八月初十是嘉靖皇帝的甲子大壽。
皇帝很想活到那一天，至少也算是一種圓滿。所以他一直堅持著，在那天籟般的琴聲陪伴下，他靜靜平躺著，像一盞熬幹了油的燈，只一雙眼還泛著一絲活氣，苟延殘喘著……
但天道無情，視萬物為芻狗，不會因為你是皇帝，就為你延長壽限，哪怕一天都可能。
初三日，第一片秋葉從樹上落下。一直關注著聖躬的李時珍，向徐階稟告道：「龍體油盡燈枯，升天就在這一兩日。」
「終於到了么？」徐階正在聖壽宮的值房中閱看奏章，他手中拿著的，正是胡應嘉彈劾高拱的那本。
見徐階的表情十分怪異，李時珍輕嘆一聲道：「閣老，有些事要開始準備了。」說完輕嘆一聲，道：「我這個醫生已經沒用了，閣老好自為之吧。」
徐階看看李時珍憔悴的面容，才發現他比幾個月前消瘦了一圈，柔聲安慰道：「李先生已經儘力了，若沒有你，皇上也不可能又撐過百日。」
李時珍黯然道：「又有什麼意義呢？終究逃不過那個字。」
「至少盡了做臣子的孝心。」徐階輕聲道：「先生隨我前去寢宮，咱們陪皇上最後一程吧。」說著他又看了一眼那奏本，心中暗嘆一聲：「高新鄭氣數未盡……」便將其收到了一摞奏章底下。
兩人往值房門口走幾步，李時珍突然站住道：「閣老，在下有個請求。」
「請講。」徐階站住，回頭道。
「能不能……」李時珍道：「趁著最後再求求皇上，赦免了沈默？」之前他已經求過很多次了，但每次都被嘉靖以「醫生不議政事」擋回去了，求助徐階，又告訴他時候未到。但他從未放棄，想趁著皇帝彌留之際，再做一次嘗試。
徐階知道李時珍一點都不懂政治，所以也不跟他細說，只是淡淡道：「快了……」說著便邁步出了值房。
「唉……」李時珍心情無比鬱悶，和這些大人物打交道，總是雲山霧罩，讓人琢磨不透。
※※※※
來到寢宮中，徐階已經調整好心情。看見黃錦捧著一碗老參湯，用小勺舀了，小心的服侍皇帝喝下去。
嘉靖很努力的張嘴喝一口下去，但食道已經徹底閉上，憑他怎麼用力，也咽不下去，結果湯水又從嘴角溢出來，順著鬍鬚往下淌。
黃錦流著淚，趕忙拿起搭在胳膊上的白棉巾，小心的給皇上擦乾淨嘴和鬍鬚。
徐階的眼眶也早蓄滿了淚水，但他身為首相，此刻大明的主心骨，別人能悲切，他卻不能，他必須要「觀泰山崩於前而不變色」，要比平時更加冷靜才行。深吸口氣，將眼淚收回去，徐階躬身道：「臣，懇請陛下回宮。」
「回……宮？」嘉靖的目光有些迷茫，自己不就在宮裡嗎？
「回大內。」徐階輕聲道。
嘉靖的目光一緊，他知道徐階什麼意思了——自己的大限到了！皇帝是一國的體面所在，起居行止都必須合乎禮儀，就是死，也得死在合適的地方。
正德武宗皇帝，常年不在宮中居住，最後在宮外的豹房中駕崩，丟盡了國家臉面，且必為後世所嘲諷。徐階一直擔心的，正是皇帝重蹈武宗的覆轍。這幾個月一直懇請皇帝移駕回宮。
但嘉靖是絕對不想回那陰森森的大內，那裡有他太多慘痛的回憶，大殿里盤繞著陰魂，龍床上雖是都有索命的怨靈，讓他無比的恐懼與厭棄。所以自壬寅宮變後，二十餘年來，他便沒在紫禁城中住過一宿，因為他堅信只要住一晚上，那些鬼魂就會把自己害死。
所以無論徐階如何請求，嘉靖都堅決不答應，聽得實在煩了，對自己的首輔下令道：「除非到朕駕崩的那天，否則別再提此事！」徐階果然再不說了。
現在時隔兩個月，徐階舊事重提，必然是限定條件滿足了……
見皇帝愣在那裡，徐階只好再說一遍道：「懇請皇上回宮……」
「終於到日子了嗎？」嘉靖回過神來，慘然道：「回去，朕不能學堂兄，讓人家笑話朱家的皇帝不懂規矩……」
「萬歲聖明……」徐階高聲道：「準備起駕，回乾清宮！」外面的儀仗衛隊早就準備好了，聞聲把鑾輿直接抬進了寢宮。
看到鑾輿上的御座，已經改成了龍床，嘉靖的瞳孔一縮道：「朕……要坐著。」
「皇上……」徐階和黃錦為難地望著他到。
「扶起朕來。」嘉靖卻目光決絕地下令道：「替朕梳洗。」
黃錦望了望徐階，見他點頭，便趕緊起身，在兩個小太監的協助下，把軟綿無力的皇帝扶起來，駕到躺椅上。小心翼翼的給他梳頭挽髻。黃錦知道，這可能是最後一次給皇帝梳洗了，所以每一個動作都無比的用心，竟有了鄭重莊嚴的意味。
替皇帝凈了面，梳好了鬍鬚，兩個太監扯著嘉靖的藏青色道袍，要給皇帝套上。
看看那熟悉的道袍，嘉靖閉上了眼睛，緩緩道：「袞服……」
黃錦沒聽清楚，心說怎麼罵起人來了？正在那遲疑著呢，身後的徐階卻沉聲道：「皇上要穿龍袍！」
「哦……」黃錦心中一陣驚喜，趕緊斥退小太監道：「把這件收了！」
「還找得著嗎？」徐階突然有些擔心。
當然找得著！黃錦小跑著到牆角處的一排衣櫃，來到最中間的一個，雙手拉開櫃門，帝王最鄭重的袞冕之服，便出現在眾人眼前。
黃錦擦乾淨手，小心翼翼的先捧出玄表朱里、冠上朱覆、前後十二旒的皂紗帝王冕，身後的小太監趕緊用托盤接了。再捧出日月在肩、星山在後、龍在兩袖、衣玄裳黃的十二章帝王袞服，又一個太監，上前用托盤接了。
接著是素紗青緣的中單；綉著龍一火三的黃色蔽膝；素表朱里的大帶；以及革帶、玉佩、大綬、朱襪等；這些帝王之物，雖然許多年沒被穿戴過，但仍然一塵不染，就像新的一樣。
把所有部件拿齊了，太監們整齊地跪在嘉靖面前，高高舉起托盤。
這套帝王冠冕僅僅就是擺在那裡，也使寢宮中的莊嚴之氣大盛，那些因為嘉靖老病，而心裡不把他當回事兒的宮人，一下恢複了對皇帝的敬畏，全都瑟縮著不敢仰視。
看著這些東西，嘉靖的臉上終於流露出一絲不舍，但很快又無影無蹤了。
「奴婢，伺候主子更衣……」黃錦臉上掛著笑，笑中帶著淚，跪在龍床邊，先給嘉靖穿好朝靴，然後直起身子，將皇帝的一隻手臂挽放在自己的頸背上，把他架起來，想給他把袞服穿上。這活一個人可幹不了，幾個太監上前，一起協作著給他一件件穿好。
但更麻煩的是，穿完了怎麼辦？嘉靖完全坐不住，可也不能老讓人扶著吧？
嘉靖望向李時珍，雙目露出濃重的乞求之色。
李時珍明白病人的心理，便出聲道：「你們都閃開。」
太監們早習慣了李先生的喝令，趕緊讓開地方，李時珍湊在嘉靖耳邊，小聲說了幾句，嘉靖的目光頓時變得狂喜，道：「好！」李時珍便從醫箱中拿出針囊，在嘉靖的脖頸、四肢、軀幹各處，都植入了纖細若毫的銀針，做完這一切，他仍不退下，彷彿在等嘉靖說點什麼。
嘉靖卻只是輕聲道：「等吧……」李時珍真要抓狂了，什麼叫「等吧」，「快了」，就不能痛快點嗎？
也不知李時珍施了什麼魔法，嘉靖竟能不靠人扶著，便端正的坐在囤背龍椅上了。徐階詫異地望向李時珍，他必須了解全部的內情。
李時珍輕聲道：「我把皇上的周身穴道封閉，聖體便僵直起來。」原來如此……
但無論如何，解決了一個大問題，要不皇帝癱在龍椅上，或者被人架著坐在上面，都太不雅觀了。
※※※※
黃錦替皇帝戴好帝王冕，將黃色的絲帶，端正的系在嘉靖的下巴上，最後把前後十二道旒紞理順了，便徹底為他穿戴整齊。
望著終於換回龍袍的皇帝，徐階不禁老淚縱橫，不停拿袖子擦拭自己的眼角。
嘉靖看著他道：「很難看？」
徐階連忙搖頭道：「天日之表，帝王之姿。」
「那哭什麼？」
「微臣終於見皇上穿回龍袍了。」徐階擦凈淚水道：「是喜極而泣。」
馬森趕緊和人把穿衣鏡抬過來，想讓嘉靖看清自己的全身。
嘉靖從下往上，貪婪地看著身上的龍袍，不得不承認，這比穿道袍的感覺，更讓人迷醉。
「不看了……」待看完上身，嘉靖便閉上了眼，他不願看到自己死氣沉沉的面孔。
馬森趕緊把鏡子撤下，太監們上前，小心將皇帝的龍椅，抬到鑾輿上固定好。
待準備妥當，黃錦又在皇帝身上加了件玄狐皮大氅，躬身小聲問道：「主子，還有什麼吩咐？」
「他們都來了嗎？」嘉靖緩緩道。
「早就在宮外候駕。」黃錦回道：「要宣見嗎？」
「到乾清