贛粵交界處的大庚嶺、九連山、閩贛邊界的武夷山、斜貫贛南北部的雩山山脈以及贛南西部湘韻交界處的萬洋山，共同組成了贛南山地。整個山區除了若干河谷及盆地以外，全是山峰林立的景象。一望林巒，非拾級登峰，丹崖絕壑，即穿坑度凹，鳥道羊腸，往往走上幾十里看不到人煙，也能輕易讓人迷失在無邊的密林山谷之中，實在是強盜歹人的最佳庇護所。
事實上，自打官軍大規模進入贛南，叛亂的匪軍便放棄了舒適的城鎮、圍屋、退入這深山老林之中，憑著對地形的熟悉，和遍布全境的眾多耳目，他們來無影去無蹤，不僅避開了官軍的數次圍剿，還發動過數次反擊，甚至重傷了贛粵總督張臬，不禁重創了官軍的士氣，也使賴清規的聲威，超過了贛南歷史上的所有同行。一時間風頭無兩，成為三巢七十二寨，一言九鼎的大龍頭！
距離龍南縣一百三十里外的一座山寨之中，這位大龍頭，正在與自己的左膀右臂一起喝酒。那賴清規是個鐵塔般的漢子，竟然生得相貌堂堂，讓人一看就心生景仰之心，怪不得能把土匪這份不太有前途的職業，幹得如此轟轟烈烈呢。
他的左下，坐著一名三四十歲的壯碩男子，生得倒也面大魁偉，滿臉的絡腮鬍子，耳朵缺了一半，眼眶上還有道深刻的傷疤，正是昔日龍頭李文彪之子李珍，李文彪死後，李珍與二當家江月耀爭權齟齬，結果一拍兩散，分家過活。李珍本打算自立門戶，誰知官軍來勢洶洶，他自酌沒把握抗衡，乾脆投了賴清規。
賴清規早就覬覦他麾下的「黑甲兵」，那是李文彪全力打造的一支精銳，雖然人數不多，但每個黑甲兵都能以一當十，自建成至今從無敗績。這對一心想要過過皇帝癮的賴大龍頭，絕對是不可抵擋的誘惑。
於是賴清規以最高的規格接納了的李珍，不僅和他斬雞頭、燒黃紙、結成了兄弟，還讓自己的二當家退後一位，將第二把交椅給他坐。
而和李珍對面而坐的，自然就是他原先的二當家，現在的三把手欒斌，一個消瘦單薄的中年人，此人生得膚色白凈，五官端正，舉手投足文質彬彬，宛然一白面書生，但那雙細眯的狹長雙目，總是透出一股狡黠兇狠的煞氣，顯然此人屬於心機深沉，陰狠毒辣之輩。
其實這欒斌是賴清規的妻弟，自從起事那天起，便為他出謀劃策，打點一切，乃賴大龍頭一刻也離不了左膀右臂，而他又是李珍的姐夫，正因為有了這層關係，他才能說動李珍來投，也正因為如此，三人才能相處的如此融洽。
此刻三人正在一邊喝酒，一邊議事，便聽欒斌愁眉苦臉道：「六月里，官軍把咱們存著過冬的物資給端了，結果現在各寨的存糧都見底了，還有那些冬天避寒的東西也得重新置備，大當家的，雖說才入秋，可咱們得抓緊了。」
「是啊，日子真不好過呀。」賴清規點點頭道：「現在城裡查得嚴，想用錢買些物資，都沒人敢賣給咱們。」
「大哥，這話我就不愛聽了。」李珍一邊用力撕咬著根油乎乎的羊腿，一邊嚷嚷道：「咱們是土匪啊，缺了東西還要買，讓人笑掉大牙。」說著狠狠扯下一片肉，大口咀嚼道：「應該缺什麼搶什麼，我爹說過，自己動手，吃穿不愁，這才是土匪的幹活……」
「呵呵……」賴清規點頭道：「也對，弟兄們好一陣子沒動彈了，坐吃山空可不行。」
「就是。」見自己的提議得到大龍頭的讚許，李珍開心道：「咱們以前也沒少去搶，哪一次不是滿載而歸？姐夫，你說是不是？」後一句當然是問欒斌的。
欒斌抿著酒，輕聲道：「聽說戚家軍也來了，咱們可得小心點。」
「嘿，怕啥，就算他名氣再大可到了咱們這裡，一樣施展不開。再說當初你是怎麼說的？」李珍滿不在乎道：「你說官軍聽書生的指揮，到了那些書獃子手下，再猛的軍隊也成了廢材，根本不用怕……是這麼說的吧？」
欒斌點下頭，承認自己確實說過。
「聽說新來的大官，是個二十齣頭的毛小子。」賴清規也道：「十萬大軍的統領，竟然是個胎毛還沒褪乾淨的小子，可見皇帝老兒昏庸到了什麼程度。」說著有些激動道：「明朝氣數已盡，合該咱們兄弟做一番事業！」
欒斌也覺著把握挺大，意動道：「那咱們就走一趟？」
「走一趟！」賴清規拍板道：「這就派小得們尋摸一番，看有什麼肥羊可吃！」
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畢竟是主場作戰，耳目眾多，三天後，賴清規得到消息，說這幾日有一批軍糧要解往龍南縣。
「消息准嗎？」賴清規沉聲問道。
「准。」欒斌點頭道：「是內線的消息，說官府正忙著清空倉庫，接受這批物資呢。」
「這麼說還不少呢。」賴清規一下瞪起眼來。
「干他娘的！」李珍一拍桌子，紅著眼道：「可憋死爺爺我了。」
「老二，你就不要去了。」賴清規道：「劫個運糧車，老三領著一千弟兄，連搶帶運，足夠了。」
「那我帶隊去……」李珍道：「整天悶在寨子里，人都長毛了。」
賴清規可不敢讓這個冒失鬼帶隊，但畢竟李珍才入伙，不能駁他太狠了，他想一想，便道：「還是讓你姐夫帶隊吧，他仔細點，你這回先跟著學，以後就能獨當一面了。」
「那……好吧。」李珍只好點頭道。
「黑甲軍就不要帶了，殺雞焉用牛刀。」賴清規囑咐道。
「知道了。」見自己不是主將，李珍本就沒打算帶黑甲軍出發，省得給他人作嫁衣裳。
於是三人商量一下路線，定好翌日出兵便散了。
第二天一早，欒斌點了兩個寨子的手下，便和李珍一道，率隊往龍南縣去了。提前一天到達運糧車必經的羊腸谷，兩人就帶著手下隱藏在山中密林里——羊腸谷，顧名思義，是一段像羊腸子那麼窄而曲折的道路，僅可容兩輛大車通過，再多一輛都不能並行。
道路左側，是林木密布的大山，右側，也是林木密布的大山，正是設伏打劫的好地段，且已經很久沒有啟用了……前面說過，贛南山高林密，所謂官道也就是穿坑度凹的鳥道羊腸，盤延崎嶇將近兩百里的山路，實乃打劫者的天堂。有了這麼優厚的條件，欒斌便從不在同一個地方打食兒，他將整段路程考察一遍，找出十餘個優良的伏擊點，打一槍換一個地方，每次都不重樣，故而讓官軍無從提防，更不可能被包餃子。
這也是他們能屢屢得手的原因所在。
在山林中等了一天，日近中午時分，欒斌突然說：「咱們得準備好，馬上就來了。」
李珍瞪大眼睛道：「你咋知道呢？」
「我在對面山上設了消息樹。」對這個小舅子，欒斌十分的熱情，但不是因為愛屋及烏，而是有他自己的打算。他耐心解說道：「山頂上的人看見車隊過來，就把樹放到了。」
「你可真聰明……」李珍歡喜道，卻不覺著是自己太蠢。
「別說些沒用的了。」欒斌正色道：「你指揮這邊山坡的人馬，我去對面指揮另一半。待有軍馬過來，先不要動，那肯定是他們的斥候。然後是前軍人馬，也將其放過。其輜重糧草，必在後面……」
「然後就搶他娘的？」李珍大為興奮道。
「不。」欒斌搖頭道：「也將其放過，待到後軍出現，你再縱兵出擊，不要管那些輜重車，用最大、最凶的聲勢撲向他們。」
「這個我在行，嘿嘿……」李珍摩拳擦掌道：「然後把他們殺個乾乾淨淨。」
「不殺。」欒斌又搖頭道：「把他們趕走之後，立刻轉向前沖，把嚇破膽的民夫趕往前軍陣中，前軍見大勢已去，只能也跟著逃跑。」說著呵呵一笑道：「遇到伏擊，上千斤輜重車就是扔貨，咱們把人趕跑了，再回來打掃戰場多輕鬆。」
「不錯，我喜歡……」李珍開心道：「姐夫，你還真陰險啊！」
「這叫計謀，不叫陰險。」欒斌面色一滯，囑咐道：「待會兒小心點，刀劍無眼，可千萬別冒失。」
「放心啦。」李珍滿不在乎道：「能傷我的箭還沒造出來呢。」
「千萬別大意。」欒斌不放心道：「不然你姐非吃了我不行。」
「還是小心你自己吧。」李珍大咧咧道：「別讓我姐當了寡婦。」
※※※※
卻說兩人引伏軍又等了好一會兒，才見遠處煙塵忽起，然後幾騎穿著紅色棉甲的官兵，從道口策馬過來，一邊百無聊賴的四下張望，一邊肆無忌憚的高聲說笑。看起來並未察覺到數丈之外的伏兵。
欒斌不由暗暗自得，只有自己這種行家裡手，才能把每個可能露餡的地方都考慮到，甚至連踩倒的草都命人順著風向扶起來，也只有這樣，才能讓對方斥候相隔數丈也看不出。
斥候通過這段羊腸谷，便吹響了竹哨，三長兩短哨聲之後，轟隆隆的大隊人馬開過來了。不出欒斌所料，數百名手持刀槍的官兵，在