也不知是那本書有多大的魔力，還是沈默的話充滿了蠱惑力，竟然把清心寡欲好多年的王寅，也勾引入伙了。只是三人都不約而同地對那個問題保持緘默，甚至在之後很長一段時間裡，都不會再提起。大家都是經過大風浪、大起伏的人了，最知道輕重深淺，與其去想那些看起來遙不可及的事情，還是先把眼前的難關度過去再說。
王寅和鄭若曾畢竟是重操舊業，很快便進入了狀態，當聽沈默說張臬重傷時，兩人便一起嘆息道：「用人不當啊……」
沈默這個鬱悶啊，心說戰場上刀槍無眼，怎麼啥情況都不了解，就說我用人不當呢？
兩人看出他不服氣，相視一笑，鄭若曾道：「大人，您以前執掌政務，用人的眼光自當不差，可恕學生直言，在軍務上面還是頭一遭吧？」
沈默夾一筷子清蒸白鰱，蘸了蘸湯汁道：「我在蘇州降服過徐海；在宣府打跑過黃台吉。不知這算不算軍務？」說完，三人一起放聲笑起來。
笑完了，沈默擦擦眼淚道：「是啊，以前恰逢其會打了兩場仗，一次是有戚家軍傍身，一次是瞎貓碰到死耗子，運籌帷幄、決勝千里，確實是我的短板啊。」
「人無完人。」王寅笑眯眯道：「您要是什麼都行，那要我們還有什麼用？」他說話慢聲細語，不像鄭若曾那麼咄咄逼人，讓沈默好感頓生。
「是啊，正要二位先生指點迷津呢。」沈默咽下他的魚肉，道：「為什麼說我用人不當呢？」
「《兵法》云：知己知彼、百戰不殆。」鄭若曾道：「您對贛州的情況了解多少，對三巢叛匪了解多少，又對自己的將領了解多少？有一點含糊了，都不能調兵遣將啊。」
「張臬資歷深厚，又有兩廣剿匪的經驗。」沈默的聲音越來越小道：「這任命也得到東南諸將的一致認可。」
「這張臬在兩廣剿匪十幾年，劉顯、俞大猷等一大幫將領都出自他的麾下……」鄭若曾一個勁兒搖頭，道：「至於那些巡撫、總兵，反正最後的責任是大人承擔，又怪不著他們什麼。」
見沈默的臉色不大好看，王寅出聲道：「其實也不是有人想給大人難看，只是不在其位、不謀其政，沒人真正上心，覺著張臬差不多，就隨大流了。」說著嘆口氣道：「與人方便、自己方便……多年官場積習，一時是改不了的。」
「若是官場上，這也無可厚非，誰還不犯個錯？大家幫襯著蓋過去，這官還能接著做。」鄭若曾正色道：「但戰場上哪能差不多？差之毫厘，便謬以千里。一個錯誤就是血的教訓，想蓋也蓋不住。」說著撮一口杏花村道：「為什麼說張臬不合適呢？別人是越老越辣，這位老大人卻是越老越躁……他年輕時確實戰績不凡，可從兵部侍郎貶到廣東巡撫後，心裡便一直憋著股火，想要立下大功、官復原職！」
「偏偏這些年，眼看著身邊人都立功了，他卻寸功未建，幾次攻打海島還鎩羽而歸，弄得灰頭土臉。」王寅給沈默斟上酒，接話道：「這次劉顯他們捧他，多半是不想讓老恩主抱憾終生，所以才請他挂帥，打這最後一戰！」
「這些武夫純屬胡鬧。」鄭若曾氣得拍桌子道：「贛南剿匪說難不難、說易不易，它就像一團亂麻，讓那種心細如髮的大將，審時度勢，找到頭緒，一年半載就平定了；可心浮氣躁的老將軍立功心切，正應了那句話……欲速則不達啊。」
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兩人你一言、我一語的，把沈默數落的滿頭大包，也讓邊上立著的三尺不以為然，心說大人原先也沒人指點，不啥都辦得挺好的？幹嘛非找兩個老不休在這兒聒噪？
沈默卻自家人知自家事，原先還不覺著怎樣，但自從當上這東南經略後，便倍感戰戰兢兢，益發感覺到自己的不足，現在有人能指點迷津，那真是求之不得，又怎會覺著被冒犯呢？
「本人知道錯了。」他舉手投降道：「咱們說說接下來該怎麼辦吧？贛南該如何應對，朝廷那邊又該如何對付？」
「朝廷那邊，還用我們操心嗎？」鄭若曾一臉好笑道：「咱就不班門弄斧了吧。」
沈默嘴角掛起苦笑道：「好吧，那麼單說贛南吧。」他知道，衢州叛亂、三巢造反，再加上不消停的倭寇……東南經略這個位子，對朝中的大員來講，就像燙手的山芋一樣。況且自己那位老師，也不可能因為一件事，便把自己否定；而高肅卿也不會輕易開罪自己，所以應該是沒事的。
不過若是再出了岔子，恐怕難免要被唱一出「失空斬」了。
「官場有句俗話，叫『南贛難干』！」鄭若曾舀一勺魚湯，品嘗滋味道：「此處界連四省，山溪峻險、連綿無垠、叛賊潛處其間。東追則西竄、南捕則北奔，號稱鬼見愁，官場傳說，本事再強的官員，到此巡撫一番，仕途也就算是走到盡頭了。」
「陽明公也巡撫過贛南。」沈默笑著插言道：「似乎後來的日子還長著呢。」
「正要說陽明公。」鄭若曾悠悠道：「他乃超凡入聖的人物，在贛南乾的也確實漂亮，按說再非議他老人家，就有些不厚道了。」話雖如此，卻毫不客氣道：「但正是他幾十年前的處置不當，才造成了今日局面。」
邊上的三尺心中更不屑了，暗道：「真是狂得沒邊了，連陽明公都不放過。」
沈默卻不迷信權威，他只想聽道理，然後做出獨立判斷，便道：「願聞其詳。」
很滿意沈默的反應，鄭若曾道：「咱們慢慢從頭說起，大人聽完了肯定心中透亮。」便用杯盤現場擺弄起來道：「所謂三巢，是指李文彪，謝允樟，賴清規三大匪首建立的據點，原先謝賴二匪盤踞在江西的龍南、定南二縣，李匪在緊貼江西的廣東岑岡。但李文彪死後，他的兒子李珍和江月耀，爭奪匪軍大權，兩人貌合神離，各帶本部投靠了謝賴二賊，已經成為附庸，所以不提也罷。」
「所以咱們單說贛南，是指江西南部的贛州府和南安府，計有贛縣、於都、信豐、安遠、龍南、定南……崇義等十六個縣。」不愧是寫出《江南經略》的怪物，早把贛南的一切都印在心裡了，只聽他侃侃而談道：「這裡窮山惡水，是典型的山區地形。迄至國初，這一地區仍是人煙稀少，宣宗朝大學士楊士奇曾描述道：『贛為郡，居江右上流，所治十邑皆僻遠，民少而散處山溪間，或數十里不見民居。』不過經過這麼多年的繁衍，此地的人丁確實多起來了，但不幸的是，並不是我們漢人，而是畲族人，他們說著我們聽不懂的客家話，以血脈宗族的關係聚居在山中，往往是一村一個姓，或者一個姓幾個村，風俗習慣也與我們大相徑庭……無疑，官府的力量在這種地方，也是最薄弱的，十分容易為賊寇所稱……」
「從成化、弘治年間開始，大量的『廣賊』、『閩寇』、『閩廣流寇』不斷向此地流擾。而且往往這些亂匪，來到這裡便相中不走了，佔山為王、劫掠地方，讓當地人苦不堪言。這種寇亂在正德、和本朝年間愈演愈烈，但官府在此地名存實亡，根本無力保護畲民。當地畲族人便紛紛築寨建圍，抵禦盜寇，聚族自保。他們所建造的圍池，高兩丈厚一丈，周圍二三百丈，內里射孔垛口俱全，且依山而築，萬夫莫開。」
聽了鄭若曾的講述，沈默腦海中浮現出兩個字「圍屋」，他曾經去江西參觀過那種令人震撼的城堡式建築。
「這些由鄉民自行出資，用畢生精力建造的圍屋，有得比縣城還要堅固結實。建起之後，便在族長的管理下。闔族居住於其內，平時出圍耕種，亂時則在圍內禦敵，男女老幼各有所司、糧食財物公平分配，任何人不準偷懶、不準藏私、不準貪生怕死，不準將外族人引入族內……一旦違反，將被立即革除圍外，永不歸宗。」鄭若曾緩緩道：「像這樣的山寨、土堡、圍屋，在贛南山區絕不是零星而立的，尤其是在南部與閩粵交界的地方，因為流寇一來，便首當其衝，故當地的山寨也密密麻麻，例如在龍南縣，便有塔下寨、駱駝寨、牛腦寨、羊牯寨等大大小小五十餘個土堡，幾乎所有的村子，都有自己的土寨。」
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鄭若曾一番長篇大論，說得是口乾舌燥，端起茶杯喝口茶，對王寅道：「你接著說。」
王寅點頭笑笑，與務必詳盡的鄭若曾不同，他說話的風格十分簡約，絕不浪費口水：「正如開陽兄所說，宗族是贛南百姓的天；圍屋是他們的城池，這樣朝廷的縣太爺和縣城便都成了擺設；而當地的衛所軍隊，也如其他地方一樣，迫於生計逃亡殆盡……」說著嘆口氣道：「而賴清規、謝允樟等人，都是當地的豪族頭人，而畲族人的父輩，大都參加過正德年間的大造反……」
雖然言簡但是意賅，至少沈默聽明白了，他的意思是，贛南各縣徒有虛名、軍隊名存實亡，畲族百姓依託山寨而居，悉聽宗族指揮，但偏偏畲族人大都與朝廷有宿仇，心懷仇恨的小輩人長起來後，如果條件合適，當然會瘋狂報復、繼續跟官府作對了。
「這就是我說的，陽明公之遺患啊……」鄭若曾沉聲道：「當年贛南爆