一路思緒連篇，不知不覺便到了石皮巷，沈默叫停了馬車，下來步行一段，眼前翻天覆地的變化，讓他懷疑自己是否曾經到過這裡，在他的記憶中，這裡破爛擁擠、地上坑坑窪窪，如果下過雨，地上便會泥濘不堪，根本沒辦法插腳。
但現在，他腳下卻是用碎石鋪就，路面寬闊平坦的馬路，而且他注意到路脊稍稍高於兩邊，顯然是為便於將水排入河中，這種設計即使下暴雨也不要緊。
再看街道兩旁，煙柳掩映之下，是一排排精美的花園小樓，雖然比不了那些動輒佔地數畝的園林，但背河臨街，映水蘭香，建築精美，最宜中隱……畢竟真正的大戶還是少數。對於大多數有錢人來說，能在蘇州城佔有這麼個小別墅，已經是夢寐以求的了。
走在這新建的城區中，只見往來的全是華麗麗的車轎，裡面坐著衣冠楚楚的體面人，就連跟班的小廝、趕車的馬夫也穿著得體，乾淨整潔，顯然這片曾經的棚戶區，已經徹底被有錢人佔領了。
這種覺悟讓沈默在對變化欣喜之餘，又多了一些心酸，他知道那些原本居於此、長於此的貧民們，已經搬到城外居住了，在那裡重新起一片住宅，繼續他們的生活。縱使補償款再多，也無法改變他們被驅逐出城的事實。而且隨著一項技術的發明和應用，紡織工場將會逐漸從城內搬遷到鄉下，他們連白天都沒有機會入城了。
富饒繁華的人間天堂，終究只是有錢有權者的天堂，卻把平民百姓拒之門外……
沈默長長吐出一口濁氣，他的痛苦就在於，良知並未泯滅，卻要強迫自己，做一些自認為對，卻知道不好的事情，而更痛苦的是，這樣的事情還會一而再、再而三的發生，每一次都會在他的心上留下一道疤痕。直到面目全非，直到麻木不仁……
這種低沉的心情，在看到刻著「蘇州工學院」五個楷體大字的花崗岩大石後，終於消散無蹤，這塊有五尺多高、八尺多長的巨石，是他自掏腰包，命人從山東嶗山運來的，成本高了去了，但他就是喜歡，他要用這塊礎石，紀念自己建立的第一所學校。
「真希望能有個好的結果啊……」沈默帶著期盼的心情邁入了工學院內，誰知迎接他的，卻是當頭棒喝。
只見工學院那烏黑的大門緊閉著，隔著院牆，裡面還傳來吵嚷廝打的聲音，三尺快步上前道：「大人，裡面似乎在打架！」說著一揮手，便有個衛士手麻腳利的攀上牆去，看了一會兒，下來回稟道：「可了不得了，都打成一鍋粥了。」
「叫門！」沈默的臉色很不好看。
邊上陪著的歸有光，心裡更是鬱悶，怎麼搞的，非要在這個時候出亂子？趕緊一面命人召集兵丁，以備不測，一面讓人前去砸門，又對沈默道：「裡面也不知什麼情況，大人請先回車上休息一下吧。」
沈默黑著臉不吭聲，理都不理他。
※※※※
「開門，開門……」兵卒們把門砸得山響，也沒人理會，還是讓人翻牆進去，從裡面打開了院門。
大門一開，穿著褐色皮甲的兵丁們，便提著鐵鏈和棍子涌了進去，口中還高喊著：「不許動，都抱頭蹲在地上！」然後不管青紅皂白，只要還站著的，便統統打倒在地。
見越來越多的官差湧進來，院子里打架的雙方，也終於都住了手，乖乖按照要求官差的要求，抱著腦袋蹲了下來。
不待裡面徹底平靜下來，沈默便大步走進去，歸有光想要阻攔，卻被他一把推開。
走進一片狼藉的院子，只見石桌石椅被推倒，滿地都是紙張和破損的教具，沈默還看到兩塊木質的楹聯也被翻扣在地上，心痛的蹲下身來，想要將其扶起來。
三尺一看趕緊上前幫忙，帶著兩個衛士，把兩塊楹聯抬了起來。
沈默看到了上面的字：「不離日用常行內，直造先天未畫前」，在後一塊的右下角，還寫著一行小字道：「王襞敬錄師祖法訓」，他不由暗暗吃驚，竟然是泰州學派的掌門所贈。
王襞何許人也，王艮的兒子，王艮何許人也，王陽明……唯一的傳衣缽者，王學主要流派——泰州學派的創始人，陽明公之後最具盛名的大家。而王襞被稱為泰州學派掌門，並不只因為血緣，他九歲時隨父親王襞拜謁王守仁，從學十餘年，被稱為王學最純粹的傳人。後隨父開講淮南，父死，繼父講席，往來各地，以學識淵博，無所畏懼聞名……即使在王學被禁的年代，也毫不退縮、講學不輟。極大的鼓舞了低潮中的王學門人，他還為謀求王學的合法地位，奔走呼號十餘年。
這段艱苦的日子，為王襞贏得了崇高的聲譽，即便是理學一派的信徒，提起他的名字，也要豎大拇指。更別說王學內部了，不管哪一派，都視其為盟主……如果說文化界的牛耳，由王世貞把持，那他絕對是持思想界牛耳的巨頭。
這時院子里基本安靜下來，歸有光上前請示。沈默用衣袖小心擦拭著其中一塊楹聯，輕聲問道：「歐陽大人在哪裡？」
「在庫房裡。」三尺小聲道：「沒有傷到一絲汗毛。」
「請他來見我……」沈默心情一松，只要老歐陽沒事兒，什麼都不算大事。頓一頓道：「算了，還是我親自去吧。」
「不敢勞您大駕。」一個中氣十足的聲音，從東北角門處傳來，沈默循聲望去，就見一位鬚髮銀白、面色紅潤、身材高大的老人，正大步朝自己走來。
看到歐陽必進沒受到什麼損傷，沈默放心的笑了，一躬到底道：「老大人，您受驚了。」
歐陽必進有些汗顏道：「我沒給你看好家啊……」
「只要人沒事兒就好。」沈默微笑道。
「人確實沒事。」歐陽必進道：「一開打我就讓那些技師從後門跑了，加之你們來的及時……」
「這是湊巧了。」沈默道：「事先並不知道，本來只是想來看看的。」
「可見天不該絕。」歐陽必進早是知天順命的年紀，呵呵一笑道：「前面太亂了，咱們到庫房裡坐坐吧。」聽老大人如此邀請，歸有光等人的表情都有些怪異，心說哪有請人去倉庫里喝茶的？
沈默卻知道，醉心於科研的人，往往疏於待人接物，所以沒覺著有什麼，與老歐陽並肩往後院走去。
「是什麼人在這裡鬧事？」沈默輕聲問道。
「唉……」歐陽必進嘆口氣，沒吱聲。
「為什麼鬧事？」沈默又問道。
「嘿……」歐陽必進苦惱的揉一把頭髮，嘟囔道：「到了就知道了。」
沈默只好把疑問塞回肚子里。
※※※※
蘇州工學院的建築風格，雖然仍未擺脫傳統範疇，但已經帶著濃重的使用色彩了，由五進院落組成。第一進是教場，正中供奉著先師祠，牌匾上書「日用即道」，供奉的是魯班與墨翟……這是傳授技藝的學員，供這二位工匠的祖師，當然合情合理。
二、三進都是一樣的規制，在中間的通道兩邊，各有一排長長的教舍，粉底黛瓦，竹節一般間隔開，沈默特意進去看了看。要比後世的教室少得多，沒有黑板，只有個小小的講台。學生的條件更艱苦，每一間內都只有長凳，沒有桌子，這樣顯然是為了多坐人。
一間教室坐六七十人沒問題，歐陽必進告訴沈默，在蘇州這種寸土寸金的地方，只能這麼將就了。
沈默點點頭，他管不了那麼多，也管不了那麼細，如果這種形式真得管用，自然會眾人拾柴火焰高，欣欣向榮、越辦越好；要是真的不適合這個年代，那隻能是一次不成功的嘗試……看來方才外面的騷亂，對他的信心打擊不小。
第四進是各種操作教學間，沈默一間間看過來，繅絲間、紡紗間、織布間、絲織間、提花間等等……棉紡、絲織各佔據半壁江山，別的行業卻幾乎看不到。
「目前只開了這兩類課程。」歐陽必進道：「主要是地點的原因，蘇州的工場，不是棉紡、就是絲織，而且這兩個行業需要人最多，工人收入也最高。」說著自嘲的笑笑道：「我現在是開口不離收入。」
「這不正是『民本』思想嗎？」沈默微笑道：「只要能讓老百姓自食其力，過上好日子，種地和做工，有什麼區別嗎？」
「呵呵，就你會說話……」歐陽必進捻須笑道，有時候他自己想想都好笑，堂堂大明吏部尚書，竟然被這小子忽悠的主動辭職，然後跑來心甘情願地給他白打工，像自己這樣的怪人，估計再也找不到第二個了。
不過歸根結底，還不是因為他樂意，要不誰還能強迫他干？歐陽必進長期做父母官，深知百姓生活不易，一直以來都想儘力幫助他們。尤其是在鄖陽擔任巡撫的時候，那裡土地貧瘠，百姓貧苦，盜匪橫行，百姓的生活十分艱難……否則朝廷也不會在一府之地設立巡撫……但他發現，憑自己的力量，動不了壓在百姓頭上的捐稅勞役、官府欺壓、養老看病這些沉重負擔。
在苦惱與自責中，他的治下恰好遇到牛瘟，大量的耕牛都病死了，眼看春耕在即