「君者，天下臣民萬物之主也！惟其為天下臣民萬物之主，責任至重。凡民生利病，一有所不宜，將有所不稱其任……臣受國厚恩矣，請執有犯無隱之義，美曰美，不一毫虛美；過曰過，不一毫諱過。不為悅諛，不暇過計，謹披瀝肝膽為陛下言之！」
「好大的口氣……」看到這鏗鏘有力的言辭，嘉靖心中冷笑道：「倒要看看你怎麼直言！」
然後是舉漢文帝的例子，說像漢文帝那樣仁愛的賢君，仍有賈誼為其指出「懈怠」的缺點；皇帝你當然比漢文帝厲害，英明直追堯舜禹湯，在繼位之初，也曾經銳意進取，大有明君之相之類，把皇帝一頓表揚。
但嘉靖的心情還來不及稍稍鬆快，下一刻就沉入了絕底的深淵，他兩眼直勾勾地盯著第三段的文字，直以為自己出現了幻覺：
平地一聲起驚雷，一個振聾發聵的聲音怒吼道：「陛下則銳精未久，妄念牽之而去矣！反剛明而錯用之！」可你還沒好好乾幾天活，就被妄念牽引，開始不務正業！把剛強和聰明用錯了地方。
「謂遐舉可得，一意修玄！富有四海，不曰民之膏脂在是也，而侈興土木！二十餘年不視朝，法紀弛矣！數年推廣事例，名器濫矣！」你以為自己富有四海，便奢侈無度、大興土木，卻不知這是在竭民膏脂！為求長生、一意修真！二十多年不上朝，導致朝廷綱紀敗壞，賣官鬻爵，豪強四起，名爵泛濫！
「二王不相見，人以為薄於父子！」你不見自己的兒子，人家都說你沒有父子之情！
「以猜疑誹謗戮辱臣下，人以為薄於君臣！」你猜疑戮辱大臣，人家都說你沒有君臣之情！
「樂西苑而不返宮，人以為薄於夫婦！」你常年住在西苑，從不返回後宮，人家都說你沒有夫妻之情！
「天下吏貪將弱，民不聊生，水旱靡時，盜賊滋熾！自陛下登極初年，亦有之而未甚也！」自陛下登基初年，大明便有病危之相，但遠沒有這些年嚴重！
「今賦役增常，萬方則效，陛下破產禮佛日甚，室如懸磬，十餘年來極矣。天下因即陛下改元之號，而臆之曰：『嘉靖者，言家家皆凈而無財用也。』陛下崇奉道教、花銷無度，朝廷只好增加捐稅，各級官吏紛紛效仿，百姓慘遭盤剝，家徒四壁，窮困之際，十餘年來已到極致了。因此，天下人都猜想陛下的元號『嘉靖』者，乃言『家家皆凈、而無財用也！』」
「邇者嚴嵩罷黜，世蕃極刑，差快人意，一時稱清時焉。然嚴嵩罷相之後，猶之嚴嵩未相之先而已，非大清明世界也，不及漢文遠甚。天下之人不直陛下久矣！」原來天下人都以為是嚴嵩父子亂了江山，但嚴嵩罷相、嚴世蕃伏誅之後，這個世界也沒好多少，更遠遠比不上漢文帝時期。陛下比漢文帝差遠了，天下人都覺著你太不像話了！
※※※※
「要弒君啦！」嘉靖再也看不下去，一下從龍床上坐起來，渾身每一塊肌肉都在憤怒的抽動，眼中凶光四射，表情猙獰可怖，但他的視線偏又無法從那奏疏上移開：
「嘉靖者，言家家皆凈而無財用也！」
「蓋天下之人，不值陛下久矣……」
「家家皆凈而無財用也！」
「不值陛下久矣……」
這一刻，天地間別無他物，只有這兩句難聽到了極點的痛罵，反覆的在他耳邊連聲炸響，轟得嘉靖五臟六腑都化為齏粉，雕塑般一動都不動，把黃錦和馬森嚇得差點掉了魂。
珠簾外跪著的徐階等人，聽到皇帝一聲尖叫，然後是太監們慌亂的叫喊聲，不由驚愕的互相對視著，心中升起無邊恐懼，難道天崩地裂了？
壓根就沒離開的太醫，趕緊上前，又是掐人中，又是扎銀針，終於把皇帝喚回神來，嘉靖稍一定神，便雙目血紅、面孔猙獰，發瘋地怒吼道：「快派人去把他抓起來，別讓他給跑了！」聲音尖利恐怖、慘絕人寰。
這下徐階他們聽到了，原來皇帝沒有龍馭賓天，相反還很精神呢……可徐階他們的心，反而揪得更緊了。能幹到二品大員的，都是歷經嘉靖朝風雨的老人了，可謂是看慣了驚濤駭浪，從持續十年的「大禮議」，到險些要了帝命的「壬寅宮變」，到轟轟烈烈的越中四諫、壬戌三子，乃至嚴黨倒台、嚴世蕃等人伏誅，多少驚心動魄，多少腥風血雨，也從未見嘉靖如此的……憤怒到出離。
「陸綱，愣著幹什麼，存心放跑了那孽畜嗎？」嘉靖那尖利到變調的聲音再度響起。
陸綱站在御階下有些出神，因為他想起兩天前的那個晚上，在進宮當值前，他按例去給叔父拜早年，沈默突然對他說了些意味深長的話，其中有一句就是：「若皇帝大怒，要你拿人，便說皇帝息怒，這人腦筋壞掉了云云……不只為了救他，更是你陸家的一份陰德，來日必有好報。」當時他並未在意，還想大過年的，皇帝怎麼會拿人，現在才知道，要不是叔父神機妙算，就是……早就知情，顯然這種可能性更大。
但陸綱不想去深究，因為他相信叔父是不會騙自己的，更相信父親不會看錯人，所以短暫的恍惚後，他撲通一下跪在嘉靖面前道：「皇上息怒，那人跑不了……微臣聽說他的腦子有點問題，此前已經送走了家人，買好了棺材，估計是不會跑的！」說完這句話，嘉靖陰寒的目光便直刺過來，嚇得他後背一下就濕透了。
聽了陸綱的回話，嘉靖的面色並未緩和，反而更加陰沉駭人，聲音如從九幽黃泉發出一般，驚疑中帶著殺氣，直刺陸綱的肝膽：「你怎麼知道那個海瑞跑不了，不會跑？！」
「快說！」馬森在邊上幫腔道：「你怎麼知道的這麼詳細？既然知道了，為何不早向皇上陳奏？！」
經馬森這一提醒，嘉靖反倒冷靜下來，吐出一口濁氣，暗暗告訴自己道：「這裡面名堂不少，不光要抓唱戲的，搭台的更得抓！」想到這，他面上的狂怒漸漸消去，聲音也變得緩和起來道：「陸綱，告訴朕，是誰在幕後指使海瑞，現在告訴朕也不遲……」但了解皇帝的人都知道，他越是冷靜，就越是動了殺機。
珠簾外的大臣們，已基本聽清事情的脈絡，是那個叫海瑞的在奏疏中寫了忤逆不道的話，讓皇帝如此暴怒，然後陸綱又不知哪根筋搭錯了，竟跳出來為海瑞說話，結果適得其反，讓皇帝認為，是有人在指使海瑞，藉此攻擊皇帝！
如果嘉靖真的確立這種想法，後果絕對不堪設想……所以接下來的回話無比重要，大人們真想和陸綱換換，替他過去這一關。
※※※※
珠簾內。
陸綱冷汗津津，牙齒打顫道：「微臣不知道有沒有人指使他，微臣竊以為，沒人指使他……」
嘉靖表情十分怪異，像是在笑，又比哭還難看，聲音無比疹人道：「朕視你如子侄，你就是朕的侄子，不論怎樣，朕都不會怪你的，快把實話告訴朕吧，到底誰是幕後主使？什麼人讓你幫那個海瑞消災？」
陸綱心中的恐懼到了極點，只能硬著頭皮回話道：「微臣不明白皇上的話，錦衣衛眼線布滿全城，日夜監視文武百官，稍有異動便會呈報上來。前天微臣離開鎮撫司前，那天的上百份密報到了，隨手一翻，便看到說，有個戶部的官兒，在臘月二十七那天，把家人全都送走，還買了棺材。微臣愚蠢，只以為他家裡有人出了天花，萬萬沒想到，竟是要干這種作死的事情。」說著砰砰作響的磕頭道：「千錯萬錯，都是微臣的錯，皇上殺了我都是應當的，但請不要跟他一般見識。」說著竟嗚嗚大哭起來，涕淚橫流道：「微臣家深受皇恩，我爹去世時，命我以父親侍皇上，您今兒都暈倒兩回了，可千萬不能再大動肝火了！」一把鼻涕一把淚的表演完了，他連抬頭都不敢，心中一個勁兒的狂叫道：「叔啊，侄兒把您囑咐的話說了，可要是皇上怪罪我，你也得想法救救我啊！」
聽了陸綱的解釋，想起陸炳對自己的赤膽忠心，嘉靖本來決絕的殺意，出現了一絲動搖。邊上一直緊張旁觀的黃錦，立刻捕捉到了這絲動搖，也跪了下來，滿臉心疼的勸說道：「陸綱雖然不會辦事兒，但心是極好的，主子千萬彆氣壞了身子。」頓一頓又道：「奴婢也聽說過海瑞，據說此人素有瘋癲之狀，人都叫他『海痴』，萬萬不能和這種人一般見識……」
陸綱馬上明白了，原來叔父也給自己安排了救兵，作為皇帝最信任的身邊人，黃錦這麼一句，可是萬金都換不來啊！
珠簾外的徐階等人，聽了陸綱與黃錦的勸說，滿臉的驚恐中，終於露出一絲希冀，有這兩位仁人義士拔刀相助，或者還能緩轉一二？
看看陸綱，再看看黃錦，竟看不透他們的心肝。一陣力不從心之感，使嘉靖無比煩躁，索性兩眼上瞧殿頂，不看這一個個心懷叵測的傢伙。
這時聖壽宮中，捲簾內外，已經沒有人站著了，皇帝仰面望天，所有人俯首跪地，只能聽到嘉靖一個人，粗重的喘氣聲。
良久，皇帝終於說話了，那聲音是那麼的縹緲無力，彷彿飄在殿頂，卻又將那種絕望與失望，清晰地傳到