見兩人鬥雞似的頂上了，沈默趕緊勸解道：「就事論事，不要就題發揮。」
沈明臣便靠坐在椅背上不說話，余寅卻執著道：「大人，既然決定以民心為重，就得堅持走下去，否則之前一切努力，都要付諸東流了！」
「我知道，我知道……」沈默緩緩點頭道：「你們的意思我都了解，請讓我靜靜地想一想，看看有沒有更好的方案。」
「是。」兩人知趣的起身告退。
書房中只剩下沈默一個，他望著泛出裊裊青煙的檀香爐，一時有些出神……
在放不放人的問題上，沈默確實有些左右為難了。從本能講，他更傾向於沈明臣的看法，因為他現在的處境，已經不像剛開始那般從容了——在他獨掌東南權柄不到一年的時候，朝廷更換了贛南巡按，雖然屬於正常調動，但繼任的人選，卻頗為耐人尋味。
北京派來的這位新巡按，名叫歐陽一敬。嘉靖三十八年進士，比沈默還晚一科，名次更是不值一提，但這位本應不起眼的小人物、僅從七品的給事中，卻在短時間內闖出了偌大的名頭，得了個響亮的綽號——「罵神」！
顧名思義，此人罵功深厚，字字如刀，靠一封封奏疏彈劾過多名三品以上高官，並侯爵一人、伯爵兩人。結果無一例外，皆罷。如此輝煌的戰績，也只有號稱「第一能戰」的林潤可比，因此兩人並稱「南林北歐」，為言官界的兩大明星。
但與林潤的任俠獨行不同，歐陽一敬似乎更擅長領軍作戰，每次彈劾必定應者雲集，輿論也是一邊倒的支持，故而戰無不勝、攻無不取，更為令人恐懼。
不過在朝堂上混得長的都明白，其實他不是一個人在戰鬥，他身後影影綽綽地浮現著一個巨大的身影，那才是讓人恐懼的源泉。是的，他就是徐黨剪除異己的急先鋒，一柄操於人手的鋼刀。
現在這把刀出現在他的身邊，要說沒有目的，只能是睜著眼說瞎話。不過沈默也知道，自己身為東南經略。總掌六省軍政，又有個欽差大臣的名頭，權柄比胡宗憲有增無減，朝廷同樣不可能完全放心，所以派個位低權重的巡按御史來監軍，也是題中應有之義……一如當年的王本固之於胡宗憲。
雖然歐陽一敬來到贛南後，一直頗為低調，到目前為止也沒找過沈默麻煩，但沈默還是通過關係得知，他已經上書就贛南軍政提出意見，據說對官府的懷柔政策大為不滿，直指贛南當政者有畏敵怯戰、縱寇殃民之心。不過這封奏疏被內閣壓住，所以炸響並未罷了。
但毫無疑問，加之先前的用人失誤，接二連三的消極消息，已經使首輔大人有些不快了，並將這種情緒含蓄的傳達給他。莫名壓力之下，沈默自然本能接受沈明臣的意見，不想再惹麻煩。
可余寅的意見同樣無法忽視，不止那幾個被綁票的村寨，也不止跟他會面的三十多個畲老。整個龍南、甚至整個贛南的山民都在看著自己，如果不答應換人的要求，導致三人被撕票，自己的一番努力付之東流不說，從今往後，誰還相信官府能保護他們，誰還敢跟他沈默打交道？整體的方針策略也必須改弦更張，但永絕匪患的黃金時機已經錯過，以後可能再沒有這樣機會了。
想想朝廷屢屢勞師動眾，耗資百萬的平定贛南，卻一直治標不治本，使這裡的畲族百姓長久不得安寧，沈默又覺得不應私心太重，還是遵照規律做事最重要。
經過近一個時辰的權衡，他終於下定了決心，把兩人叫進來，神色平靜道：「我意已決，照原計畫進行。」余寅的臉上露出一絲難得的笑容。
沈默見沈明臣也沒有再反對，便問道：「莫非句章兄失望了？」
「呵呵，不是。」沈明臣搖頭笑笑道：「方才在外面，我和君房兄合計出個法子，似乎可以兩全。」
「果有此事？」沈默驚喜道：「還不快快道來！」
「還是讓君房說吧。」沈明臣笑道：「這主意主要是他想出來的。」
余寅微微一笑道：「不敢居功。」便將一個「連環計」和盤托出。
沈默聽了擊節叫好道：「此役過後，君房兄必然揚名天下！」
余寅卻正色道：「學生不求聞達於諸侯，但求跟著大人做些為國為民的大事，請大人不要把學生推到風頭浪尖。」
沈明臣聞言笑道：「君房兄有古人之風，實乃我輩之典範啊。」
沈默笑著點點頭，沒有說話。
※※※※
當天下午，沈默便親筆寫信給內閣，向徐元輔備述當下之利害。並將余寅的計策和盤托出，請求徐階能支持他繼續實行既定的方針。而後當天夜裡，便八百里加急快遞京城，實指望著在下一步行動之前，能獲得元輔大人的首肯。
於是他授命龍南縣令郝傑為談判官，用盡各種手段，想方設法跟對方拖了七八天……這是八百里加急往返的最短時間，沈默終於得到了徐閣老的回覆和一個不好的消息。
徐階的回信中只有簡約而不簡單的三個字，曰：「知道了。」好似是同意他的意見，卻又不承擔任何責任，給予的支持十分有限；而另一方面，歐陽一敬的奏疏終於被公開，果不其然，立即引起了軒然大波。自從嚴嵩去後，活躍非常的言官們，立刻跟風上書彈劾沈默「失機養寇」、「怯懦畏戰」、甚至是「擁兵自重」，到消息發出時為止，通政司收到的此類奏章，已經超過了十本。
沈默憤怒了，他深感遭到了徐階的背叛，自己在北京呆著好好的，是為何被派到東南來的？若不是他們非要整倒胡宗憲，東南又怎會再次陷入風雨飄搖？現在自己毫無怨言的為他們擦屁股，卻成了豬八戒照鏡子，里外不是人了。
果然是人善被人欺，馬善被人騎啊！在這麼繼續裝孫子，真要被人當成時孫子了。沈默立刻寫信給自己的同窗好友——老子都被欺負成這樣了，你們就看著辦吧。
然後他也不再猶豫了，立刻下令將李珍提到經略府中，依舊用山珍海味款待之。為什麼說「依舊」呢？因為這些日子，沈默經常讓人請他吃飯，有時候是沈明臣出面，有時候是郝傑，甚至余寅都做過東。但無論是誰，都不和李珍談什麼，就是單純吃飯，吃飽喝足便讓錦衣衛把他送回去……不是送回牢里，而是包下了一間青樓，只為李珍一人服務。
每每看到李珍在前呼後擁下招搖過市，龍南百姓羨慕的無以復加，實在沒想到造反被抓了，不僅不用砍頭，還能享受皇帝般的待遇，不少人都說，早知這樣，咱們也拉起隊伍造反了……
不止他們沒想到，就連李珍也很錯愕，自被捕後，他已經做好了充分的心理準備，不管遭受怎樣的折磨，都不能給死鬼老爹丟人，可誰曾想，不禁沒被砍頭，甚至都沒挨一下打，就光享受去了。這讓他在樂不思蜀之餘，始終忐忑不安，不知官府到底想幹什麼。
這次借著吃飯的機會，他終於忍不住對上首的沈默道：「哎，你到底打的什麼主意？再不說我就……我就不吃了！」話雖如此，他還是緊緊攥著啃了一半的豬蹄，絲毫沒有放手的意思。
「還是多吃點吧。」沈默微笑道：「吃完也好送你上路。」
李珍聽了一陣愣神，然後忍不住顫抖起來，手一松，豬蹄落了地，眼圈當時就紅了，聲音喑啞道：「這天……終於還是來了……」說著說著，竟吧嗒吧嗒落下淚來，低聲飲泣道：「我爹說的沒錯，豬養肥了是為了殺的。」
讓他這一哭，沈默等人先是錯愕，然後爆發出一陣大笑聲，沈明臣笑得上氣不接下氣道：「蠢物，難道我們拿山珍海味喂你，是為了殺了過年？」頓一頓，勻勻氣息道：「何況現在離著過年還早哩。」
「興許想做腊味。」李珍小聲道。
登時又是一片大笑聲，笑完了，沈默才迎上李珍幽怨的目光道：「本官的話看來有些歧義，其實我是要放你回去。」
「什麼？」李珍大張著嘴巴，連小舌頭都能看見了：「你說什麼？」
「放你回去。」沈默重複確認道。
「我沒聽錯吧？」李珍難以置信道。
「沒有。」
「有什麼條件？」李珍也不是傻瓜。
「沒有。」沈默還是這倆字。
「為什麼？」李珍的大腦有些短路。
「你的人抓了幾位畲老作交換。」沈默淡淡道：「所以咱們的緣分盡了，從此往後天各一方，不能相見，只能懷念了。」這話又讓沈明臣等人忍俊不禁，可又不敢笑，只能憋在肚子里，心說原來大人是個冷麵笑匠。
李珍卻一臉激動道：「原來如此。」好一會兒，他才恢複平靜道：「雖然咱們是兩家交戰，但大人此番待我不薄，李某無以為報，只能敬您一杯酒了。」
沈默點點頭，端起酒杯與他共飲，語重心長道：「回去後干點別的吧，造反沒明天的……」
「如果大人想讓我當內應，那是不可能的。」李珍面色變了變，咬牙道：「我是李文彪的兒子，不能幹給我爹丟臉的事兒！」