宴會結束後，沈默叫過三尺吩咐幾句，便請盤石公，還有幾位畲族老者到書房用茶。
沈默去後面更衣，侍衛奉上香茗也退下了。趁這個機會，幾位宗老趕緊問盤石公道：「石公，他叫咱們過來作甚？」
「聽聽不就知道了……」還不知道沈默葫蘆里賣的什麼葯，盤石公不打算和他們浪費口舌。
「管他說什麼哩，把糧食發下來最緊要。」宗老們你一言我一語道：「盤石公，待會兒經略大人一來，你就跟他講，拿到糧食咱們就回去。」
盤石公點點頭，示意眾人噤聲，果然不一會兒，就聽到腳步聲響起，然後沈默的侍衛長道：「諸位請現在書房稍候，大人待會兒就到。」
說著話，門開了，進來五個衣著得體，精明幹練的中年人。三尺對盤石公等人道：「這也是今天的客人。」後進來的幾個人朝盤石公他們和善的微笑，盤石公只點點頭，並沒有搭腔。
三尺安排客人坐下。兩方正好一邊一溜椅子，東西昭穆而坐。
為新來的客人上了茶，三尺他們又退下去，剩下兩幫客人大眼瞪小眼，那些後來的客人，倒想要攀談一下，無奈幾次挑起話頭，卻都沒得到回應，只好尷尬的住了聲，場面頗有些尷尬。
其實盤石公也在悄悄打量著對方，單看其中一個手指上的墨玉大扳指，便知道這都是些大財主。再看其精明幹練的氣質，應該不是讀書人，而是走工商口的，便開口問道：「朋友是做買賣的？」
幾人便一起點頭，道：「您老好眼力，我們確實是買賣人。」
「做什麼買賣的？」盤石公心中一動，繼續盤問道。
「印染。」其中一個相貌英俊、年紀稍輕，也就是那個帶扳指的男子，替同伴答道：「我們都是干印染的。」
「印染？」盤石公有些失望，這跟贛南有什麼干係。
幾名商人並不是此行的頭兒，也不敢亂說，見對方沒了說話的興趣，便也不再出聲。
雙方靜坐了一會兒，沈默的笑聲從屏風後響起：「讓大家久等了。」
兩幫人趕緊起身相迎，只見沈默換穿一身印有暗花的藏青棉布長袍，愈發顯得飄逸出塵，卓爾不群。他不是一個人出來，而是攜手一位稍顯富態、頭髮花白的老者，兩人神態親密地出現在眾人面前。
沈默態度和藹的請眾人坐下，那老者在左側首位坐下，正好與盤石公相對，顯然是商人們的頭頭。
沈默也在首位落座，笑容可掬的對盤石公道：「石公，這位是徽州商業協會阮會長，號長公先生。」
「長公。」盤石公唱個喏道：「盤石這廂有禮了。」
那老者笑眯眯的還禮道：「您想必是大名鼎鼎的盤石公吧？」他雖然是個商人，但氣度雍容，舉止大度，很難不讓人心生親近，就連盤石公也破天荒的笑笑道：「山野之人有什麼名氣，倒是您老，三大商幫之一的會首，那才是大名鼎鼎呢。」
「不過是為同鄉做點事情罷了。」阮會長謙虛笑笑，對沈默道：「多虧大人安排這次機會，才能見到盤石公和諸位族長。」場面人永遠不會冷落尊者。
「既然大家認識了。」沈默笑著點點頭道：「那咱就直入正題。」他對阮會長道：「長公，這次你們千里而來，肯定是不虛此行的。一直困擾著你們的大問題，我終於找到解決之道了。」
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這長公先生字良臣的，名叫阮弼，實乃一位不得不說的人物。他於弘治年間生於徽州歙縣，一個小地主家庭，讀過書、學過醫，後來向父親要了一筆錢，說是要「賈於四方」，歷經挫折失敗後，終於在蕪湖找到了人生的目標。
因為他發現蕪湖是一個成就事業的地方。首先這裡的地理位置十分優越，有通暢的水路交通，且正處於南京、蘇州、杭州、合肥等重要經濟中心的中心點上，是一個極為重要的水陸交通樞紐，不僅交通發達，而且商情靈通，完全具備發展為「長江巨埠，皖之中堅」的廣闊前景。
更重要的是，他在此找到了自己事業——赫蹄。何為「赫蹄」呢？相傳是當年趙飛燕姐妹所制的一種小幅薄紗紙，唐宋以後便被當作染色紙的代稱。
當時的蕪湖便已經是明朝的漿染業重鎮，但尚未有人經營染色紙行業……主要是因為這種東西不是生活必需品，而是提高生活品質的玩意兒，所以在唐宋興盛後，便銷聲匿跡了。而國朝建立後的幾任皇帝，都崇尚節儉，國家也處在恢複階段，所以很長一段時間內，「赫蹄」都沒有市場，直到嘉靖年間。
但阮弼對社會風氣變遷，有著敏銳察覺，他切身體會到，社會的風尚已經發生了很大改變，漸漸轉為崇尚奢靡了。這種風尚在衣食住行各個方面都有體現，國初太祖皇帝定下的各種條條框框，不斷被突破，被僭越……比如說穿衣方面，原來只有士大夫才能戴的瓦楞棕帽，早成為市井小民的流行裝；優伶、娼妓遍體綾羅，滿頭珠翠；宮廷內的太監都穿上了蟒衣的。這些人放在國初，都得咔嚓嘍，可現在，連御史都習以為常，連皇帝看了都不在乎，觀一葉而知秋，僅此一樁便可知世道徹底變了。
阮弼敏銳地察覺到，人們對生活品質的要求，會越來越高，許多在幾十年前還無人問津的玩意兒，已經具有極好的市場前景了。於是他變賣家產，開設了一家染色紙場開制赫蹄。
赫蹄染出來後，怎麼賣又是個問題。但他早看好了打響第一炮的地方——南京！六朝金粉之地，有數不清的名妓優伶，文人墨客，當然是赫蹄最好的市場了。而且更重要的是，全國流行看南京，這裡正興起什麼，馬上各主要城市便會跟著興起，再一級級傳下去。只要把南京的市場攻克了，全國的市場也就盡在掌握。
結果不出所料，獲利巨萬，且打響了名頭，各地求購的訂單如雪片而至，大大超過了阮弼一家場的產能，雖然他在極力擴張，還是遠遠不足以滿足市場需求。
這時別家印染工場見狀。也全都轉為生產赫蹄，且不止蕪湖地面，其餘各省凡有漿染業的，無不見利而起，跟風生產，一下子產量暴增，競爭十分殘酷，漸漸獲利甚微，甚至無利可圖。
但阮弼的生意依然蒸蒸日上，因為除了先發優勢外，他還掌握著一門獨特的技術，叫「萬年紅」。那是一種硃砂箋紙，其鮮艷無比，永不褪色，別家根本模仿不了。萬年紅也就成為赫蹄中的名牌，廣受追捧，譽滿天下，遠銷海外。
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就在大家紛紛眼紅之時，阮弼卻提出個驚人的建議——設立赫蹄局，由蕪湖的染坊主聯合經營，共同銷售。這樣可以節省運輸費用，獲利會更多。為了取信於大家，他甚至獻出了「萬年紅」的配方，蕪湖的染坊主茅塞頓開，當即成立了總局，果然生意大增。
於是，大家推選阮弼為總局祭酒，賦予他極大的權力。他也沒有讓大家失望，很快使蕪湖的赫蹄成為了廣受追捧的精品，並在全國各「商業要津」處設立分局。使蕪湖成為全國「赫蹄」的生產批發中心；成為全國公認的染色業龍頭，甚至連當地官府，都要為其保駕護航。
如是興旺發展十餘年，阮弼漸漸感覺到了行業的瓶頸，因為赫蹄畢竟用途有限，導致市場飽和後，很難再行拓展，必須要尋找更有前景的增長點。這時，一個千載難逢的機遇擺在了他和他的行會面前——蘇州開埠，外貿激增，當然赫蹄的銷量也隨之上揚，但這並不是他關注的，他所看到的是，棉布必將成為外貿主力，會在很長一段時間內，產量急劇增長。
雖然蕪湖並不具備生產棉布的先天條件，但前面就說過，地里的棉花想要變成聞名天下的松江棉布，需要經過許多道工序，哪一道都不能省，只要能參與進任何一道，便可分享行業飛速發展帶來的厚利。
蕪湖作為全國印染技術最好的城市，顯然有資格參與進這場盛宴中！因為除紡織外，棉布質量也取決於漿染。只有經過漿整和塗色，才能解決棉布表面粗糙和色調單一的弊病。經過漿染後的棉布，挺平光潔、色彩鮮艷，可以使布的價值大大提高。
於是阮弼來到蘇州，展示他們染出的樣布，果然比本地自染的水平高許多——同樣一塊布，經過他們壓光漿染後，更加色彩艷麗、布面平滑，而蘇州本地自染的，就顯得粗糙黯淡許多。
更重要的是，將漿染工序包給蕪湖，哪怕算上往返路費，也比自己來做，節省三成本錢。蘇松商人大為意動，但他們不敢擅自行動，由棉紡行會寫信給北京的沈默請示，結果很快得到回信曰：「分工協作乃技術進步之先決，術有專攻方能精益求精，可將漿染工序轉包蕪湖，但必須妥善安置原有工人。」
得到批示後，蘇州棉紡商業協會便和蕪湖漿染總局談判。因為阮弼抱著極大的誠意，進行的非常順利，而且能得到一大批技術工人，他更是求之不得。於是雙方簽訂合約，蘇松棉紡行會旗下三分之一的工場所織布匹，交由蕪湖漿染行會分包漿染。
結果當年那三分之一外包漿染的工場就嘗到