「懇請聖上垂憐啊……」王畿緊跟著李贄，從蒲團上起來，跪倒在塵埃中，老淚縱橫的嘶喊道。
「懇請聖上垂憐……」海內名儒羅汝芳也跟著跪倒。
緊接著，李渭、歐陽德等人……徐渭帶著所有的太學生，也一其跪下了，然後稍稍停頓後，那些奉命來駁斥海瑞的詞臣們，竟也跪了下來。
看到場中黑壓壓一片五體投地，剩下稀稀拉拉幾個坐著的，也慢慢跪下去。
不知哪來的力氣，嘉靖竟強撐著站了起來，馬森和黃錦趕緊一左一右的扶住。
「門口。」嘉靖的兩眼直直望向前方。
兩個太監不敢違逆，小心的攙著皇帝往前走了兩步。嘉靖終於透過窗欞，看到了那茂盛粗大的三公槐，粗大的樹冠在午後的陽光下微微搖動，閃著寶石般的光芒，神秘而又瑰麗……
簡單的站立，對此時的嘉靖來說，已經是極限運動了，很快便氣息粗重，面色漲紅，但他依然倔強地強撐著，雙目瞪得溜圓，死死盯著三公槐前，跪了一地的文人士子。
嘉靖聰慧無比，把李贄的話聽得明明白白。那一番講演，旁徵博引，精彩之極，但本質上跟海瑞的《治安疏》有何區別？其實就是把海瑞的奏疏，用更加委婉、更讓人信服，也更能讓自己接受的說法講出來而已。相信在場的所有人都聽懂了，卻沒有人站出來，像反駁《治安疏》一樣反駁他！
那些受命反駁海瑞的詞臣，還有極力維護自己的王世貞，以歐陽德、李渭那些理學家，為何不反對李贄呢？因為他們一直所反對的，也只是海瑞那種以下犯上，觸犯綱常的舉動而已，卻不是反對海瑞的觀點。當覺著李贄委婉謙卑的說法，可以被皇帝接受時，便再沒人反對了……
也許還有不以為然的，但他們也都明白人心所向了……不止是這場上的人心，更是天下人的心。何苦要淪為千夫所指呢？隨波逐浪不更好嗎？
嘉靖的耳邊又一次響起了海瑞的聲音：「天下人不值陛下久矣……」這句話已經魔音貫穿腦般的折磨皇帝許久了，但這次聽起來沒有敵意、沒有挑釁，甚至連一點感情都沒有，只是在簡單陳述事實而已：
人心向背，昭然若揭，是非對錯，無庸再辯……
最後看一眼那跪在講台上的海瑞，嘉靖慢慢收回瞭望向窗外的目光，這目光從來沒有這樣茫然，這樣孤立無助……這樣的結果使他難受，也使他萬難接受，卻又不得不接受。
「原來如此……」嘉靖的聲音越來越微弱道：「原來……天下人真的……」
「主子……」感覺手上力道加重，似乎皇帝沒了力氣，馬森抬頭一看，見嘉靖的腦袋已經軟軟歪在一邊，又看見他的鼻孔里慢慢流下了鮮血，緊接著嘴角邊也流出一縷鮮血。
黃錦也驚了，趕緊用白巾掩住了嘉靖血流不止的鼻孔。這時也顧不上許多了，大聲尖叫道：「來人！」太監和大漢將軍們全都圍了過來，卻如無頭蒼蠅似的不知所措。
「快把皇上抬上輿駕啊！」黃錦急得直跺腳道：「都圍著幹什麼，還不去開路！」
趕緊上來兩個太監，和黃錦兩個七手八腳的，小心將嘉靖平放在抬輿上，太監們趕緊把屋門推開，大漢將軍們則抬起嘉靖，一窩蜂似的往外跑。
外面的人們剛剛起身，便聽見北邊值房一片慌亂尖叫，循聲一望，雞飛狗跳。正在好奇發生了什麼時，就見一群太監和御前侍衛，如逃難一般，簇擁著一頂抬輿從房門內擠出來。
「都跪下，不許抬頭！」見眾人窺視，吳太監趕緊帶著東廠的人跑過來，大聲呵斥著，不許人看。
他一個身穿大紅蟒衣的太監，親自過來當保安，這豈不是此地無銀三百兩？用腳也能猜出來，那被抬出去的正主是誰了。
眾人驚恐地交換著眼色，萬萬想不到，皇帝竟御駕親臨，旁聽這場辯論，最後還橫著出去了……
待宮裡的人走凈了，場中還是鴉雀無聲，今天的事情，對他們的衝擊實在太大了，需要時間來慢慢消化體會。
徐渭第一個站起身來，拍拍官服下襟的土，嘆口氣，道：「諸位，本來有招待，但……」原本看著向好的路子，一下子又撲朔起來了，他的心情自然不好。
眾人都理解，這個時候誰還敢公然宴飲，那真是老壽星吃砒霜，活得不耐煩了。
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鎮撫司後院。
沈默快要被這場該死的辯論氣死了。
朱十三沒有騙他，三公槐辯論的內容源源不斷的傳過來，也就比現場晚了兩刻鐘。但沈默看了之後，卻只想殺人。自己用了幾年時間，寫出來的對君主、君權以及君臣倫理的批判，統統沒有被表達出來。李贄改了台詞，事先安排好的人沒有發言，結果好好的一場振聾發聵，變成了屁大點兒的動靜。
想到一番心血都成了白費，恐怕再也沒有這麼好的機會，沈默就無法控制自己的情緒，把那些筆錄全都扔到桌上，暴躁的在屋子裡團團轉。若不是正在軟禁中，他真想把這些人一個個掐死。
看到大人的臉一陣紅一陣青，表情無比猙獰，實在大為反常。朱十三小心翼翼地問道：「您是怎麼了？」
沈默雖然火冒三丈，但頭腦還有一分清明，難能跟他實話實說。但正在氣頭上，也想不出說辭搪塞過去。遂有些羞惱起來，把那些寫著筆錄的稿紙劃拉到懷裡，用腳踢開椅子，噔噔噔地向門外走去。
「大人，您要去幹什麼？」朱十三趕緊跟上道。
「我吃壞肚子了，出恭。」沈默沒好氣道。
「稍候，我給您準備廁紙去。」朱十三道。
「不用了，用這個正好！」沈默一邊說著，一邊往外走，險些跟進來的人裝上。定睛一看，原來是那報信的兵丁，最新的一份報告到了。
氣呼呼地拿過來一看，沈默如被一盆涼水兜頭澆下，一下子就沒了火氣，只見上面寫道：「眾將起，值房大嘩，眾內侍、御前擁一輿奔出，提刑太監吳親喝令眾人迴避……」
想不到嘉靖竟然在場旁聽，最後還橫著出去，如果李贄他們按照自己的設計，把那些驚世駭俗的言論拋出，一旦皇帝晏駕，後果不堪設想……
沈默不禁出了一身冷汗，站在那裡發起了呆。
朱十三等了半天，小聲問道：「大人不是要出恭嗎？」
「哦……」沈默這才從怔忡中省了過來，然後轉身回了屋。
「大人，反了啊……」朱十三大叫道。
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西苑。
徐階率六部九卿，跪在聖壽宮的道觀中，在三清駕前為當今祈福。
每個人都在跪墊上雙手合十，表情都無比虔誠，其實大都心不在焉，在想著各自的心事。
不過徐階是真心祈禱的。雖然沒有出席三公槐，但那邊發生的一切，他全都瞭然。起先徐階震驚於李贄的駭世之言，但好歹後來又圓回來，放低姿態勸諫皇帝。徐階總算是放了心，約摸著自己再來一番「春風化雨」，皇帝差不多也就能消氣，海瑞的一條命算是保住了。
徐閣老為宦四十餘載，是能戰勝嚴嵩父子的老妖怪，其深謀遠慮、精於算計，已到了孤獨求敗的地步。他之所以如此心甘情願的營救海瑞，雖然也可能有欣賞的成分在裡面，但絕對不會是主因。其實徐階考慮的主要有兩點，一是就像今日所展現的，天下人心所向，如果自己在海瑞這件事上，扮演反面角色的話，名聲將會留下污點。二是，這時候保住海瑞，將來必會贏得士林的交口稱讚，獲得豐厚的政治回報。說白了，就是一次政治投機，所以他才會這麼上心。
原以為海瑞重現生機，誰知天算不如人算，皇帝竟然氣得垂危了，如果真崩在這一場，大羅真仙也救不了海瑞了，裕王登基第一件事，就是要殺掉他告祭嘉靖……何止是海瑞，那個李贄也活不了。甚至連關在詔獄的沈默，雖然和裕王有感情，但也免不了流徙三千里，永不敘用的下場。
徐階不願看到這種後果，所以他命人請來了李時珍，無論如何也要把皇帝救過來，絕對不能讓嘉靖死在這一場。但李時珍告訴他，醫術再高也沒法司命，如果皇帝陽壽盡了，誰也救不了他。
徐階求遍滿天神佛，只求老天有眼，先別把他兒子接回去。
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徐階身後，左首第一個，跪著個相貌堂堂、身材魁梧的老者，他便是兵部尚書加太子太保銜楊博。因為品級比其餘的部堂高，所以他還排在吏部尚書郭朴的前面。楊博字惟約，乃嘉靖八年的進士，在諸位部堂中的資歷也最老，成名更是在三十年前，乃眾人拍馬不及。論功績、論能力，論勢力，他都是朝中頂尖的大員，就連徐階也敬他三分。
楊博這次回京，可謂躊躇滿志，他十幾年前就當過兵部尚書了，這些年戍邊勞苦功高，現在應召還朝，若還當兵部尚書，那可真屈到山西老家去了。只有內閣大學士，才能與他的功勞和能力相稱，雖然他不是庶吉士，按慣例不能入閣，但史上破