位於西長安街上的錦衣衛詔獄，向來是個無比神秘的地方。外面的人難以窺其內幕，只以為詔獄裡面，儘是蜂巢般鐵檻鋃鐺的牢房，卻不知在高牆深處的後院中，還辟有多處小院。這是用來軟禁罪名未定的待審官員，管理自然比牢中寬鬆的多，若是肯花錢，或者有人肯為你花錢，甚至比在外面還要快活。
其院落的東北角，有一間最大的院子，靠北是一排三間軒敞的房間，分別是正堂、書房、卧房，東邊配屋是伙房，西邊則是茅房，足以滿足住戶的一切生活需求。寬敞的天井裡，有參天大樹，有古井，有石凳石桌，若是盛夏時節，必能享受到愜意的清涼，不過現在才剛出正月，樹上還光禿禿的，只有牆角的草叢看上去有了些綠意，也不知是不是心理作用。
沈默從東廠詔獄出來，便一直住在這裡，作為錦衣衛的「老叔祖」，他的生活自然發生了翻天覆地的變化，從飲食到起居，都受到了無微不至的照顧，想吃點什麼，只要知會一聲，就馬上有人奉上；跟家裡的聯絡也是暢通無阻，想取點什麼東西，捎個什麼話，都有人殷勤跑腿。總之除了沒有自由之外，一切都很好。
怕他在地牢里落下後遺症，朱五每隔幾天都會來給他拔罐刮痧，其餘幾個頭頭腦腦，也不時過來，陪他喝酒聊天解悶。
這天朱五又來給他拔罐，待取下竹罐後，伸手摸摸內壁，乾乾的，不由鬆口氣，笑道：「大人放心吧，寒氣盡去了，不會坐下毛病了。」
沈默披衣起身，接過他遞上的水碗，喝了整整一碗白開水，笑道：「我還真怕把自個給咒著了。」
朱五是沈默在東南時的隨員，自然知道他是以「風濕病重」的名義，才得以調回京城的，聞言輕聲道：「若是在那牢里住滿一個月，恐怕真要得病了。」
沈默聞言神色一黯道：「海瑞正好住滿一個月了。」
朱五垂首道：「這個卑職確實無能為力，錦衣衛和東廠互不隸屬，勢同水火，上次能去他們那邊抖威風，皆因有聖旨傍身，事後想要照拂卻是鞭長莫及。」
「我知道，我知道。」沈默不欲氣氛沉重，便望向朱五帶來的食盒，搓搓手道：「又帶什麼好吃的來了？」
「呵呵……」朱五展顏笑道：「今兒個二月二，俺渾家一早蒸得懶龍，好吃不好吃的，大人應個景兒吧。」說著把食盒擱在桌上，掀開第一層，端出盤切好的「懶龍」來。
「二月二，吃懶龍」，是老北京的習俗。所謂「懶龍」，乃是用發麵蒸得長長一條面卷子……作法是把發麵擀薄製成長片，放上和好的肉餡，然後捲成長條形，盤於蒸屜中，蒸熟後切開，全家人分食。說是吃了「懶龍」，可以解春困，這一春天就勤快了。
沈默拍拍腦門道：「今兒是龍抬頭？真是過糊塗了！」說著也不管洗沒洗手，拿起一塊「懶龍」來，嘗一口，還熱乎著呢，不由贊道：「真香啊，我能把整條都吃了。」
見他確實愛吃，朱五開心道：「還有別的呢。」說著打開食盒第二層，端出盤金燦燦的炒飯道：「吃龍子。」又從第三層中端出盤炒麵道：「吃龍鬚。」
沈默是南方人，雖然在京城住了幾年，可體會地道的京城二月二飲食，還是頭一次，他目瞪口呆地看著朱五端出一盤春餅，說「吃龍鱗」，又端出一盤水餃，說是「吃龍耳」，一盤雞爪說：「吃龍爪」……不由一陣陣的毛骨悚然，心說，京城百姓與龍有何深仇大恨，生吃了都不解恨，還要肢解了吃？
望著滿桌子的「部件」，他不由咽口唾沫道：「皇上也這麼吃？」
「當然。」朱五道：「不過御膳更精緻些罷了。」
「也不知面對一桌子龍器官，皇帝會不會有同類相食的感覺呢……」沈默起先還有些排斥，但轉念想到，一年裡就這一天能正大光明的把龍吃到肚子里，解恨又過癮，登時食慾大開，先來了幾根「龍鬚」，再嚼幾片「龍鱗」，啃了幾個龍爪，還捎帶著來了碗龍耳朵，倒比平時多吃不少……估計老百姓大都這個心理吧。
※※※※
酒足飯飽之後，朱五又給他沏一壺茶，剛要說話，沈默開口道：「不消說，這個也有講究吧……莫非是喝龍涎？」
「那倒不是，泡龍井茶而已。」朱五道：「今兒的飲食要全帶龍，取吉祥之意。」
沈默不由暗暗苦笑，吃龍就吉祥，吃唐僧肉可以長生不老，這都是如出一轍的吧。
兩人正在喝茶說著話，朱十三快步進來，沉聲道：「大人，今下午就過堂。」
「是么……」沈默端著茶杯的手不動了，要過堂的人不是他，而是海瑞。知道大人一直關注此事，所以一有消息，朱十三就來通知他了。
「好兆頭啊這是……」沈默正在沉默，朱五一拍大腿，笑道：「不管是有意還是無意，能選今兒個都是好事兒」
「怎麼講？」朱十三問道。
「今兒什麼日子？」朱五問他道。
「龍抬頭啊？」朱十三知道他是明知故問，便利索地答道。
「為什麼叫龍抬頭？」朱五追問道。
「這個么……」朱十三還真不知道，便望向沈默道：「大人肯定知道。」
「你老倌越來越滑了。」沈默不由輕笑道：「相傳武則天廢唐立周稱帝，惹怒玉皇大帝，遂降旨龍王三年不許下雨，龍王不忍人間遭難，偷偷降了一場大雨，便被玉皇大帝抓回天宮，壓在大山之下。黎民百姓感激龍王之恩，天天為龍王祈禱，最後感動了玉帝，於是在二月二這天，把他釋放了，所以這天喚作『龍抬頭』。」
「還是大人有學問。」朱五贊道：「這下明白了吧？今天是老天開恩的日子。」這後一句，卻是對朱十三說的。
「這是誰選的日子？」朱十三難以置信道：「難道不怕皇上疑忌？」
「呵呵……」朱五搖頭笑道：「這裡面可有道道，咱看不明白。」
「大人怎麼看？」朱十三索性不理他，問道。
「海瑞上書已經月余，他的大名已是天下皆知。」沈默淡淡道：「說句非分的話，處理他的最佳時機已經錯過了，現在是變數橫生，誰也說不準將會發生什麼。」
朱五在一邊感嘆道：「人心似水，易變難知啊。」
「不要學大人的口氣好不好？」朱十三一陣惡寒道。
「這叫近朱者赤，懂不懂？」朱五一臉理所當然道。
沈默知道他們插科打諢，是想讓自己放鬆下來，可一顆心高高提起，怎麼也放不下，他的目光透過門口，望向外面的天空，真想能有一雙慧眼，看一看此刻的刑部大堂啊……
※※※※
刑部衙門的大門禁閉，一片靜悄悄的不像有什麼發生。但在後門口開茶館的老闆分明看見，從中午頭開始，便有一頂接一頂的官轎抬進了衙門。北京爺們兒生在天子腳下，都懂行，知道進去的官兒里，最小也是個三品。這十幾頂轎子一進去，便猜出來今兒是要審大案子——八成就是那上書罵皇帝的海瑞海剛峰了。
就像沈默說的，這一個月的時間，海瑞的大名已經傳遍五湖四海，京城裡要是不知道海瑞是誰的，都不好意思跟人打招呼。內閣和刑部也正是出於這種顧慮，怕來圍觀的太多，出現什麼不必要的麻煩，所以決定秘密審理，就連其它參審的衙門，也是當天上午才知情的。
為避免引起騷動，海瑞是坐著特製的囚車，從詔獄直接送進衙門裡，待大門關上後，十幾個戴尖帽，穿皮靴的番子，將那囚車圍了個裡外三層，一副如臨大敵的架勢。
押解的提刑司太監，這才掀開厚厚的遮幕，打開囚車門，喝道：「下來！」
一陣鐵鏈作響，一個蓬頭垢面，鬚髮散亂的消瘦男子，便從囚車的裡面，艱難的挪到車門口，用手撐住兒臂粗的門柱。他身子虛弱，鐐銬又太重，此時便喘息起來。
「快下來！」提刑太監又催促道。話音一落，便有兩個番子上前，伸手攥住他的胳膊，一用力便從囚車提到了地上。
海瑞滿身纏繞著鐐銬，勉強站在那裡，他抬頭望一眼高懸天際的日頭，陽光照在他的臉上，滿臉閃光。雖然被刺得雙目生疼，但他沒有閉眼，彷彿十分享受這種感覺。
「快進去！」提刑太監再次催促道，邊上的番子也個個流露出看好戲的神情。因為海瑞身上這副鐐銬，就是赫赫有名的「虎狼套」，無論何人，不管武功多高，上了這套鐐銬，便寸步難行，乃是朝廷專門用來對付江洋大盜，窮凶極惡之徒的。
可在廠衛那裡，卻也用它鎖拿犯事的官員，因為手腳全銬在了一起，兩隻腳鐐間被鎖鏈牽著只能一步一步挪動，走起路來就像女人的金蓮輕移，故而在他們這裡，改叫「金步搖」，名字很文雅，用意卻十分陰損，就是要折辱這些惹怒皇帝的清流文官，讓他們出醜。
遠遠看到這一幕，大堂中正襟危坐的大人們不禁心頭火起，怎麼說也是孔孟門徒，朝廷命官，怎能如此侮辱呢？
「快走！」眾目睽睽之