英宗故事為祖制，恐怕不妥。能稱為祖制的，不過是太祖、成祖二朝的典故，但洪武、永樂年間，是沒有登極犒賞三軍之說的，這才是真正的祖制。」說著嘆口氣道：「如果犒賞一次，真能讓將帥無不感念皇上的恩澤，永遠記著元翁的美意，那我也是贊同的。但元翁須知，就算是按照世廟的舊例，勒緊褲帶，拿出四百萬兩白銀，但我大明軍隊兩百萬，加上空額，在冊的更是超過三百萬，再加上一層層剋扣盤剝，真正能分到每個士兵手裡絕對不會超過一兩。」
「難道因為這不足一兩銀子，官兵們就不效忠皇上了？」高拱的脾氣火暴，說著說著，不自覺就語氣刻薄起來，道：「所以我說，犒賞的意義不大。況且不能一味任恩，更要考慮實際情況。閣老應該也知道，距離年底還有一個季度，太倉中就已經沒有可支配的余銀了。本官已經算過，就算把宮觀、採買的錢全省下來，也不過八十萬兩，就是全用來犒賞也不夠啊！內帑空虛，從何支之？難不成閣老點石成金，能把土坷垃變成銀子發下去？」
這時郭朴也放聲道：「有司明知內帑空虛，還要妄揣上意，渾然上報，這樣的風氣，必須要殺一殺才行！」
「這個二位不必操心。」見對方要二對一，戶部尚書高耀馬上幫腔道：「老夫自有安排。」
「無非就是從市舶銀中出！」高拱冷哼一聲道：「但閣老想過這樣的危害嗎？就是因為年年寅吃卯糧！」說著沉聲道：「要真是從下年的收入中，下年的一切財政安排又泡了湯，明年朝廷又只能無所作為！諸位！大明朝滿目瘡痍，只爭朝夕！是一年也耽擱不起了！」
「那你說如何向天下官兵交代！」徐階這邊的朱衡又站出來道。
「把話跟官兵說清楚。」郭朴高聲道：「也讓他們明白國事之艱！」
「那樣的話，朝廷的顏面何在？」黃光升開腔道。
「是朝廷的顏面重要。」高拱這邊，工部侍郎李登雲出聲道：「還是大明的興亡重要？！」
「不要總把國家危難掛在嘴上！」徐階這邊，也有侍郎站出來應戰道：「治大國如烹小鮮，要真是依著你們下猛葯，大明才真要亡了呢！」
爭吵越來越激烈，已經從最初的大學士單挑，發展到九卿雙打，繼而侍郎、言官們也加入進來，你一言我一語的混戰起來。到後來情緒越來越激動，完全聽不清哪邊是哪邊了，只聽到一片言辭激烈的對罵聲。
金殿上的隆慶帝目瞪口呆，看著御階下引經據典、滔滔不絕、唾沫橫飛、語速越來越快的大臣們，自己竟完全插不上嘴。這並不是件稀奇的事兒，因為朝堂上的官員分兩種，一種是久經風雨、德高望重的老臣，一種是因為勸諫嘉靖，經過詔獄加持的言官們，無論哪一種，都是些強悍到常人難以招架的存在。
現在這些人掐開了，隆慶帝要麼有比他們高的智商，以理服人；要麼拿出皇帝的威嚴來，以勢壓人。但他雖然不笨，思維卻真不夠機敏，完全跟不上這幫子牛人。而他又很清楚，如果自己貿然動用皇帝的權威，壓制這些臉紅脖子粗的傢伙，肯定會從聽眾變成被攻擊對象。
他都已經料到了，那些不要命的言官們，肯定說自己「濫用權威、塞責言路、有失開明、殊為無體」之類的，與其到時候被罵成三孫子，還不如不開口。
只是看著下面這幫殺氣騰騰，就差要動手的野蠻人，隆慶不由從心底發出一聲感嘆：「原來當皇帝，真是個苦差事……」
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沈默一直冷眼旁觀，但心裡其實是向著高拱的，甭管高肅卿的主張，是不是摻雜著私心。但毫無疑問，他更為國家和百姓著想。相比之下，徐閣老頗有「一切唯上、只知任恩」之嫌……對一般官員來說，這也無可厚非，畢竟大多數時候，決定你對錯榮辱的，往往不是國家和百姓，而是那個「上」！只是若堂堂內閣首輔，也光顧著討皇帝歡喜，還有誰能為國家說話？
難道光指望海瑞那樣的死諫嗎？那未免也太殘酷激烈了吧，終究不是政治的常態。
歸根結底，還得有人為百姓說話，而從高拱的態度看，顯然比徐階更有這個意願。當然，也不排除這是他的一種反對手段，不能僅憑著這一場爭論就下結論。
「肅靜、肅靜……」鴻臚寺官大聲呵斥起來，卻對情緒激動的官員們毫無用處。
「諸位，安靜！」眼看著朝堂變成菜市場，徐階不能不說話了。還是閣老的話有作用，至少他這邊的人全閉嘴了，一個巴掌拍不響，高拱那邊的也不吭聲了。
「諸位不要再爭了。」徐階的語調依舊語重心長，但帶著宰相的不容置疑道：「高閣老的話，很是在理，但我輩位在中樞，每做一事，皆關乎大局，切忌就事論事。目下新君登基，天下人的期盼都很高，如果因為我們的吝嗇，而使天下人對陛下失望，那是幾百萬、幾千萬都買不回來的。這不僅僅是帑銀多少之事，實在關乎新君聖威，我輩不可不慎重待之。」頓一頓，又換上一副和顏悅色道：「有道是『人心向背定成敗』，什麼時候人心都是最重要，大家緊緊手，拿出這筆銀子來，為隆慶改元開個好頭，後面或是改革也好、或是推行新政也罷，都會事半功倍的。」
「閣老說得太好了。」他這邊的官員紛紛出聲附和道：「這錢確實花得值！」
那邊高拱卻不說話了，他的幫手們不摸行情，也不敢亂開腔，一時間東風壓倒西風，戰局呈現一邊倒。
「閣老還有本要上奏？」見高拱不說話，鴻臚寺官望向徐階道。
徐階點點頭，便從袖中掏他的第三本，誰知老頭兒