沈默被海瑞好一通教訓，但「老鼠拉木杴，大頭在後頭」，好戲還在後頭呢。海剛峰不是個話多之人，今日跟沈默掰扯這麼些，一來是一吐胸中塊壘，但更是有目的的。他見沈默臉紅耳赤，卻仍然往火里添柴道：「我們大明的臣子都在幹什麼呢……我聽說皇上要設醮祭天，降旨群臣撰寫青詞賀表，果有此事乎？」
「確有此事。」沈默點點頭道。
「二位大學士都寫了吧？」海瑞語帶譏諷道：「部院九卿們也寫了吧？翰林詞臣們自不消說，更是在搜腸刮肚、費煞推敲吧？」
「也許吧。」沈默乾笑道：「這也是沒辦法的，應付交差罷了。」
「也只有大人這樣想吧。」海瑞冷意笑一聲道：「朝堂官員九成九，可都把這青詞看得比道德文章還重。那種給鬼神看的玩意兒有何用處？無非就是堆砌辭藻、昏言昏語罷了，只是因為皇帝喜歡，寫得好便會得到皇帝的賞識，會驟然富貴，甚至入閣為相！」說著狠狠啐一口道：「『青詞宰相』一詞，可是世上無兩的，這一我嘉靖朝的獨創，叫下官好恨呀！」
「只是尋求晉位的途徑罷了。」沈默笑笑道：「心裡未必把那青詞當回事兒。」他覺著有必要給這位「憤怒的老青年」降降溫，否則一定惹出大麻煩來。
「那就更可恨了！」海瑞卻更加生氣道：「明知道這樣不對，卻不思勸諫，一味的只知迎合，怪不得人家把大明朝的公卿，比作一味藥材呢！」
「什麼葯？」沈默問道。
「甘草。」海瑞淡淡道。
「怎麼講？」沈默是揣著明白裝糊塗，因為海瑞雖然口口聲聲把他排除在外，但在他聽來，每一巴掌都打在自己臉上，那叫個下下著肉唉……
「諛辭順意使人歡喜，便如那甘草之味美；忠言逆耳令人不悅，亦如那黃連之味苦。」海瑞侃侃而談道：「皇帝也是人，是人就喜歡甘草、不喜歡黃連，喜歡諛辭、不喜歡忠言。」他目光中的怒火有如實質道：「但良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行！當今聖上一意修玄，不理朝政，以致內災外侮，民不堪命；爾等近在帝側，便有輔佐君王、匡扶社稷之責，本當直言諫君，為民請命！怎能一味順從，滿腹鄉愿，一個勁兒歌功頌德，但求個人榮華呢？」
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沈默默默點頭，他是徹底被海瑞打敗了，頗有些引頸就戮，今晚一次被罵個夠的意思了。不過他面上雖然發燒，但心裡卻在為海瑞叫好，因為這些話一針見血，句句都是他想說而不敢言的，今天聽了，除了害臊之外，卻也有如馬殺雞般痛快。
「大人覺著海瑞說的對？」海瑞問道。
「剛峰兄妙論高言，真是聽君一席話，勝讀十年書……」沈默點頭道：「不過這話……」
「這話如何？」海瑞望著他道。
「這話咱們自家兄弟說說也就罷了。」沈默輕聲道：「切不可拿出去說。」
海瑞一聽就鬱悶上了，心說感情我一頓口舌全白費，你怎還是不願出頭呢？但他對沈默期許很深，耐著性子道：「大人吶，大明如今已是內憂外患，幾近不國了，我們為官者，如果再不諫君、勵精圖治，又如何對得起天下百姓，列祖列宗？！」
「你說的都對。」沈默緩緩點頭道：「可奈何皇上自幼痴於仙道，至今快一個甲子，早已是根深蒂固，病入膏肓了，如果真能聽得進勸，也不至於到今天這種地步？」說著嘆口氣道：「唉！事已至此，恐怕再沒有什麼勸諫，能讓皇帝翻然感悟了。」
「大人說的不錯，皇上病到這個地步，已經不是苦口婆心，巧言勸諫能管用的了。」海瑞認同地點點頭，但他並不像沈默那樣任命，而是昂然道：「有道是『亂世用重典、沉痾下猛葯』，皇上這病，必須要下猛葯了。」
「什麼猛葯？」沈默如坐針氈，他感覺海瑞這是要玩火了。
「皇上吃了幾十年的甘草，早就被甜言蜜語哄得不辨是非。」海瑞沉聲道：「只能讓他改吃黃連，苦得他一時，方能使其幡然悔悟，起死回生！」說著他起身朝沈默深深一躬道：「請大人明日借著玉芝壇的事情，向皇上力陳是非，把大明如今的狀況，毫無保留的講出來，讓皇上知道，國家已經到了最危險的時候，如果繼續沉迷方術，不理朝政，親近小人、疏遠忠臣，那麼大明亡國之期，不遠矣！」
「你這猛葯……未免也太猛了。」沈默聽了面色發白，使勁搖頭道：「你可知病來如山倒、病去如抽絲？久病之軀，體虧氣損，須用中和之葯，緩緩而治，方能收效……」說著使勁搓搓臉，緩緩道：「急不得，急不得啊……」
「怎能不著急呢？」海瑞著急道：「你能等得，天下的百姓等不得了！」
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「欲速則不達啊，剛峰兄。」沈默把臉偏向一邊，不敢看海瑞那急迫的眼神道：「按照你的辦法，後果實在難料啊……我們的生死倒是小事，萬一被那小人趁機興風作浪，殘害忠良，豈不是令親者痛、仇者快嗎？」說著幾近乞求道：「不要衝動啊，剛峰兄。」
「我哪裡有衝動？」海瑞卻一下冷靜下來，語調也變得緩和道：「還記得當年，大人去淮安看我，我與大人痛陳天下之弊嗎？」
沈默點點頭道：「當時你說，天下的弊病，在不均，最大的不均在藩王。」
「我當時便想上書，言此天下之大不公。」海瑞低聲道：「但後來被林御史搶先一步，竟與我的內容不謀而合，我不想被人說是跟風投機，便暫且按下了。」頓一頓道：「可後來我越想越不對，藩王再壞，其實已經沒有權力，他們之所以還能繼續侵佔民田，拒不納稅，是因為當今聖上的縱容庇護。」他深有感慨道：「如此一想，天下的弊端便豁然開朗了。譬如說方士亂國，如果沒有皇帝的寵溺，他們憑什麼穿蟒袍、纏玉帶，耀武揚威呢？」
「再說國政，都說大明的天下，都是被嚴家父子搞壞的，那嚴嵩父子固然罪孽滔天。但若不是皇上深居禁苑，二十年不見外臣、不理朝政，我大明的權柄，又怎會被他們父子把持？」說著他整個人都顫抖起來，面色沉痛道：「說皇上被蒙蔽也是胡扯，那不是二十天，不是二十個月，而是二十年啊，嚴家父子本事再大，也不可能欺瞞皇上二十年。」
「唯一的解釋是，皇上是故作糊塗！不管其目的是什麼，都是對百姓和祖宗社稷的不負責任！」海瑞沉痛道：「前些年朝政紊亂，人人都道嚴嵩之故。如今嚴嵩已死，怎麼朝政依舊萎靡不振，百姓仍然疾苦重重？因為根子上的毛病還在，只要皇上不醒悟，大明就永無希望啊！！」只聽他一字一句道：「你們都不敢諫，我來！雖然我一個小小的郎中，人微言輕，但是拼得頸血灑金階，也要讓皇上有所觸動，也好給諸公做個表率！」
沈默看著海瑞，突然想起了安徒生童話中，那個道破皇帝新衣的小男孩，其實海瑞所說，滿朝公卿哪個不知，哪個不曉？但為什麼誰都不說？包括自己在內，大家都在怕什麼？怕得是至高無上的皇權，怕的是一言可以定生死的皇權，怕的是無所制約的皇權！
哪怕自己來自後世，但在大明生活十多年後，心中也已經深深烙下對皇權的恐懼，哪怕是有再多不滿，可一見到皇帝，就忍不住違心說軟話，哪敢觸龍顏、批龍鱗？
想著，想著，沈默對海瑞所言的抵觸情緒，漸漸消失了……其實從開始，沈默為什麼那麼失態、那麼害怕，那是有原因的。因為他前世雖然對大明的歷史了解不多，知道的人物也屈指可數。但偏偏其中就有海瑞，而他知道讓海瑞青史留名的事件，便是上疏罵皇帝！
更悲哀的是，他竟然不知道海瑞最後的結局是什麼，歷史書上沒說，他也沒關心過，只把它當成個故事而已。但現在事情發生在自己身邊，故事就成了事故，按照沈默對皇帝的了解，這海瑞估計是不得好死了……這也符合英雄人物的宿命，不都是先捨生取義，才能永垂不朽嗎？
作為海瑞的老上級，沈默是不願看他走到那一步，更不願被他牽連。所以今日見到海瑞之後，他寧肯置家裡人於不顧，也非要跟著海瑞來他家，實指望著跟海瑞講一番「致中和」的平庸之道，希望這傢伙能管住嘴巴，不要禍從口出，累及親友。
但讓海瑞一番教訓，沈默發現自己已經偏離了原先的目標，而且被他說得越發心潮澎湃起來。他不由想到自己一生的志向，為什麼現在想起來，卻越發覺著遙不可及了呢？
是因為缺乏勇氣吧……
雖然已經做了很多事，但沈默深知，如果不給那肆意妄為的皇權，加一個籠頭的話，那麼自己所做的一切，都不過是沙上城堡、鏡花水月，逃不了人亡政息的命運。但心中的恐懼，讓自己每每想朝那個方向邁步，卻又每每躑躅，不由退縮。
現在明明有個機會，能讓自己向著那個目標大大的靠近一步，但代價也可能是無比慘重的，做還是不做，真的值得做嗎？這些新生的問題盤旋在腦海中，讓沈默無比糾結。
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