沈默的答案，就是他窗台上擺得幾盆植物，當他讓三尺搬到堂中時，阮弼等人眼前一亮，道：「馬藍！」
盤石公等人也低聲道：「大青……」他們當然認識這種高高的植物，在贛南山區的山坡上、道路邊，都能找到它的蹤影。
「這大青又叫馬藍。」沈默笑吟吟的對盤石公道：「正是製取靛藍的最佳材料。」
「大人說的極是。」阮弼頷首笑道：「馬藍可以長到三尺開外，葉密而厚，比低矮的菘藍、蓼藍出料量更高，又比木本的木藍成料時間短，是最好的制靛材料。」
「而且從馬藍中提取出的靛藍，質量明顯優於其它種類，是我們最愛用的料。」那帶著玉扳指的新會首韋鳴也附和道：「馬藍得在陽光充足、通風良好的環境下生長。咱們贛南山區恰恰滿足這兩個條件，又經過大人的細緻考察，發現這裡的土壤也十分適合馬藍的生長，完全具備大規模栽種的一切條件。」
聽他們幾個說得興奮，一干畲老卻不為所動，直到他們說完了，盤石公才指著那盆中的植物，道：「先別說那麼多，咱就想問問把東西運到……蕪湖，那得少說半個月吧？」
「差不多得二十天。」阮弼點頭笑道。
「二十天啊？」一干畲老一下泄氣了。盤石公鬱悶的指著自己藍色的麻布大褂，道：「咱們也會用大青染布，固然沒法跟你們比，可原理大差不差，得趁著大青葉的鮮嫩勁兒打汁吧？等你們把大青葉運回蕪湖去，沒幹透也該爛透了吧，還怎麼用啊？」
沈默和阮弼聽了相視一笑，後者呵呵笑道：「石公好見識啊，不過咱們取靛藍的辦法，還是稍有不同。」說著對韋鳴道：「你給石公解釋下。」
盤石公見狀也對下首一個豎著髻頭的中年人道：「千七郎，你給客人們講講，咱們怎麼染布？」
韋鳴便道：「葉料採回來，先是『凈選清洗』，這一步咱們是一樣的，都是把鮮葉運到一起倒出來，去掉雜草、雜葉，再洗凈灰尖、泥沙。」
「嗯，這個一樣。」千七郎點點頭，道：「然後我們就把原色的麻布和洗好的葉子放在池子里，一起用腳揉搓。也有講究的，先把大青葉的汁揉出來，再把麻布泡進去染……」想了想又道：「再就是加點草木灰，染得能又快又……」最後一個「好」字，被畲老們的咳嗽硬生生打斷了。
千七郎不解道：「咱說的不對嗎？」
「對，太對了。」邊上的畲老瞪他一眼，小聲道：「誰讓你說這麼細了？」
「也沒人不讓我說這麼細啊？」千七郎道。
「閉嘴吧你。」左右的人一齊瞪他道。
「閉就閉。」千七郎才不忿道：「咱再開口是小娘養的。」
一段小插曲後。盤石公有些不好意思的對韋鳴道：「還是請韋會長講吧。」
韋鳴理解的笑笑道：「這種就地制靛的方法，固然簡單可取，但此法的局限性在於，只適合在藍草收穫季節進行，染液不能貯藏和運輸，因而山外已經發明了還原染色法，可以克服這些麻煩。」說著對那千七郎笑笑道：「我們是將洗凈的葉料，倒入窖中發酵數日。」韋鳴特意投桃報李，說得詳細了些道：「然後撈出葉料，加入石灰攪勻了，打沫兩次後，再使其慢慢沉澱……這叫打靛，會打出藍色的靛液。」
「然後呢？」千七郎聽得目眩神迷，馬上忘了那點不愉快，連聲追問起來。
「再把合格的靛液引入沉澱池內，再沉澱幾日後，放去上層的清水，便會得到濃縮的靛膏，經過水飛、乾燥，便可得到最後的成品，裝桶後放個一兩年不成問題。」韋鳴的回答聽起來十分詳盡，卻將最關鍵的兩步輕描淡寫的帶過，既讓對方感到了他們的誠意，也沒有透露一點秘密。
優秀的表現讓沈默不由點頭，對阮弼笑道：「怪不得石公大膽放手，原來有這麼優秀的接替人了。」
阮弼也欣慰地笑道：「還需要磨鍊，早著哩。」
※※※※
經過韋鳴的耐心講解，畲老們總算是了解了，原來通過技術手段，可以將靛藍變成一些固體物，然後裝罐運輸。
「這就不怕運輸時間長了。」韋鳴微笑道：「而經過這一道道提純，最後的干靛藍效用極高，兩斤便可兌一池，所以很是值錢。」
「那……值多少錢呢？」盤石公按捺住怦怦的心跳，聲音有些發顫地問道。
韋鳴看看阮弼，見他微不可察地點點頭，才沉聲道：「三百斤一桶的收購價格，是紋銀二十兩。」
畲老們登時一片嘩然，有算不過賬來的，暈乎乎道：「一兩銀子是一千錢，那二十兩就是二十千……」
「是兩萬錢。」盤石公頓感沒面子道：「連個賬都算不過來。」兩萬錢能買多少東西？上好的白米也能買五石了，足夠五口之家吃半年了！若這事兒真能成了，還愁什麼吃飯問題？
但他畢竟是老江湖，很快冷靜下來道：「需要種多少大青，才能提出一桶靛藍呢？」
韋鳴的專業十分過硬，不假思索答道：「取凈葉三十斤，石灰十二斤，拌成一料。四料便可做成一擔靛膏，水飛乾燥之後，分量又會去掉七成……所以是四斤凈葉出一斤靛藍。」
「一桶三百斤，要用一千二百斤凈葉，還有石灰四百八十斤……」盤石公算數可沒問題，緩緩道：「石灰倒不成問題，北邊信豐縣就有礦，你肯定是用精選的上等石灰，一擔需要一兩銀子，不算人工，光石灰就得四兩八錢，這就只剩下七成了。」頓一頓，他對韋鳴道：「最後一個問題，一畝地能出幾斤凈葉？」以前只是自用，上山采就足夠了，也從沒種這個的。但如果真要合作，就必須自己種植才能夠用了，所以了解這個必須的。
「說它的產量高，就在這裡。」韋鳴笑道：「一般的藍草每年只能收兩次，但馬藍如果冬栽的話，一年可收三次，初夏采『胎葉』。立秋采『優葉』立冬采『刀葉』，一畝地每年可采六七百斤。」頓一下，他又道：「而且這東西三年才重栽一次，所以採取輪作的話，一家種個十來畝不成問題。」
「哪有那麼多地……」盤石公不禁搖頭道：「還要種糧食呢，一家三五畝也就可以了。」
韋鳴點點頭，沒再說什麼，讓一切交給時間吧，只要順利的種出馬藍，換成真金白銀，不信誰還願意種糧食。
盤算來、盤算去，盤石公都覺著大大的有利可圖，好半天才憋出一句道：「那運費誰出？」
他一問出這個問題，沈默和阮弼等人全都鬆口氣，心說——成了。
「我們到山裡收，運費當然我們出了。」阮弼熱情洋溢地笑道：「放心吧老哥，咱們徽商講究個仁義，只做互惠互利的買賣，絕不會坑人的。」這話說得漂亮，其實這種高價易運不易損的貨物，運費幾乎可以忽略不計，折到每一桶里，不過一二兩銀子而已……這還是在考慮了損毀遺失的前提下。
「這樣的話……」盤石公心裡已經有數了，便看向下首幾位道：「你們還有什麼問題？」
幾位畲老相互看看，其中一人問道：「那……答應的糧食還給不給？」
聽了這問題，盤石公登時老臉通紅，狠狠瞪他一眼，那意思是，不給咱們山裡人丟臉就活不下去啊？
「呵呵……」沈默卻微笑道：「當然要給的，一碼歸一碼嘛。」又對盤石公道：「這些糧食足夠過冬了，明年如果你們開種馬藍的話，長公他們將會繼續提供口糧，直至成功制出靛藍，解除大家的後顧之憂。」
「是么……」一眾畲老這下徹底心動了，如果真是這樣，那就試試唄，成了當然發財，不成就當給徽州商人扛活了，明年再種地唄。
見眾人開始坐不住，盤石公咳嗽連連，提醒他們別忘了自己的吩咐。好歹讓畲老們重新矜持住，盤石公清清嗓子道：「經略大人，長公，還有韋先生，你們的誠意我已經感受到了，當然也要誠懇的回答你們……」說著拍拍胸脯道：「我本人對你們的提議十分感興趣。」目光掃過一干畲老道：「但這不是我一個人能決定的。」
「我們都答應……」五個畲老七嘴八舌道。
盤石公差點沒一屁股坐在地上，他今兒可讓這些沒出息的傢伙氣壞了，惱羞成怒道：「也不是你們能決定的！」說完深吸幾口氣道：「失態了，失態了……」
「您的意思我明了。」沈默卻善解人意道：「這關係到所有人的生計，當然應該由鄉民們自己決定。」
「是啊……」盤石公感激的笑笑道：「我得回去，徵求全族人的意見。他們、還有外面的人也一樣，都不能自己做決定。」說著正色道：「不然就是出賣宗族鄉里的利益！」
這大帽子一扣，誰也不敢多嘴了，哪個也不敢跟這種罪名扯上邊。
「理所當然。」沈默讚許地點點頭，問阮弼道：「長公可有要補充的？」
「只有一樁。」阮弼先朝沈默笑笑，然後對盤石公道：「請允許我的人，跟著一起去你們的山寨，可能有一些東