帶著經略大人的殷切希望，胡勇孤身上路了。對賴匪隱藏的大體方位，官軍並非一無所知，大概就在下歷一帶、方圓百十里的山區內，只是因為賴匪分散在各個山頭，擊其一餘者皆驚走。若大軍壓境，又會聞風而動、遠遁深山，讓你無法圍剿。而且山上儘是易守難攻的險隘，強行攻打損失必定極大，所以在與眾位將領商議之後，一直沒有進剿此處，以免打草驚蛇。
胡勇獨自背著褡褳、挑著擔子，來到了下歷境內。與這片儘是崎嶇小徑的土匪窩子相比，龍南那邊簡直是康庄大道。好歹那邊還有些平原盆地，這邊卻儘是山高林密、亂石穿空，抬頭最多只得一片巴掌天，側首兩耳滿是呼嘯聲。彷彿有怪獸潛伏身邊，時刻要擇人而噬一般。
胡勇饒是膽大包天，一個人走在這樣的道路上，也是心中打鼓不止，偶爾有隻鷓鴣衝到天上，都能把他嚇一大跳。到了夜裡，又凍得他直打哆嗦，索性就偷喝送給李珍的好酒禦寒。一嘗才發現，人間竟有如此佳釀，於是忍不住就著那紅棗桂圓，一口接一口「嘗」下去——若不是聽到有說話聲從遠及近，他能把整整一壇都喝下去。
把僅剩下的兩粒紅棗桂圓用紙一包，胡亂塞進褡褳中。胡勇從大樹後探出頭來，只見是六個腰裡別刀的男子，一邊說笑著，一邊在當先一盞燈籠的指引下，從他身邊擦過，往遠處去了。
這時候已經是半夜了，還持刃行走的必不是好人，胡勇想一想，便將手中的酒罈子往地上一扔，就聽啪的一聲，差點沒把那六個人嚇死。
待他們定下神，那燈籠一照，就見一個鐵塔般的漢子，嘿嘿笑著站在那裡。
「兀那鳥漢子，大半夜的想嚇死人嗎？」那打燈籠的小頭目喝罵道。
「抱歉哈。」胡勇打個酒嗝，一臉無所謂道：「跟你們打聽個人，知道李珍住哪嗎？」
幾人相互看看，心說這傢伙腦子沒病吧，大半夜的孤身一人跑來找人？那小頭目給手下遞個眼色，獰笑一聲道：「管你誰誰了，還是先拿下吧！」說著幾人便一窩蜂地撲上來。
胡勇早料到他們這一手。看好了山道狹隘，對方人再多也鋪展不開，便不閃也不避，反倒奔上前去，飛起一腳踢翻一個，再一拳打倒一個。這時對面兩人的朴刀也劈到了他面前。
胡勇已是避無可避，擋無可擋，卻不慌也不忙，仰面一個鐵板橋，硬生生的貼在地上，雙腿猛地蓄力，一個兔子蹬鷹，正中那兩人心窩。把他倆打橫踢了出去，又撞倒了身後兩人。
胡勇剛剛爬起來，便聽得腦後生風，他想也不想，身子一踅，便避開了身後的一刀……原來是起先被他打倒的那個，想趁機偷襲他一下。說時遲、那時快，胡勇的右腳早踢起，直飛在那人的額角上。踢著正中，那人往後便逃。胡勇卻不依不饒，追入一步，像踢沙袋似的猛踹幾腳，一邊打還一邊罵道：「這麼多人打一個，還要偷襲，俺真瞧不起你們！」
六條大漢轉眼間便被他打得屁滾尿流，這下是徹底服了，磕頭大喊好漢饒命。胡勇這才住了腳，坐在道邊的石頭上，讓他們排一溜跪在面前道：「俺就打聽個人，你們不說就算了，幹嘛還打人呢？」撓撓腮幫子道：「莫非那李珍欠你們錢？」
幾人趕緊把頭搖得跟撥浪鼓似的，生恐他又要暴起打人。
「那你們認識李珍嗎？」胡勇吹鬍子瞪眼地問道。
「認識，認識……」幾人又使勁點頭道：「他是咱們寨子的二頭領。」
「他家住哪？」胡勇在這山林子里轉悠了兩天，還是第一次碰見人，實在不想再瞎找下去了。
「北邊十里地的牛尾山。」幾個土匪一心送瘟神，倒也沒瞞他。
「早說不就完了嗎？」胡勇咧嘴一笑，拍拍屁股起身，對那小頭目道：「來，把他們都綁上。」
看看胡勇手中的鋼刀，小頭目只好乖乖聽命，將五個手下反剪綁了，然後都捆在一棵大樹上。
胡勇檢查一番，又親手緊了緊，再望向那小頭目，小頭目為難道：「咱不會自縛……」
「誰讓你自縛了？」胡勇笑罵一聲，把身上的包袱，還有那罈子酒遞給他。自己只提著鋼刀道：「帶路。」
在那小頭目的帶領下，走了十幾里山路，終於在天亮的時候，來到了傳說中的牛尾山。
胡勇深吸口氣，便大剌剌的攆著那小頭目拜山。果然在吼了兩嗓子後，招來了一片蝦兵蟹將。
見這麼多刀槍指著自己，那小頭目唯恐誤傷，大叫道：「我是巡山隊的，這位大爺想要見二當家，我就把他領來了……」
※※※※
卻說李珍自從那次宴會不歡而散，整日就在自己的牛尾山上飲酒耍樂，高低不再去總寨露面了。見他和大龍頭的裂痕越來越深，欒斌看在眼裡、急在心裡，便時常過來找他喝酒，想漸漸把他的心結打開。
李珍終究是涉世未深、頭腦簡單，讓姐夫整天說啊說的，終於不那麼生氣了。這天欒斌正在這兒做最後的工作，想讓他回去給大龍頭道個歉，誰知李珍死要面子，高低就是不答應，兩人正在這兒磨嘰呢，外面來報說：「大少爺，有人來看您來了。」
「哦，什麼人？」李珍正不想聽姐夫絮叨，聞言立刻道：「把他帶上來吧。」
胡勇被幾個穿著黑色衣甲的男子，押送著進到大廳之中，他明顯感到這幾人的身手氣勢，都不是那些小羅嘍可比，看來就是傳說中的黑甲軍了，心說怪不得李珍一個二世祖，能在賴匪中坐第二把交椅，原來是有本錢的。
「你叫什麼名字？是誰派你來的？」一聲問話打斷了他的思緒，胡勇定定神道：「不知道這裡說話方便嗎？」
「都是我的生死兄弟。」李珍一腳踏在虎皮交椅上，一手叉腰，霸氣外露道：「但說無妨。」
「小人胡勇，我家經略讓小的問大王好。」胡勇便深深一躬道。
此言一出，滿堂皆驚，李珍唬得雙腳都蹦到了交椅上道：「什麼？你再說一遍？」
「我家經略問大王好。」胡勇這次僅微微欠身道。
「你當真是沈默派來的？」李珍雙目游移不定道：「怎麼證明？」
「這裡有我家經略的親筆信。」胡勇取出貼身的油布包，從中取出一封信，展平了交給身邊的黑甲人。那人便將那封信呈送給李珍。
李珍卻不接，翻白眼道：「我他媽識字嗎？」說著對身邊的欒斌道：「姐夫，你給瞧瞧。」
欒斌便接過來，展開一看，只是一封很普通的信件，信中的措辭便如朋友間訴說思念，問寒問暖一般，再就是說讓人給他帶了些禮物，並沒什麼稀奇的。反覆看了幾遍，都沒察覺出不妥，欒斌搖搖頭道：「真是咄咄怪事，他一個三品高官，吃飽了撐的給你個土匪送什麼禮？」
「嘿嘿，這正說明我不凡啊。」李珍卻大感面上有光道：「連東南最大的官都這麼奉承我，那些瞧不起我的是不是瞎了眼？」說完便大剌剌的問胡勇道：「都給我帶了什麼禮物啊？」
「本有兩車腊味，還有兩個美姬。」胡勇信口開河道：「結果半道遇到土匪給劫了，就逃出我一個，就只剩下一壇酒，還有這個包袱。」這些話可不是沈明臣叫他說的，他只是習慣性地往大里說，不然覺著太寒酸了。
說完他把背上的褡褳取下來，連同那罈子酒，交給了身邊人。
李珍讓人把東西擱在桌上，欒斌去解那褡褳，他卻拿起酒罈子，拍開泥封道，一股馥郁的酒香便飄出來。李珍聳著鼻子嗅了嗅，不由大喜道：「是這味兒，可想死我了！」說著抱起罈子咕嘟咕嘟引一通，然後遞給欒斌道：「嘗嘗真正的酒吧，咱們喝得那都是些貓尿。」
欒斌卻不理他，兩眼盯著打開的褡褳出神——只見一堆珠玉首飾，在燈光下熠熠生輝，顯然皆非凡品。他把這些耳環、戒指、項鏈之類的分門別類數一數，結果正好是八套完整的首飾。
「為什麼是八套呢？」欒斌不由奇怪道。
「我有一個姐姐、七個婆娘，當然要這麼多了。」李珍滿不在乎的喝著酒，道：「看不出來，這麼大官兒，心還挺細的。」
那褡褳里除了首飾之外，還有兩萬兩銀票，這麼處心積慮的大手筆，也就是他這種粗人，還能滿不在乎吧。
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欒斌陰著臉，看著最後一個小紙包，他直覺這才是這齣戲的真章所在。結果打開一看，只見是一顆紅棗，還有一粒桂圓。
「呵，還有下酒肴啊？」李珍捏起那顆大棗，便要往嘴裡送，被欒斌一巴掌打掉，有些惱怒道：「就知道吃，知道這是什麼意思嗎？」
「哪能有什麼意思？」李珍訕訕道：「給我補補身子唄……」他倒認得，都是補氣血的東西。
「大棗、當歸。」欒斌無奈道：「暗含著『當早歸』之意。」
「當早歸？」李珍愣住道：「他要歸哪兒？」
「歸降。」欒斌從牙縫中蹦出幾個字道：「就知道黃狼子給雞拜年，不會安好心的