除了在軍政商方面布局之外，沈默還十分注重和保護印刷出版業的發展。其實這個行業在我國有著悠久的歷史……此業肇自隋時，行於唐世，擴於五代，精於宋人，發展到了本朝，更是汗牛充棟，十分普遍。無論是內府、中央各官署、藩邸、地方官府，還是寺觀、書院、私人、書坊都在從事刻書事業，甚至出現了很多以此為業的出版商。不僅刻書內容豐富，數量驚人，而且在各方面的技術上，都有著長足進步。
出版業之所以在本朝達到前所未有的高度，當然是與其受眾數量急劇膨脹有關。首先，本朝自來重視文教，太祖皇帝要求「凡民之俊秀，莫不從學」，且自成祖後百五十餘年間，天下承平，百姓安居，整個社會形成了廣泛的讀書風氣。不論城市農村，男子們小時候都讀過幾天私塾。雖然做不了學問，但識字看書還是不成問題的。
而且本朝經濟的持續發展，促進了本朝城市的發展，繼而產生了龐大的市民階層。這個階層的民眾，既不同於「足不出戶、埋頭苦讀」的文人階層，也不同於「面朝黃土背朝天」的農民階層，他們不愁生計，或者至少不用總為生計發愁。當物質生活得到基本滿足後，自然產生相應的文化需求。
正因為這種社會風尚，出版業自然蓬勃發展。但必須看到的是，目前佔據主導地位的，還是以官刻、家刻為主，而旨在牟利和謀生的坊刻業，還處於非主流的地位。但以宣揚朝廷教化、聖人文章的官刻，和專註舊本古籍、詩文辭賦的家刻，顯然有其嚴重的局限性……前者的目的是禁錮思想、愚化百姓，後者則深藏閨中，常人難得一見。遠遠不能滿足百姓大眾的需要，更不能滿足沈默的要求。
老百姓需要的，是隨手可得，價廉物美、更加多種多樣的書籍。他們尤其不喜歡專講心性義理、修身齊家治國平天下的高深文化，而需要生動活潑、易於接受，富有生活情趣又可以消遣娛樂的通俗文化。沈默需要的，則是解放思想，開化民眾，傳播科學，普及文化——促進中華民族自己的文藝復興。而這些，顯然是官刻和家刻做不到。
在沈默眼中，能承擔民眾的要求，和自己的希望的，只有面相普羅大眾的坊刻業。因為只有以盈利和謀生為目的坊刻業，才會遵循市場規律、投讀者所好，刊行具有廣泛社會需求的品種，其廣泛性和普及性，是官刻本、家刻本所遠遠不能比擬的。
但這些「射利坊賈」常被藏書家嗤之以鼻，不屑一顧。這當然不只是固執文人的偏見，因為它自身的毛病確實不少：常見的問題是選本欠精，校勘馬虎，錯訛遺漏處較多。部分刻本粗製濫造，妄改書名和刪節內容，使原書失去本來面目。更嚴重的是，由於書坊間競爭激烈，翻版、盜刻、剽竊等現象十分普遍，往往「原版未行，翻刻踵布」，這更加導致坊刻業聲名狼藉，當然更起不到應有的作用。
對此沈默召集了福建建陽、金陵、蘇杭、湖州、徽州等出版中心的上百家書房老闆，齊聚杭州開會。往常不入流的書商們，竟能得到經略大人的召見，自然喜不自勝，無一缺席，甚至許多沒有接到邀請的，也跟著來見識見識，想聽聽這出版業開天闢地頭一遭的大會，到底講些什麼。
會議分三天，第一天上午，沈默親自作了出版業現狀的報告，他首先高度肯定了，坊刻本作為通俗書籍，對文化的普及和傳播的作用無可比擬，且未來必將佔據主導。但這不是他的講話重點——他用了更長的篇幅，指出了一系列尖銳問題，將行業混亂無序的現狀，毫不留情的展露在與會數百人的面前。這些都是在經過深入調研，認真思考得出來的結果，自然說的人如坐針氈，但無人不服。他們這才知道，經略大人不是心血來潮，他是真得摸透了這個行業，看得比任何人都高、都遠。
其實沈默說的問題，業內人都明白，尤其是這些個深受其害的大書商，當然誠心誠意的向經略大人請教，坊刻業的出路何在？
沈默知道政府不能管得太細，靠自己幫他們解決所有問題，絕對痴心妄想，甚至越幫越亂。他只能站在宏觀高度，給他們三點建議，首先建立行業協會，規範行業競爭，避免惡性競爭；然後是嚴格的自律與監管相結合，嚴厲打擊翻版、盜刻、剽竊等危害行業生存的現象，並提高自身出版質量；第三是，保護著作權人的權益，包括署名權和財產權利。
前兩點都很好接受，但第三點出版商們有意見，這不是增加我們的負擔嗎？沈默早有所料，道：「你們的出版，是面向普羅大眾的，百姓的特點就是複雜多樣、喜新厭舊，只要滿足了他們的口味和需求，你們的書才能大賣。」
眾人紛紛點頭，心說：「可不就是這個理，想不到大人連做生意都懂……」
「既然你們不反對，道理就很簡單了。」沈默笑道：「人都是無利不早起的，寫書的人也要吃飯，只有讓他們得到豐厚的報酬，使寫作成為創造財富之道，才會有更多的人投身其中，寫出更多更符合市場需要的書籍。」說著看看眾人道：「諸位都是當老闆的，這道理應該不難理解。」
聽了沈默的解釋，眾書商不由點頭道：「這就像大人在蘇州推行的專利權吧……」但仍然擔心道：「書這東西，印出來就不是秘密了，要是我們支付了報酬，別的家只管照抄，豈不要把我們擠兌死？」
「這個不用擔心。」沈默沉聲道：「從今年十月份開始，官府將受理著作權註冊，作者和著作權所有人，可免費申請自己的作品註冊保護。發現任何書店和個人盜版或盜用，都可到當地官府提起訴訟。一經查實，將以盜竊罪論處。沒收非法所得的一半，將用來補償被盜版方的損失。」頓一頓，他又道：「本官回北京後，會設法儘快將這項法令在全國推廣，難度不會太大。」在三百六十行中，出版業畢竟是太不起眼的小小一支，制定這樣的法令，哪怕是全國性的，也不會有太大的阻力。
一個粗放管理的政府，雖然十分不適合大改革、大變法，但對沈默卻不無好處，他正是利用了朝廷與東南的信息不對稱，執政者難以準確評估一些不太大的變化，所帶來的後果和影響，才敢不停地用小動作，一點點的、艱難卻堅定地推動著這個社會的變化。
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眾人一聽，心裡頓時敞亮多了，雖然覺著一半歸自己有點少，但想想若沒有偌大的好處，官府怎會盡心辦事？就當花錢買個保障吧……
經過兩天的激烈討論，在大會的最後一天，東南六省的二百餘家大型書坊，共同簽訂了「東南坊刻業協約」，約定各省成立行業協會，並成立總會互通有無、協調矛盾；約定嚴厲打擊盜版、翻刻、剿襲的一切非法手段；約定尊重作者著作權，包括永久的署名權，以及二十年的財產權；約定以提高坊刻業的地位和聲譽為共同奮鬥目標，與會所有書商都在協約上簽字，並於即日起生效。
會上，新成立的坊刻行業總會，盛情邀請沈默擔任行業名譽會長，被沈默婉言拒絕了，雖然朝廷並無明文禁止，但這畢竟是以盈利為目的組織，若是貿然在裡面就職，哪怕只是掛名，別人也會以為，你有多大利益在裡面似的。
但他們的另一個請求，為行業總會作第一期重點出版書目的推薦人，沈默還是欣然應允了。其實他哪知道什麼書暢銷？人家兩個月後擬好了書單，請他過目後署名即可。
沈默拿到書單一看，三百多本書目，已經分門別類的列好了，什麼民間日用類、科舉應試指南、通俗文學讀本、童蒙課本教材、時文選本、宗教書籍、天文歷算年畫、占卜星相等等十幾大類，讓他不禁暗暗感嘆，大明確實是出版業的黃金年代，在他原來那個世界裡，可說是空前絕後了。
送書單來的坊刻總會會長余象斗為他介紹說，這是按照沈默的精神，將書籍種類細化，每一類都有清晰的顧客群。比如商人們喜歡《陶朱公致富奇書》、《白圭寶書》、《呂氏發跡秘聞》，等講述財富之道的書；以及《水程一覽》、《示我周行》、《天下水陸路程》等地理旅行類書籍；而《傷寒百問》、《丹溪心法》、《濟世良方》等民間醫書；以及《三字經》、《千字文》、《蒙求》、等童蒙教材，幾乎家家必備。當然還有各種時文選本、中式應試之書，更是讓準備科舉者甘心掏錢。
沈默看到這裡，不由感嘆道：「十多年前我科舉的時候，還沒有幾本刊本呢，現在卻琳琅滿目，讓人應接不暇，這些年的發展確實很快。」
當然書單中最多的一類，還是通俗小說和戲曲。這類幾近白話、重情節勝於文採的書籍，在民間卻越來越受歡迎。如《三國志傳》、《西遊記》、《水滸傳》、《警世通言》、《青樓記》、《白袍記》、《紫簫記》、《大唐西域記》等等，佔了一半還要多。這些書雖然一時難登大雅之堂，但有「官者不以禁杜，士大夫不以為非」。甚至許多朝廷官員，本身就是這些小說的作者，當然都用的假名罷了。
沈默最終簽下了他的大名，然後很快便忘了這件事，直到麻煩找上門來……當然，這還是後話。