一家人吃完飯，柔娘領著三個男孩去睡午覺，若菡抱著寶兒也往主屋裡去，沈默顛顛的跟在後面，擠眉弄眼的逗弄小閨女玩。
寶兒起先還咯咯直笑，誰知他進了卧房後，小女娃便哭起來，顯然不歡迎這個「不速之客」跟進來。
對於女兒認生，沈默有些尷尬，心說好在咱還有絕活，便讓人把擱在外間的藤木箱子拿來，從中拿出個層層包裹的青瓷罐，打開蠟封的蓋子，便見裡面是一些褐色的粉末。
沈默拿過桌上的鈞窯茶杯，感覺小了些，乾脆把茶壺蓋子掀開來，從瓷罐中舀了兩大湯匙粉末到茶壺裡。
若菡抱著閨女站在邊上，寶兒也好奇地瞪著烏溜溜的眼珠子，不知這「怪叔叔」要幹什麼。只見沈默往壺中注入熱水，一邊倒一邊輕輕的攪拌。
看到壺中的東西呈且粘稠，若菡不由奇怪道：「這能喝嗎？」
「當然能了。」沈默笑著將茶壺中的東西分入茶碗中，道：「不信你嘗嘗。」
若菡縮了縮鼻頭，將信將疑的端起茶碗，輕啜了一小口，竟是從沒品嘗過的香濃滿足，喝得心裡暖暖的，很是滿足……就像初戀時的感覺一樣。
「味道怎麼樣？香醇不？」沈默獻寶似的問道。
若菡點點頭，餵了邊上等不及的寶兒一小口，香醇的味道，立刻俘獲了小囡兒的心，小嘴吧嗒吧嗒的喝個不停，轉眼就把淺淺的茶碗喝光了，嘴巴周圍還沾了褐褐的一圈。寶兒忽閃著眼睛望向媽媽，奶聲奶氣道：「要，還要……」
「媽媽可沒有，你得管爹爹要。」若菡笑著搖頭道。
「叫爸爸，就給。」沈默笑眯眯的像只老狐狸。
「怕怕……」寶兒倒是好商量，馬上叫起來道。
「讓爸爸抱。」沈默伸手抱過她來，在女兒粉嫩嫩的面頰上，開心的親一口，寶兒被他的鬍子扎到，癟著嘴想哭，她爹馬上威脅道：「哭就不給。」這傢伙在外面威逼利誘慣了，竟然威脅起自己閨女來了。
寶兒哪吃他這一套，手腳撲騰著放聲大哭起來，弄得沈默這個囧啊，只好又賠不是又扮鬼臉，再把好喝的可可飲奉上，盡心竭力的服侍小祖宗，寶兒才漸漸止住哭，抽泣著喝了可可，滿足的把小花臉在他月白色的衣衫上蹭了蹭，便迷迷糊糊趴在他肩上睡著了。
若菡在邊上一直含笑看著，看到丈夫對女兒誠惶誠恐的樣子，心頭湧起久違的幸福，整個人都變得柔軟起來。
沈默躡手躡腳的將女兒放在搖籃里，給她蓋好小被子，這才得空端詳起自己女兒的小模樣來……小囡兒的眼睛早已閉上了，只是小腮幫子還一下子緊一下子馳地鼓動著，似乎察覺到有人在看自己，小傢伙迷迷糊糊地睜眼看了一下，又迷迷糊糊地闔上了眼。
雖然小臉蛋讓她爹弄得跟小花貓似的，但絲毫無損這小人兒的美貌，那美妙的眉目，長長的睫毛，哄嘟嘟的小嘴，就像最精良的瓷娃娃一般，美得讓人窒息。
下人們都退出去，卧房中只剩下久別重逢的夫妻倆，陽光透過窗紙射了進來，照得屋裡暖洋洋的。這個初冬的過午，是那樣的溫情洋溢。看著女兒可愛的面龐，沈默輕聲問妻子道：「你小時候就是這樣吧？」
「嗯，劉嬤嬤說臉型最像了。」若菡點點頭道：「不過眼睛像你。」女兒幾乎繼承了兩人全部的優點，想來十幾年後，不知要讓多少公子王孫相思斷腸了。
看著閨女白白胖胖的臉蛋，沈默突然道：「若菡，寶兒一直是吃你的奶嗎？」
若菡臉紅了一下，但覺著還是要讓這冤家知道自己的不易，便忍住羞意道：「寶兒一生下來身子弱，大夫說最好親自餵養，所以沒有找乳母……」
「怪不得。」沈默的聲音有些變調，彷彿從喉嚨中直接發出的一般。
「怪不得什麼？」見他賊兮兮的打量自己，若菡不禁一陣慌亂，人家說小別勝新婚，他們都兩年沒在一起了，早就沒了那種老夫老妻的熟悉。
沈默比劃一下自己的胸脯，聲音嘶啞道：「這裡，明顯大了……」
「討厭……」若菡的臉一下子通紅，卻沒有護住那對墳起，反而挺直了腰，將傲人的曲線，展現在丈夫面前。
「娘子也賞我一口……」沈默吞了口口水，目光彷彿要將人吃下去。
「不給……」若菡護住前胸，那姿勢無比誘惑，只見她輕輕咬著通紅的下唇，媚眼如絲道：「天還沒黑呢……」
「管不了那麼多了。」沈默一下子撲上去，打橫將妻子柔軟的身體抱起來，穿過晶瑩剔透的珠簾，便往往內間的大床上去了……
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被浪翻紅，雲收雨停。一番抵死纏綿後，鬢髮散亂的若菡，慵懶地靠在丈夫的胸前，細嫩的手指輕輕在他乳頭上劃著圈，嬌痴般的埋怨道：「你也真狠心，一去就是兩年，都不管我和孩子了。」
沈默把玩著她另一隻柔荑，送到嘴邊親一口，滿是歉疚道：「當差不自由啊，我當然想到哪兒都帶著你們了，可朝廷不答應啊，非得把咱們分開才放心。」
「你什麼時候能閑下來。」若菡喃喃道：「咱們像正常人家一樣過日子。」夫妻倆都是聰明人，既然時間已將昔日的創口癒合，實在沒必要再這個揭瘡疤了。
沈默聽出若菡的潛台詞，她終究還是讓步了，不再奢求那種在旁人看來不切實際的待遇了。他卻沒有感動，而是搖搖頭，低聲道：「我說在外面這兩年，我一直沒有睡過女人，你信嗎？」
「原先是不信的。」若菡的嬌軀酥軟，吃力將手滑到下面，捉住一樣堅硬，目光中滿是柔情蜜意道：「不過現在自然信了。」
「哈哈……」沈默得意地笑起來：「明天去宮裡交了旨，我年前都在家歇著了。」說著雙臂一箍，讓妻子的身體和自己緊緊貼在一起道：「把這兩年欠你的，連本帶利都還清。」
聽說沈默可以在家待這麼長時間，若菡又驚又喜，都沒注意到他話語中的羞人之意，只顧著著緊地問道：「真的嗎？」
「當然了。」沈默笑眯眯道：「我是回來養病的嘛，自然要有個養病的樣子。」
「呸呸，百無禁忌。」若菡趕緊道：「可千萬別瞎說啊，年紀輕輕的，咒自己得什麼病啊！」
「娘子有所不知。」沈默狠狠親她一口，嘿嘿一笑道：「我這病是相思病，只有娘子可醫的……」說著反身把她壓在下面道：「請娘子救命啊……」
若菡主動伸出雙臂，緊緊反抱住他，接受著丈夫一次次的衝擊，在那快樂的巔峰上，她終於放下了所有的芥蒂，內心前所未有的安寧下來。
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第二天，沈默用了全部的毅力，才從安樂窩中爬出來，洗漱一番，穿戴整齊，帶著經略旗牌、天子劍、大印關防等一干御賜信物，來到西苑門外，請求面聖交差。
如今宮裡已經是黃錦說了算，小太監們自然對這位黃公公的好朋友落力巴結，一面趕緊為他通稟，一面請他在門房喝茶等候。
沈默有一搭沒一搭的和小太監們聊著天，聽他們講這些年京里的變化……不過這些太監們感興趣的，也就是誰的排場大，誰的招牌硬，顯然對那些人般橫行霸道，欺男霸女的「大人物」們，更有代入感。
沈默聽他們說來說去，離不開「王金」、「陶世恩」、「高守中」等八九個名字，雖然久不在京，但他對京城一直保持關注，對這幾位自然不會陌生。
說起來，這老幾位與邵元節、陶仲文之流是同行，都是些道士方士，但又截然不同……邵元節、陶仲文等人畢竟是龍虎山張天師的弟子，總要顧及道教領袖的臉面，自始至終都是一副世外高人的架勢，也能約束子弟不要擾民，所以在京里還頗有幾分美名，信徒更是不計其數。
但從陶仲文去世之後，在京城百信看來，皇帝身邊的道士們，就一代不如一代了，藍道行雖然忠義無雙，但百姓不知道，他們只看到這位天師爺不修邊幅、毫無氣質可言。更不要提熊顯那種包藏禍心的妖人，差點把皇帝都害死了。
雖然藍道行、熊顯接連出事，讓嘉靖意識到自己身邊儘是動機不純之輩，也曾將宮中的方士道人盡數驅逐，但他身染重病之後，對死亡愈發恐懼，未幾便重新奉行齋醮，並召集天下高人入宮贊玄。
但此時龍虎山、嶗山等道門大派，已經看清楚皇帝去日無多，哪敢趟這渾水？紛紛約束子弟，不準應詔進京。可投機之人永不會少，那些旁門左道的神棍妖道之流，便趁機來到皇帝身邊。為求榮華富貴，他們比那些名門正派的子弟更加沒有底線，只要能哄皇帝開心，什麼都敢做……一些在外人看來荒唐可笑的事情，卻把嘉靖這個自命神武英察的老皇帝，哄得不可自拔，不僅留下這些人，還賜給他們高官厚祿。王金、陶世恩等八人，皆受蟒袍玉帶，掛禮部尚書銜、甚至太子太保銜，一時間海內側目，非議四起，就連朝鮮國王都憂心忡忡的對大臣說：「王上寵信方士，濫給官銜，恐非中原之幸……」
但嘉靖皇帝