見欒斌情緒有些低落，賴清規便說道：「官府想用這種低劣的把戲，離間我們兄弟，根本是痴心妄想……」說著大手一揮道：「把這人先關起來，餓上兩天，待肚裡凈了，便殺了給弟兄們開葷！」
待嘍啰們將胡勇押將下去，賴清規拍拍欒斌的肩膀，一臉沉穩道：「三弟放心，大哥我不是三歲孩子，不會這麼輕易著道的。」
「大哥英明。」欒斌勉強笑笑道：「我一點都不擔心。」
賴清規便放聲笑道：「就是就是，你我兄弟肝膽相照，怎會連這點信任都沒有呢？」欒斌又陪著說了會兒話，便起身告退了。
一離開聚義堂，欒斌面上又浮現出擔憂之色，賴清規的保證並不能讓人安心，反而從其絕口不提李珍上，讓他感到了絲絲的不安。憑著對賴清規二十多年的了解，欒斌知道，這回他是真對自己的小舅子不爽了……
兩天後，欒斌又去牛尾山找李珍。希望這次能說服他，回來跟大龍頭道歉，不要再讓賴清規猜忌下去了。誰成想他前腳剛走，後腳賴清規便命人把那胡勇提上來。
胡勇在冰冷的地牢里被關了兩日，早就又冷又餓，渾身沒有力氣，被人捆做粽子似的，帶到了聚義堂前、綁在將軍柱上。他強打精神，問身邊的小嘍啰道：「這是要把我清蒸啊，還是紅燒？」
小嘍啰被他逗得一樂道：「一半清蒸，一半紅燒。」
「哦……」胡勇聞言垂下頭，小聲道：「原來是兩吃，還挺講究呢。」
「錯，是三吃。」小嘍啰嘿嘿笑道：「大王們正在裡面吃酒，待會兒就剖你這牛子的心肝做醒酒湯；然後再把你洗凈了，切下新鮮肉兩吃。」
胡勇聞言咧嘴笑道：「這樣也好，省得爛在地里長了蛆，怪噁心人的，倒不如祭了諸位的五臟廟。」
那小嘍啰聞言竟有些欽佩，伸出大拇哥道：「果真是條漢子，就沖這句話，等你頭七的時候，爺爺給你燒一刀錢那邊花。」
「那我先道聲謝了。」胡勇笑道：「告訴你個秘密，我都是用左手擦腚，待會兒可千萬別吃那……」
「成……」小嘍啰還是第一次與人討論，怎麼吃他的問題，心裡竟歉疚起來，已然沒了食慾。這時廳內走出三五個小嘍啰來，道：「大龍頭讓把這牛子帶進去。」原來他們山寨管要吃的人叫「牛子」。
大龍頭有令，小嘍啰不敢怠慢，趕緊將胡勇從將軍柱上解下來，押到了草廳之中。此刻天已經黑了，廳上燈燭剔得明亮，胡勇只見堂中一張粗陋的大木桌上，擺滿了狼藉的杯盤碗盞。賴清規和幾個頭目模樣的漢子，正圍著那桌子大吃大喝，滿地都是骨頭魚刺，還有打碎的酒罈子，弄得偌大的廳堂中，都是刺鼻的酒氣。
一見他被押進來，那些個頭目便鼓噪道：「來得正是時候，快動手取下這牛子的心肝來，造三分酸辣湯為大龍頭醒酒。」賴清規則身披黑皮的大氅，端著個酒碗歪坐在交椅上，眯眼睥睨著胡勇。
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草廳中火燭高照，只見一個小嘍啰，端一大銅盆水來，放在胡勇面前。又一個小嘍啰，捲起袖子，手中明晃晃拿著一把剜心尖刀。那個端水的小嘍啰，一把扯開他的衣襟，便潑水澆胡勇的心窩。
這時候天已經很涼了，那水竟是的剛打上來的井水，激得胡勇直打哆嗦，抗議道：「這也太小氣了吧？人家殺豬還用熱水呢！」逗得那桌上人一陣大笑，就連賴清規也不禁莞爾。
一個面色慘白的瘦子，便從桌邊起身，走到胡勇面前，桀桀一笑道：「小子，沒吃過人心吧？爺爺我教教你……」說著伸手輕撫他結實的胸脯，陰陰一笑道：「記住了，這人心都是熱血裹著的。把這冷水潑散了熱血，取出心肝來時，才能脆了好吃……要不然忒膩。」
胡勇這下真嚇到了，臉色開始發白，艱難道：「難道你們真……真吃人？」
一眾土匪都被他給逗樂了，笑得前仰後合道：「不然怎地？莫非以為在消遣你不成？」那站在他面前的頭目惡狠狠道：「不然怎地？你們官軍封鎖要道，還不準山民接濟我們，爺爺不吃人肉，難道吃草根嗎？」說著一揮手道：「宰了！」
那小嘍啰便把水直潑到胡勇臉上，然後抽出明晃晃的尖刀，在他的胸前划來划去，彷彿在找心臟的位置。胡勇似乎終於崩潰了，一下就哭起來，嚎得撕心裂肺，也不知滿臉是淚還是水。
「先別動手，人一哭，肉都酸了。」那頭目阻止了小嘍啰的動作，見胡勇哭得一把鼻涕一把淚，不由鄙夷道：「還當你是條漢子，原來也是怕死鬼。」
「我不是怕死……」胡勇受不了他的指控，大聲哭號道：「胡勇死不足惜，只是沒有完成督帥託付的大事，我真對不起督帥，對不起督帥啊……」
他的話終於讓賴清規睜開眼，讓小嘍啰把他押到桌前，跪在自己面前，死死盯著他道：「我給你最後一次機會，你再不說實話就立即處死你！」說著一字一句道：「姓沈的到底派你來作甚？！」
胡勇渾身水淋淋的，微微發顫道：「說了，能留我條命嗎？」其實他也是真怕了，只是神經大條，這會兒才反應過來罷了。
「說！」賴清規一拍桌子，威風凜凜道。
「我說，我說……」胡勇便把經過原原本本說一遍，尤其提到禮品中有紅棗和桂圓，最後讓人取來他的衣服，從衣角中取出那蠟書呈上道：「這是我們經略讓交給李珍的，誰知那犢子竟跟我翻臉不認人，我就沒給他。」
賴清規面色陰晴不定。伸手接過來，捏開蠟封，只見是一團薄絹，展開有巴掌大，上面寫著整齊的蠅頭小楷，心說這才有個機密樣子嘛。便就著燈光細看……不看不要緊，一看差點氣炸了。
與前日看到的那封相比，這張密信才真的有料，上面的措詞極為親密，與那李珍以兄弟相稱，並說「前日之約，我已經辦到，朝廷不日便會設立贛南宣慰使司，兄弟你只要取了賴某的人頭，宣稱歸順朝廷，便是世襲罔替的贛南宣慰使。」然後又催促他道：「但一定要抓緊，因為謝允樟他們也有意此位，如果被他搶了先，哥哥我也不好過於偏袒。」最後還似是而非的問一句道：「不知你的幫手爭取到了嗎？他有什麼要求，可一併告知來使，我會盡量滿足的。」
「好么，怪不得他李珍被俘了，還能吃香的喝辣的，回來還有人送禮，原來是把大龍頭賣給官府了！」邊上的幾個心腹寨主也看了此信，登時炸開鍋，大罵李珍背信棄義，賣主求榮！還有那性急的，當場就要帶人去抄了牛尾山！
「行了！」賴清規暴喝一聲，彷彿發怒的公牛一般，雙眼溜圓的瞪著眾人道：「都他媽的閉嘴！」堂中登時鴉雀無聲，只聽大龍頭呼哧呼哧的喘氣聲。
過了不知多久，賴清規終於穩定住情緒，冷冷地望著胡勇，道：「人人說漢人狡猾多詐，我卻不信，誰料話不虛傳呢。」
胡勇矢口否認道：「我可沒騙大王一個字。」
「哼，你就演吧……」賴清規放聲大笑道：「《三國演義》我還是看過的，你就是比闞澤還能演，我也不會像曹操那樣上當的！」
胡勇卻一臉茫然道：「曹操俺聽說過，甘蔗卻不認得……」
賴清規面色一滯，悶聲道：「我是不會中你們的反間計的！」
這下胡勇聽明白了，大聲自辯道：「大王明鑒，犯賤這麼高難度的事，只有您犯的份兒，哪有小人的份兒，俺絕對不會犯賤。」
「拉下去，拉下去……」賴清規心說。聽著咋這麼彆扭啊？知道也問不出什麼了，便不耐煩地揮揮手，讓人把他帶下去。
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胡勇下去了，那些寨主們卻還嘲笑道：「官府也真是沒人了，找這麼個草包來傳信，怪不得辦砸了呢。」
賴清規卻沉聲道：「他雖然目不識丁，但就沖能單槍匹馬來走一遭，也算是個勇士了。」說罷冷笑著看看眾人道：「讓你們干這差事，興許還不如他呢。」這就是沈默選人的高明之處，其實當初，沈明臣和何心隱自告奮勇，爭著要接這個差事，但都被他婉言謝絕了。最後沈默力排眾議，從軍中挑選勇士，就是因為摸准了人的心理……和心思機敏、能言善辯之士打交道，不管人家說什麼，都擔心被耍了；可換成是粗豪不文的漢子，卻不免麻痹大意，認為對方騙不了自己。無形中，就更容易相信後者所說了。
賴清規就被胡勇給騙慘了，內心深處已經相信了，李珍確實與官府有勾搭，而且還在攛掇著欒斌，一起暗算自己，好得那個勞什子宣慰使。
當然也因為沈默這個謊扯得太漂亮，不僅解釋了為何李珍會受到官府優待，還拋出了個宣慰使司的名頭，使賴清規相信，李珍有背叛自己的足夠動機了——宣慰使司，是本朝土司的最高等級，成立贛南宣慰使司，便相當於朝廷勢力退出贛南地區，改為由畲族人自治了。而作為最高土官的宣慰使，便成為這片土地上所有山民的頭人，擁有生殺予奪的絕對權威。且可以一代代承襲下去，成為贛南名副其實的土皇帝。