待李時珍一退出去，嘉靖皇帝登時變了臉色，對馬森道：「去查，東廠也有吃裡爬外的混賬嗎？」帝心猜忌，對沈默能在監獄裡請到李時珍，深為震怒。
馬森趕緊領命而去，但東廠上下已經被沈家人打點了個遍，拿人手短，吃人嘴短，不到萬不得已，自然沒人吱聲……況且馬森本身，已經收到沈家暗送到外宅的銀票五萬兩，當然不會苦苦追問。
其實就算沒有這筆錢，也沒人會吱聲。畢竟詔獄裡上下一氣，彼此知根知底，沒一個乾淨的，拔出蘿蔔帶出泥，那是一定的，所以只要不是被抓住手脖子，查得再熱鬧，也不會有任何人被供出來。
在東輯事廠衙門中一番造作之後，馬森翌日一早便回稟嘉靖道：「沒放任何人探視沈默，也沒有傳遞任何東西，這半個月來，沈默的確是與世隔絕的。」
嘉靖這下疑惑了，道：「那李時珍為何說，是沈默找他來的？」
「只有一種可能。」沖著五萬兩銀票的面子，馬森幫沈默說句話道：「就是他在年前，便已經派人去找了。」
「是么……」嘉靖陷入了沉默。年前年後，哪怕之差一天，差別可就大了……若是年前，就是沈默的一片忠孝之心，可鑒日月；若是年後，此人的勢力，已經到了震動帝闕的地步，不殺不足以安朕心了。
現在證據指向忠孝，可《西遊記》的內容在嘉靖腦海中盤旋，沈默和海瑞就像那取經的師徒，前者是貌似忠厚的大和尚，後者是面目可憎的孫猴子，但無論如何，兩人都是一心的，是跟上面的皇帝和道士唱反調的。
其實曆數沈默的過往，除了這一次，其餘的表現，都還稱得上一貫忠誠，可為什麼要推薦這本大逆不道的《西遊記》呢？
到底該不該相信他？嘉靖的心中充滿了糾結，這時候外面稟報，內閣首輔徐階求見。
雖然一點都不想見這幫大臣，但總躲著也不是辦法，嘉靖臉色一陣陰晴變幻，最重吐出一口濁氣道：「宣。」但還是將珠簾放了下來。
徐階上殿，叩拜之後，嘉靖賜坐，問道：「首輔前來，所為何事。」
徐階屁股剛剛挨上錦墩，聽到皇帝問話，又趕緊站起來道：「回稟陛下，關於戶部郎中海瑞誹謗君王一案，應當如何審理，請皇上示下。」
「該怎麼審怎麼審。」一提到那海瑞，嘉靖的目光便無比陰寒道：「這幾日朕每天都要看一遍，那個畜生罵朕的奏本，你要不要再看一遍？」
怨念透過珠簾，刺得徐階骨頭嗖嗖進風，趕忙跪下磕頭道：「請皇上恕罪。」
「恕誰得罪？」嘉靖冷冷道：「恕海瑞？」
「是恕老臣。」徐階道：「那奏章太過驚悚，老臣不忍再看第二遍。」
「說得好。」嘉靖咬牙道：「是可忍，孰不可忍？」說到這，他太陽穴突突直跳，煩躁莫名道：「你們內閣，會同刑部、都察院、大理寺、提刑司、鎮撫司一起審，把結果通過邸報明發，讓天下知道他是個無君無父的孽畜！孽畜啊！」說完劇烈地喘息起來。
這就是六堂會審啊，大明朝還沒有過這麼高的規格，不過想想也是，也從沒有過膽敢指著鼻子辱罵君王的大臣。既然這能讓皇帝解恨，徐階也就不再異議了。
「兵部尚書江東上本告老還鄉，內閣已經發回兩次，但他去意堅決，請皇上示下。」徐階直接進下一骨碌，輕聲道。能不煩皇帝的，他盡量都自己決定了，但像這種大的人事變動，除非活膩歪了，否則哪敢自專。
「准了。」嘉靖有些傷感道：「江東為朝廷戍邊幾十年，確實一身是病，如今楊博回來了，他也可以歇歇了。」說著提高聲調道：「加封江東少傅兼少保，賜『忠靖無雙』牌匾、蟒袍、銀印、食雙祿，其餘待遇，一律按致仕大學士例。」
「吾皇仁慈。」徐階趕緊道：「老臣代江東謝主隆恩。」
「唉……」嘉靖的傷感更重了，緩緩道：「有道是衣不如新，人不如故，在朕這裡，衣服是舊的好，人更是老得親，朕捨不得這些老臣啊，但想到他能得個善終，又替他高興……」說著眼圈竟紅了道：「也不知朕能不能有他這福氣……」
徐階起先還陪著皇帝落淚，但越聽越不是味，最後回過味來，心道：「承平之君有什麼不能善終的？難道還會橫死？無非就是擔心，被海瑞污了聖名罷了。」此時此刻，當然只能順著皇帝的意思來，徐階便對嘉靖道，皇上的意思老臣明白了，一定讓那海瑞認識到自己「大錯特錯」。
「這還差不多……」嘉靖的表情輕鬆許多，又聽徐階道：「不日廷推，擬推舉內閣大學士三名，江東一去，還要再推一名兵部尚書，請問皇上意下如何。」
「照準。」這都是早就商量好的事情，嘉靖自然不會節外生枝。
「還有群臣關心，禮部侍郎沈默，因何而下獄？」徐階輕聲問道：「希望皇上給個說法，以靖浮言、定人心。」
「朕懷疑他是海瑞的幕後指使。」嘉靖皺眉道：「這下行了吧？」
見皇帝已經不耐煩，徐階只好知趣的告退。
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等徐階退下後，皇帝的臉又緊繃起來，其實除了《治安疏》之外，他還擔心那《西遊記》，但更擔心鬧大了影響更壞……海瑞的《治安疏》，是他當時氣昏了頭，才命九卿傳看的，結果越鬧越大，幾乎無法收場。
事後嘉靖常常想，若是一直不公開，秘密把那海瑞殺了，此事最多成為史上一樁懸案，而不會像現在這樣，把自己置於被審判的境地，已是騎虎難下。
接受前者的教訓，嘉靖對《西遊記》一書諱莫如深，就連徐階都不清楚，還在那猜測沈默下獄的原因呢。
所以不同於《治安疏》的明審，《西遊記》則要暗查，接受這一任務的，仍然是提刑司……
沈默在牢里正迷糊著，便被人提到了擺滿刑具的刑房。刑房中火把通明，亮如白晝，沈默的雙眼適應了好一會兒，才看清裡面的擺設，不禁倒吸口冷氣，好傢夥，血跡斑斑的各式刑具掛滿了牆壁，估計自己一樣都挨不住。
好在提刑太監只是找個地方問話，並未打算請他品嘗裡面的美味，他自個坐在方桌一端，指著另一端道：「沈大人，請坐吧。」
沈默一看，不像要動刑的樣子，便鎮定下來，打橫坐在提刑太監對面，神色平靜地望著他。
被他看得有些尷尬，提刑太監乾咳一聲道：「奉皇命問話。」
沈默便站起來，想要跪著回話，卻聽提刑太監道：「皇上恩旨，可以坐著回話。」
沈默也不客氣，屁股重新擱回長凳上，道：「公公請問吧。」
「沈大人，你可知罪。」提刑太監沉聲問道。
「何罪之有？」沈默一臉不解道。
「為何出版邪書，詆毀當今？」提刑太監確實按照皇帝的指示問話，兩人的問答都被記錄下來，第一時間就會傳回聖壽宮。
「這話在下不明白。」沈默臉上的不解之色更濃了，道：「在下才疏學淺，從未出過什麼書，又何談邪書呢？」他自然知道，這正是洗刷自己的契機，便問那提刑太監道：「敢問公公，那到底是本什麼樣的書？」
提刑太監這個鬱悶啊，因為他也不知道，只能色厲內荏的大聲道：「既然是謀逆之言，咱家怎麼能看！」
「那書名總該知道吧？」沈默追問道。
「這個……」提刑太監悶聲道：「書名也不能提起，提起就是罪過。」
「這叫在下如何作答？」沈默兩手一攤，道：「在下敢以祖宗起誓，絕對沒有出版過任何邪書。」
提刑太監是真詞窮了，又不能動刑，只能黑著臉不作聲。
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一陣尷尬的沉默後，刑房的門開了，竟然是司禮監首席秉筆馬森駕到，提刑太監趕緊起身相迎，馬森板著臉道：「你們都出去吧，咱家單獨問沈大人。」提刑太監巴不得解脫呢，便應一聲，帶著眾手下全離開了。
待刑房裡沒別人，馬森對沈默道：「沈大人，咱們明人不說暗話，《西遊記》是怎麼回事兒？為什麼你要推薦這本書？」
「西遊記？」沈默的臉上閃過一陣迷茫。
「再提醒一下。」馬森沉聲道：「去年大人是否在東南，推薦出版過一批書。」
「是有這麼回事兒。」沈默點點頭。
「書目上就有這本書！」馬森從袖中掏出一張紙片，上面正記著沈默推薦出版的數目，《西遊記》果然赫然在列：「想起來了嗎？」這是皇帝密切關注的欽案，就算他受賄再多，表面上也得有板有眼的。
「想起來了……」沈默摸著後腦勺，狀若費勁思索道：「是有這麼本書，但有什麼不妥嗎？我覺著很好啊？」
「還說很好？！」馬森這下真上火了，沉聲道：「沈大人，皇上待你如何？」
「恩重如山。」沈默正色道。
「那你為何拿著本……揶揄皇上？」馬森敲著桌子道：「人是要講