刑部大堂上的座椅，還從沒這樣擺過。江河海牙屏風下的大案後，坐著內閣首輔大人，他的左右各擺著一張低矮些的案台，分別坐著刑部尚書和提刑司的大太監，再往下，左側兩張桌子後，坐著左都御史和大理寺卿，右邊的一張桌子後，坐著錦衣衛的指揮使；再往下，坐著他們各自的副職，面前擺著筆墨紙硯，顯然乾的是書記官的活。
如此豪華的陣容，只為審訊一個小小的五品郎中，這在大明朝還沒有先例，恐怕兩千年來也是頭一次。
所以把這個案子稱為「天下第一案」，毫不為過。
在座的諸位大人，已經預見到，審訊將是十分困難的，但他們萬萬想不到，僅僅為了怎麼進門，就能爭執到這個份上，不僅明爭，還有暗鬥。所有人都暗自凜然，天下人的眼睛都盯著呢，大勢之下，個人的榮辱浮沉，全在一念、一言、一行之間。
唯獨海瑞背對大堂，無動於衷的坐在門檻上，彷彿一切爭執都跟他無關一樣，只將目光投注於藍天之上，流雲之間，竟冒出個念頭道：「也不知我死之後，靈魂化為流雲，能不能飄回瓊州，永遠陪在娘親身邊……」
就在人人各懷心事時，正門處傳來急促的腳步聲，一個紫衣太監轉眼就跑到了大堂前，稍稍喘勻了氣，便道：「上諭，海瑞的罪過，本朝未見，歷朝歷代也未見，不適用於《大明律》之條例，著其戴鎖受審，不得有誤。」
眾人趕忙接旨，那吳太監像打了雞血似的，朝海瑞得意笑道：「聽見了吧，還有什麼說的？快爬進來吧。」
海瑞方才接旨跪下，現在撐著地費力地站起身來，望著小人得志的吳太監，淡淡道：「本官拒絕。」
「你憑什麼拒絕？」吳太監眼睛瞪得老大，心說你吃了熊心豹子膽？
「官員乃朝廷之體統，個人榮辱是小，卻不能失了朝廷的臉面。」海瑞沉聲道：「我乃朝廷命官，怎能學狗爬，損了朝廷臉面呢？」
「好利的一張嘴哇。」吳太監氣極反笑，望向徐階道：「徐閣老，您也聽見了，對這種狂悖之徒，該怎麼辦吧？」他想逼徐階對海瑞動刑。
「他說的也有些道理。」徐階慢吞吞道：「皇上只說讓他戴枷受審，卻沒讓他爬進來。」
吳太監心說，這不廢話嗎？皇帝再荒唐，也不可能下旨讓人爬進來吧？想到這，索性把皮球踢給徐階：「那您說怎麼辦？不審了？」
「他只要還沒革職，就得顧及朝廷的臉面，公公說是不是？」徐階表情淡定的望著他，吳太監稀里糊塗的就點了點頭，徐階便輕輕一揮手道：「把他拖進來。」
還沒等黃光升發號施令，侍立在大堂門口的兩名六品主事，便跨步上前，搶在番子的前面，一左一右架起了海瑞……但無論從哪個角度看，他們的動作都沒法跟「拖」聯繫起來，應該換成「架」才對。
無論是「拖」還是「架」，海瑞都被弄進大堂上了。
吳太監氣得鼻子都歪了，不敢朝大人物發火，只好對那兩個小官施威道：「好啊，你們很好，都叫什麼名字？」
兩個六品主事毫無懼色，大聲通名道：「我叫趙錦！」「我叫馮恩！」
「好！好！好！」吳太監連說了三個「好」字，又對自己的書記官道：「記下來！」
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費盡周折，終於各就各位了。眾大人打量著這個一本驚天下的怪物，發現他貌不驚人，消瘦矮小，只是一雙眼睛亮得瘮人。
黃光升深吸口氣，一拍驚堂木，道：「升堂！」
三班衙役便一起用水火棍，有節奏的敲擊地面，低唱道：「威……武……」
趁著威勢起來，黃光升道：「請吳公公宣旨。」
吳太監便起身道：「上諭，著內閣、刑部、大理寺、都察院、提刑司、鎮撫司戶部雲南清吏司郎中海瑞一案。」頓一頓道：「一定要嚴懲這個狂悖犯上，誹謗聖譽的逆賊！」六個衙門的副官不約而同提起筆，在卷宗上記錄，誰也不知道皇帝會看哪一份或哪幾份，全看也說不定，所以都是一絲不苟。
黃光升尚未說話，坐在下首的新任右都御史朱衡開腔道：「敢問吳公公，您那最後一句，真是出自上諭嗎？」
「這個。」吳太監不悅道：「這是咱家的期許，朱大人有什麼意見？」
朱衡因為得罪了陳洪，壯年被發配到的南京，虛擲了十幾年的光影，因而深惡太監，雖然口氣仍然不緊不慢：「上諭是叫我們來論這個海瑞的罪，還沒開始公公就先把罪定了，我看就用不著再審了吧。」但能把人活活氣死。
吳太監算是明白了，今天千刀萬劍都是朝自己頭上招呼，當然自己只是代人受過，他們真正想對付的，是自己的主子！想到這，他拉下臉來，沉聲道：「咱家何時把他的罪定了？」
「你剛說了他是『狂悖犯上，誹謗聖譽』，現在就不認了？」朱衡也沉聲道。
「咱家這樣說，也不是定罪。」吳太監哼一聲道：「咱家只是發表一下看法，沒那麼嚴重吧？」
「既然聖命是會審，就得依照《大明律》來。」朱衡道：「先問案後定罪。」
「皇上說了，海瑞的罪超出了《大明律》的條文。」吳太監這下抓著要害了，對朱衡道：「你卻還要依著《大明律》來，莫非是要抗旨？」
朱衡性情剛烈，當場就動了真火道：「我等奉的是祖宗之法，祖宗之法就是《大明律》，若不按照《大明律》來，我們不知應該怎麼審案，依憑什麼定罪？！」說著就要撂挑子道：「要不我們退堂，吳公公按照你的辦法來吧！」
吳太監倒想那樣，可現在什麼場合？而且問訊記錄還要明發天下，他當即就不回了，望著滿堂唯一個好人徐階道：「徐閣老，你說怎麼辦？」
徐階這才開口，慢吞吞道：「聖諭要聽，《大明律》也要遵守，兩頭兼顧吧。」老首輔將來致仕了，完全可以在工地上找份營生……專業和稀泥。
黃光升望著首輔的眼睛，雖一時不能完全領會他的意思，但自己的立場不能變，咳嗽一聲，對堂下道：「依《大明律》問案條例，官員未行革職前，應坐著受審。」說著一揮手道：「來人，給他搬一條板凳來。」
吳太監又不滿了，但再反對的話，自己都膩味了，索性不去管他，不過仍大聲對自己的「書記官」道：「記下來，是黃部堂賜得坐！」
黃光升嘴角抽了抽，但沒有分辨，而是冷不丁重重一拍驚堂木道：「開審吧！」吳太監沒提防，嚇得一哆嗦，不由小聲啐道：「討厭！」
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海瑞坐在一條長登上，身上的負擔終於輕了些，他輕輕活動著手腕和脖頸，腰桿卻挺得筆直……在旁人看來，是他傲氣凜然，其實他是有苦自知，稍微一彎，就痛得要斷掉一樣。
黃光升看看徐階，意思是您老先講兩句？徐階卻微閉著眼睛，沒有一點要出聲的想法。
看來只能自己來，他朝海瑞問話道：「堂下所坐的可是海瑞？」
「正是在下。」海瑞正色答道。
「知道為什麼受審嗎？」黃光升問。
「不知道。」海瑞淡淡道。
「放肆……」黃光升低喝一聲，道：「拒不認罪於事無補。」說著目光飄過堂上：「在座諸位都看過了你那道奏疏，確實是……太惡劣了。」
「何止是惡劣！」雖然知道自己討人厭，但吳太監該說還得說，誰讓司禮大璫們都老奸巨猾的不來呢？要是他也不吭聲，誰替皇上表明立場？遂大聲道：「海瑞，你身為臣子，卻寫一道狂犬吠日，詈罵君父的奏疏，實在是大逆不道！」說著望向眾大人道：「諸位對這個也有異議嗎？」
見沒人吭聲，他得意洋洋的住了嘴，這就給整場定了調子，下面怎麼玩花樣，也不可能偏的太遠了。
「為什麼要上這樣一道疏？」黃光升暗嘆口氣，進入正題道。
「既然諸位都看過那篇奏疏，應該還記得，下官開篇名義說得很清楚。」雖然身體虛弱，海瑞的聲音卻十分洪亮道：「上這道疏是為了『正君道，明臣職，求萬世治安事。』」
「好大的口氣。」吳太監哂笑一聲道：「又要正君道，又要明臣職，也不照照鏡子看看自己的臉，你有什麼職權來管？還口口聲聲明臣職，誰給你權力管六部九卿了，管天下大事了？」越說越氣道：「還竟敢字字句句，指斥詈罵皇上，這就是你的臣職嗎？！」
海瑞不看他，望向黃光升，黃光升輕咳一聲道：「回答吳公公的話。」
「聖人曰，諫行言聽，君臣之道。太祖嘗曰：臣職在諍諫，無容靜默。」海瑞這才開口道：「直言勸諫，是為臣的天職，海瑞官雖小，卻亦是為臣者，有何不能言？」
「滿朝諸公，御史言官在前，輪得著你個不相干的戶部郎中進言了嗎！」吳太監冷笑道：「我看你就是喪心病狂，為邀直名而已！」
「呵呵，喪心病狂，為邀直名。」海瑞面上閃過一絲悲涼道：「比起在座