說起來也是個寸勁兒，沈默從西苑回家，本不該經過這一帶，但見他睡著了，衛士們便自作主張繞開鬧市，想走條相對僻靜的道路回棋盤衚衕，誰知事與願違，給大人找了這麼大個不肅靜。
在從街面走往衚衕的片刻間，沈默已經想清了利害，如果是在官面上，自己裝裝糊塗也就罷了，但現今發生在大庭廣眾之下，態度可得拿捏好了，不能一味怕麻煩，而失了擔待。心中暗嘆一聲：「恨只恨那些方士太放肆，還有那順天府太糊塗。」便昂首闊步作威嚴狀，來到了事發現場。
巡城御史的兵丁層層把守外圍，不許人靠近。沈默到時，卻已經有人和他們在爭執了……只見一個身穿五品服色的中年官員，操一口剛硬的瓊州官話，大聲的呵斥那巡城御史道：「皇上設御史巡城，本是為保一方安寧，爾等為何反倒助紂為虐，眼看著百姓遭殃，還不許別人去幫忙！」
這巡城御史又是何許人也？按說管理京師的是順天府，但由於北京處在輦轂之下，順天府尹的品秩，雖高於普通知府，其職權卻很受限制……基本上行政功能被六部等中央衙門越俎代庖，順天府只能聽從調遣，處於個跑腿打雜的尷尬地位。比如說今日的拆遷行為，擱在地方上，就是知府全權負責，但在京城，卻由工部領導，順天府派員協助……當然事情搞砸了，八成還要幫著背黑鍋的。
至於負責京城治安的，則是五城兵馬司。兵馬司「職專防察姦宄，禁捕賊盜，疏通溝渠，巡視風火，其責頗重」，卻又不受順天府管轄。對五城兵馬司享有直接管轄權的，便是巡城御史。派遣御史巡視京城，始於正統年間，到景泰年間，正式建立巡視五城御史公署，又稱巡城察院，所轄便有兵馬指揮使司。其權柄十分之重，甚至連錦衣衛凡事有奸弊，都要聽其依法受理送問。
當然按照本朝慣例，為免巡城御史借勢壓人，其本身僅為正七品的監察御史，典型的位卑權重。不過沒人會在意這個，有道是縣官不如現管，哪怕是部院長官見了巡城御史，都要客客氣氣拱手叫一聲「按台」，所以對這個竟敢呵斥自己的五品官員，巡城御史周有道自然不會放在眼裡，眯著眼道：「尊駕是哪個衙門的？請教高姓大名。」上來就擺出盤問的姿態，不過也是，在這京城地面上，官員多入毛，要是各個都給面子，那他這巡城御史也沒法幹了。
「我是戶部雲南清吏司郎中。」那官員朗聲道：「名叫海瑞。」
「原來是海郎中，失敬失敬。」周有道嘴上這樣說，但言語間聽不出一點敬意來，當然戶部是大部，光郎中就有二十三位，確實不值錢。不過誰知日後又是哪般田地呢？他也不願平白得罪同僚，便耐著性子道：「裡面是工部的同仁在公幹，戶部衙門管不著工部的事兒，請海郎中不要越俎代庖。」
「我等為官、不論何職，理當除奸去惡，為百姓解難？路見不平自然要管！」海瑞沉聲道：「請讓我進去！」
「海郎中說話好生孟浪，什麼除奸去惡。」周有道暗暗捏汗，心說看來此人是個惹是生非的主，便愈發打定主意，不能讓他進去摻和。便眯著眼道：「裡面負責的是工部和順天府的同僚，他們手裡有部院批文，我已經勘查過了，確實是依命行事而已。」
「那也是亂命！」海瑞黑著臉道：「我只看見這天子腳下，子民竟要被趕出家門、家園盡毀。皇上仁德，是不會允許這種事發生的！」說著大步上前道：「讓開！」被他的氣勢震撼，面前的兵丁竟不由自主地退了一步。
「不能讓！」周有道趕忙大聲道：「任何人都不準放進去！」說著有些氣急敗壞的對海瑞道：「你不要敬酒不吃吃罰酒，真要逼我把你送去大理寺，那尊駕的麻煩可就大了！」
「周按台好大的威風啊……」海瑞未及開口，他的身後響起個清冷的聲音道：「本官也要進去，不如連我一道扭送大理寺？」
周有道聞聲看去，便見說話的是一位身穿緋紅鬥牛補服的二品官員。職業關係，他對北京城的高官十分稔熟，心念電轉，便已知道了對方是誰，趕緊俯身行禮道：「拜見部堂大人。」海瑞看清是沈默，也趕緊行禮。
沈默讓他倆起身，和顏悅色的對周有道道：「事態發展已經出乎原先的預料，本官認為有必要再行商榷，周大人意下如何？」語氣十分的平和，彷彿剛才出言相諷的不是他一樣。
周有道徹底軟下來，但還是語帶規勸的小聲道：「大人，王金先一步進去了，那傢伙仗著皇上的寵信，瘋狗一樣亂咬人，您還是別去趟那渾水了。」
「多謝周大人提醒。」沈默趕緊的笑笑道：「我自有計較，不會給你惹麻煩的。」
周有道覺著自己該說的都說了，對方還是不聽就沒辦法了，便讓開了去路，但決計不會跟著進去，受那個夾板氣的。
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兩人一起進了巷子，沈默覺著有必要提醒一下海瑞，便低聲道：「剛峰兄，對這些贓官妖道，應該智取，不可力敵啊。」
「下官知道了。」海瑞點點頭，便上前一步，朝著那扈從簇擁的一眾官員，沉聲道：「呔，出來個管帶的說話！」沈默這個汗啊，心說這還叫知道，要是不知道，還不得喊打喊殺？
對面幾個官員聞聲望過來，見出聲的是一個五品官員，其身後還立著個束金銀花腰帶的二品高官，雖一時想不起，是哪個部院的長官，但眾官員哪敢託大，趕緊過來見禮。
行禮過後，王思齊小心地問道：「這位大人是？」目光卻越過了海瑞，落在沈默身上……他們都是些操持俗務的中下級官員，除了自家堂上官，就不認得別的大員了。
海瑞卻重新把他的視線擋住道：「是我問你話呢，你管他是幹什麼的。」
這在王思齊等人看來，就是故弄玄虛了，只好尷尬地笑笑道：「這位大人有何見教？」
「我且問你。」海瑞板著臉道：「可有人要造反？」
「啊……」王思齊一時有些反應不過來道：「造反，沒有啊？」
「沒有造反的。」海瑞一指巷中的人間地獄道：「為何會有軍隊在此，還有攻城器具，你們是要攻打哪裡啊？」
「嗨……」王思齊苦笑一聲道：「我們不是打仗，我們拆遷呢。」他還在這兒小心陪著話，邊上的周德符已經看出來者不善了，便插話道：「這位大人容稟，皆因要為皇上修建玉芝壇，王大真人走遍京城，才選中了這一方風水寶地，這裡四條衚衕的幾百棟房屋，當然要盡數拆除了！」說著皮笑肉不笑道：「要不要看一下工部的批文？」
「原來要拆百姓的房屋。」海瑞不想給沈默惹麻煩，所以沒有在合法性上糾纏，而是專攻別處道：「可為他們在別處安排了住所？」
「這位大人有所不知。」王思齊接話道：「吾朝舊規，官府徵用民房，也可以只發放貼搬銀兩的……」
「發了多少？」海瑞問道。
「這個……」王思齊囁喏著說不出話來。但邊上的百姓卻不會為他們隱瞞，語帶悲憤道：「每戶人家十兩銀子！這位大人評評理，這跟明搶有區別嗎？」
「真的嗎？」海瑞面色一沉，望向王思齊道。
「這是多少年的成例了……」王思齊小聲道：「工部歷來如此的。」
「你胡扯！」百姓的情緒更加激動起來，一個儒生打扮的青年面紅耳赤道：「那是國初時定下的，但當時五十文錢可以買一石麵粉，現在卻要一千文，物價何止翻了十倍？房價也是如此，請打聽打聽，北京城的房子，哪有低於一百兩的？卻只給我們十兩，這不是明搶又是什麼？」
「成例如此，我們也沒權更改。」王思齊硬著頭皮道：「你們難，我們也難，大家就勉為其難吧。」
「那為什麼去年官道拓寬，每戶拆遷補了一百五十兩；錢糧衚衕徵用民房，更是給了二百兩，為什麼到我們這裡，連一成都補不上？！」
「竟有此事？」海瑞的目光變得銳利起來，沉聲道：「到底誰在說謊？！」
見可算有給他們撐腰的了，老百姓就像受盡委屈的孩子似的，哭號一片道：「十兩銀子在北京城，連兩年房租都頂不住，可憐我們本來就是貧寒人家，一年半載後，連個遮風避雨之所也無有了，可叫我們怎麼活呀，大老爺作主啊……」
「都別嚎了……」這時一個尖銳的聲音響起，便見個戴著忠靜冠、穿著道袍、持著拂塵的中年男子，在四個小道士護持下，出現在場中。
「這位是？」海瑞冷冷地打量著他道。
王思齊趕緊給介紹道：「這位就是敕封的妙一仙師王大真人。」
「什麼王大真人？」海瑞哼一聲道：「沒聽說過。」
「真人諱金。」王思齊小聲道。
「哦！原來你就是那個王金！」海瑞目光如電的望向那王金，厲聲道：「你本是陝西的不第生員，卻冒充方士，造假芝山、塗五色龜矇騙聖上，我正要上本告你個禍國巨騙，你還不乖乖回家洗乾淨了引頸受戮，卻又跑出來丟人現眼？