沈默只是問清了事情的來龍去脈，除了要求他善待老嚴嵩之外，並沒要他做什麼，因為沈默很明白，張翀只是一顆隨時都能丟棄的棋子，在他所對面的鬥爭中，根本沒有利用價值。
當天夜裡，沈默寫了一封長信，命人送往京城，第二天便啟程離開了分宜，往浙江趕去。他原本想著，能趕回紹興去，陪老父親過個年，但被大雪阻擋，耽誤了行程，二十九一早才到了建德縣。
沈默便對兩位先生道：「離著紹興還有三百里地，咱們橫豎是趕不回去了……人都說『三十不歇，一年難閑』，咱們明天也不趕路了。」
兩人家是寧波，比紹興更遠，自然更沒想法了，便道：「已然是趕不回去了，就在這兒過年吧，明年再上路。」臨近年關，說話就是大氣，一張嘴就是明年、明年的。
「乾脆咱們也不住驛館。」沈默笑道：「找間旅店住下，省得迎來送往，擾了雅興。」
兩人都知他不愛喧鬧，便都道：「那是最好。」
於是進了縣城，尋客棧住下。都這個時候了，不是逼不得已，誰會住店？所有的客棧都有房，任君挑著選，只是有一樣，除夕元旦，飲食自理，廚師、夥計也要過年呀。
這下三人傻了眼，難道連頓像樣的年夜飯也吃不著？想啊想，還是沈明臣有經驗，道：「我知道有個地方，今晚也不關張。」兩人大喜，問他是哪裡。
沈明臣有些為難道：「就是不知大人，方便不方便？」
沈默馬上明白了，道：「你說是青樓？」
沈明臣點頭道：「嗯，那地方全年三百六十天，天天都是過年。」說著又問道：「去還是不去？」
「去。」沈默尋思一下，狠狠點頭道：「還能有人認出我不成？」
於是派胡勇去物色個地方，好吃年夜飯。白天就窩在客棧里睡覺，餓了胡亂湊合一下，等到天一擦黑，養足精神的老幾位，換穿上嶄新的衣袍，走出各自的房間相聚。
沈明臣自不消提，穿著嶄新的湖綢夾袍，罩一件鼠灰色的貂皮套扣背心，頭上戴著同色的皮帽，腳上踏著厚底的暖靴，一看就是富貴人家的子弟。
沈默和余寅兩個，雖然喜歡穿得樸素些，但今兒可是新年，當然都把平時壓箱底的衣服拿出來，後者穿了一件簇新的藍納棉袍，一件灰色的狐皮出鋒，內套玄色貢緞的褂子，頭戴一頂玄色的暖帽，看得沈明臣連連拍手道：「果然是人靠衣裝，你早該這樣穿了。」余寅有些不好意思道：「以前哪有這條件？」跟著大人雖然不為了錢，但沈默可沒虧待過他們。很肯定地說，全天下找不出第二個東家，能給他們如此優厚的待遇了。
沈默也難得穿了件灰團呢的長袍，外罩月白色的狐皮短氅，頭上戴著猞猁皮的冬帽，千層底的絨靴上起著一道明臉，穩穩站在當間，瀟洒俊逸無以言表，活脫脫的濁世佳公子。
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胡勇也是里外一新，興沖沖走上來，先給沈默扎個千，便滿臉堆笑道：「小得請公子安，地方已經訂好了，縣裡最大的『棲梧樓』，知道公子爺愛清靜，特意包了整個西樓閣！那裡臨河景緻好，還可以觀雪哩。」不機靈可當不了侍衛隊長，當初沈默喜歡帶三尺，而不帶鐵柱，恐怕也有這方面的原因。
一行人便說笑著上了街。建德乃江浙至贛閩的主道，水陸交通皆以此為樞紐，所以城市規模極大，居民也相當多。
此刻已經有稀疏的鞭炮聲響起，間或還有煙花在夜空中爆開、煞是好看。家家戶戶散發出年夜飯的香氣，讓還在街上行走的人們，一下子如掉了魂一般。
其實沈默從幾天前，便開始犯思鄉病了，他想念自己近在紹興的父親、遠在北京的妻兒，也不知父親的身體怎樣了，不知若菡的氣消了嗎，不知平常有沒有跟倆哥哥學壞，不知半歲多的小女兒，是不是身子還那樣的嬌弱？
是的，在贛南剿匪期間，他便接到北京來信，說若菡生了個女兒，讓一直希望有個女兒的沈默激動萬分。雖然戰事仍頻，他還是抽時間不斷寫信，詢問女兒的情況，結果這個女娃娃一直體弱多病，讓沈默揪心不已……如果這個孩子有什麼三長兩短，他終生都難以釋懷，和若菡的關係，可能也就再也回不去了。
總之有太多的牽掛，平時可以用緊張的軍機要務來麻痹，但在這個合家團圓的除夕之夜，卻再也壓抑不住，讓他黯然神傷。
所以到了那「棲梧樓」，在雕樑畫棟、裝飾華麗的西樓閣上坐定後，他還顯得很沉默，余寅和沈明臣見狀，便小聲吩咐那陪酒的姑娘們，唱些歡快優美的曲子。
胡勇早就打過招呼。那些姑娘知道是大金主，自然無不應允，何況大過年的，又有誰願意彈那些哀怨悱惻的？
但縱使樂曲再歡快，閣里再溫暖，沈默也沒法高興起來，倒覺著該唱「良辰美景虛設」更應景兒。
余寅和沈明臣兩個相對苦笑，也不知該怎麼開導。這時樓下響起了說話聲，似乎人還挺多，沈明臣示意樂曲暫停，便聽胡勇粗著嗓門道：「實在對不起，樓上已經被包下了，你們還是去別處吧。」侍衛們喜好喧嘩，都在前院吃酒，這樓下只有胡勇和幾個值守的開了一桌，也不知什麼人又闖進來了。
「這到底怎麼回事兒？」一個有些耳熟的聲音響起，帶著慍怒問道：「我不是把西閣包了一個月嗎？」他一看胡勇等人的樣子，便知道樓上坐了大人物，只好朝妓院老闆發火。
那老闆小心陪說話道：「未曾想大爺除夕也來這兒過，小得自作主張了……」說著肯定肉痛道：「後半個月的房錢如數奉還，算小得給大官人賠不是了。」
「你看我哪兒缺錢？」那人氣呼呼道：「這麼晚了，你讓我去哪找地方？怠慢了貴客，你賠得起嗎？」兩邊正僵著，上面走下個衣著富貴的文士來，淡淡道：「我家主公說了，大過年的就圖個熱鬧，朋友若不嫌棄，也請一起上來；若不想被打擾，上面那麼大，咱們各人玩各人的，兩不相干就是。」
這話煞是彬彬有禮，頓時將三方的怨氣全都消弭。那人跟朋友一合計，這麼晚了確實不想再換地方，也只好如此了。但待他登上二樓，看清那坐在正位的貴人，平素號稱天不怕、地不怕的傢伙，一縮脖子，便想退回去。
沈默也不出聲，就那麼面帶戲謔的望著他，那人終究也是場面人，哪能學做烏龜，本能的退縮之後，就又伸出頭來，一臉驚喜道：「哎喲呦，我說今兒怎麼一路見喜鵲，原來竟在此時此地，能見到您老，真叫我運交黃蓋了。」卻說這人竟是丹陽大俠邵芳。曾經在南京和沈默打過交道，他見沈默穿著便裝，又是在青樓裡面，哪敢叫破對方身份。
本該是「運交華蓋」，這傢伙卻含糊說成黃蓋，周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨。沈默被他逗笑了，莞爾道：「果然是朽木不可雕也，你這截爛木頭，還不快滾上來就坐？」
見沈默的語氣透著親熱，邵芳自是喜不自勝，連忙招呼他那些朋友道：「快上來吧，這裡沒外人。」時時刻刻裝作很熟，是混江湖必不可少的技能。
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便上來五個人，年紀都不小，沈默不用看，都能嗅出他們身上那股子世家氣……這詞不是貶義，因為他從孫鋌、陸光祖等人身上都感受到過，有時乃是良好修養與品德的代名詞，但也不是褒義，因為那種骨子裡的驕傲自矜，往往是他們不討人喜歡的緣由。
但他們把後者隱藏的很好，把前者極力表現出來，紛紛朝沈默拱手道：「叨擾、叨擾……」
邵芳便為雙方介紹，對沈默這邊，他只說是北京的沈公子，而對跟他來的五位，也只是含糊其辭，說是他生意上的朋友。
「相逢即是緣啊，何況在這個時刻相逢呢？」沈默笑容可掬道：「幾位貴姓？」
那五人便自報家門，一個姓吳、一個姓周、一個姓謝、一個姓馮，還有個姓趙。
重新落座之後，正好坐滿一大桌。邵芳反客為主的張羅起來，先讓人取來十壇女兒紅，再添些上好的菜肴。
「要這麼多酒，樗朽可海量驚人哪！」沈默不由笑道。
邵芳笑道：「今兒可是除夕之夜，若不痛飲三百杯，豈不辜負了這良辰美景？」說著給沈默斟上一碗酒道：「公子若不喜豪飲，便慢慢飲，橫豎長夜漫漫，咱們徹夜歡飲，恐怕還得再要十壇才行……」
沈默本來挺抑鬱的心情，讓這邵大俠一陣插科打諢，倒開懷了不少，便端起那酒碗，道：「賀新春，先干為敬。」便一仰頭，全喝下去了。
這時候酒桌規矩，第一杯定是要主賓領的，有點定基調的意思，見沈默飲得痛快，眾人轟然稱好，便一起敬沈默，然後主人敬客人、客人敬主人，如是喝了三巡，按說應已入巷，可雙方互不熟悉，哪有什麼共同語言？
好在有邵芳在，自然不會冷場，見大家都有酒了，他便笑道：「干喝也無聊，不妨咱們來點花樣。」說著一拍身邊那妓女道：「美人兒，你這可有簽筒？」
那妓女裝